— Спасибо, что уделили Ваше время, — сказала она патологоанатому, когда делала мысленную пометку: позвонить ему позже. Харви даст ей необходимую информацию. Ведь он практически член семьи.
Беннетт взял её под локоть и довольно спешно вывел её из офиса судмедэксперта. Как только они оказались в коридоре и дверь за ними закрылась…
— Какого чёрта! — воскликнул Беннетт. — Ты не должна была здесь находиться!
Она прищурилась, смотря на него.
— А где же я должна была быть?
— Устанавливать систему безопасности! — вскинул он руки.
— Ага, как же, Хью организует и контролирует это для меня. Не волнуйся. — Она одарила его ослепительной улыбкой. — Маленькая птичка рассказала мне о вашей встрече с судмедэкспертом, и я подумала, что мне важно будет поприсутствовать.
— Важно? — слово, казалось, звучит сдавленно.
— С тех пор как мы партнеры и все…
— Мы не партнеры!
Она вздохнула.
— Ладно. Мы двое независимых следователей, которые работают над одним и тем же делом.
Челюсть стиснулась, и он выдавил:
— Я детектив отдела убийств, которому поручено дело, а ты — свидетель и потенциальная жертва. Ты не расследуешь это дело.
— Эм, я вроде как… занимаюсь расследованием.
Его губы приоткрылись, но он ничего не произнёс. Возможно, не смог. Айви посчитала это своим выигрышем.
— Нет смысла бороться с этим, — прямо сказала ему Айви. — У меня больше связей в этом городе, чем можно посчитать. И я получу информацию, которая мне нужна, так что либо мы можем поделиться знаниями, либо, ну, я могу действовать через твою голову.
Он зажмурился, закрывая глаза. Она понимала, что он делает это через силу.
— Сейчас мы вернёмся в конференц-центр? — спросила у него Айви. — Потому что думаю, нам следует там быть, когда криминалисты заново начнут обыск в поиске пиджака. Знаешь ли, у них не будет слишком много времени. Сегодня там должен состоятся ещё один бал, и без вариантов, что мэр позволит этому месту остаться лишь местом преступления. Слишком многие приезжают на Марди Гра, ты же понимаешь.
Его глаза распахнулись.
— Я отправляюсь в конференц-центр.
Э-э…
— А ты держишься подальше от моего дела. Ты — гражданское лицо.
Почему он произнес это слово как проклятие?
— Для тебя слишком опасно заниматься этим делом. — Затем его руки обхватили её за плечи. Тон его голоса смягчился. — Разве ты не понимаешь, что я просто пытаюсь защитить тебя?
«А разве ты не понимаешь, что я пытаюсь помочь жертве?»
Их взгляды скрестились.
— Та самая прежняя Айви, — пробормотал он. — Думаешь, деньги твоей семьи помогут купить тебе дорогу в любое место, не так ли?
Его слова ранили. Он не знает, что она сделала… ничего не знает о ней.
— Тот же самый старый Беннетт, — прошептала она в ответ, страдая за них обоих. — Видишь только то, что хочешь увидеть. И упускаешь что-то большое прямо перед своим носом. — Она отстранилась от него. — Удачи в твоём расследовании.
А затем она направилась вниз по коридору. Не оглядываясь.
***
— Я не мог не подслушать…
Беннетт оглянулся через плечо, когда дверь в офис судмедэксперта открылась. И доктор Баттисте, изогнув одну бровь, продолжил:
— Ну ладно, я подслушал, потому что хотел подслушать.
«Какого черта?»
— Мне не понравилось, как вы разговаривали с Айви.
Беннетту стало казаться, что все вокруг него сошли с ума.
— Это дело — не прогулка в парке. — Точно нет, поскольку, если права его чуйка… тогда они возможно столкнулись с серийным убийцей.
«Только, бл*дь, не снова». Он чудом избежал последнего серийного убийцу, с которым встретился, и у него остались шрамы, доказывающие это. Ублюдок чуть не выпотрошил его, и Беннетт наблюдал, как его напарник умер прямо перед его глазами.
«А Айви думает, что я позволю ей стать напарницей в этом деле? Чёрт, нет». Последнее, что он хочет, это подвергнуть её риску.
— Айви знает, как справиться с тёмной стороной жизни, — сказал доктор Баттисте.
Знает? С каких пор?
Его голова взметнулась вверх, пока он изучал доктора.
— Вы её маленькая птичка.
— Не могу сказать, что меня так называли прежде…
— Вы предупредили Айви, что я приду сегодня, не так ли?
Доктор Баттисте пожал плечами.
— Зачем вам это делать? Ей не нужно в этом участвовать.
— Если он охотится за ней, то она должна знать всё об этом деле, — голос доктора Баттисте стал без эмоциональным.
Он что-то упускает. Что-то значимое.
Доктор Баттисте улыбнулся ему.
— Мы с Айви обедаем каждую субботу. Каждую субботу. С тех пор как умер её дедушка, кто-то должен был заполнить эту пустоту для неё. И я тот, кто научил эту девушку насаживать приманку на свой первый рыболовный крючок, и я тот, кто наблюдал за тем, как она плачет, когда узнала, что рыба погибает, как только рыбак сматывает удочку… Айви не любит всё, что касается убийств, понимаете? Она быстро научилась ловить и освобождать…
Беннетт не осознавал, насколько близки эти двое. Вообще-то, он вообще не знал, что они близки.
— Ты действительно думаешь, что она и её дедушка только и делали, это брали незначимые дела?
Он не…
— Я не знал, что ты такой жалкий коп. — Доктор Баттисте прошёл мимо него. — Моя ошибка. Почему бы тебе не попробовать немного изучить убийство Себастьяна Джонса? Посмотрим, что вы выясните, детектив Морган.
Беннетт наблюдал за его уходом, сильно нахмурившись.
И задаваясь вопросом: а он вообще знает Айви?
***
— Какого черта ты хочешь с собой сделать?
Айви подняла взгляд вверх на вопрос Хью. Они находились в её логове, а не в приёмной, и она только запустила поисковик на своём компьютере. Доктор Баттисте отправил ей имена других потенциальных жертв, и она хотела выяснить, что сможет о них найти.
— Что именно? — осторожно спросила она.
Он вздохнул и покачал головой. Его волосы были такого же тёмного оттенка, что и её собственные, а вот глаза тёмно-карие. Он был старшим близнецом на пятнадцать минут. Старше… и сильнее. По крайней мере, при рождении. Он весил шесть фунтов. А она всего три. И она пробыла в реанимации несколько недель. Её мать рассказывала ей, что врачи не были уверены, что она выживет.
Но она выжила.
— Почему ты пытаешься искупить то, что он сделал?
Её плечи напряглись.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду. — Она закрыла ноутбук, не желая, чтобы он видел её поиск. — Работы по установке системы безопасности окончены?
— Ага, ты можешь подойти. Они ждут, чтобы показать тебе, как работает система.
Она встала и спешно обошла вокруг стола.
Хью не пошевелился.
— Думаешь, что я не чувствую вину?
— Дело не в нашей виновности.
— Конечно, в ней. Ты пытаешься спасти мир, потому что думаешь, что это может компенсировать то, что он сделал. Но ты не можешь спасти всех, Айви. А после вчерашнего вечера, думаю, нам нужно сосредоточиться на твоём спасении.
Она положила руку на его.
— Мне не нужно никого спасать.
— Херня.
— Хью…
— Я знаю обо всех делах, за которые ты берешься. Тебе вообще заплатили за них?
— Нет, не за все, но…
— Ты годами ходишь по грани, и это должно прекратится. А если нет, то ты пострадаешь.
Дыхание покинуло её лёгкие.
— Я не искала этого дело, ясно? Я увидела, как умерла та женщина. Я просто хотела ей помочь.
Хью был намного выше неё.
— Но кто поможет тебе, Айви? Если ты снова окажешься в темноте наедине с этим сукиным сыном, кто поможет тебе?
У неё не было для него ответа. Беннетт не собирается становиться её напарником, да и над всеми другими своими делами она работала самостоятельно.
— Опасность слишком велика. Чёрт, мне не нравится это дерьмо. Ни на грош. — Он спешно выдохнул. — Возможно, мне стоит переехать и остаться здесь ненадолго. Пока полиция не поймает этого парня. Тебе не стоит оставаться одной…
