локонов и снисходительно вздыхаю.
— Прекрати, — настаивает она.
— Что?
— Ты жалеешь себя, и это вызывает у меня желание пожалеть тебя и, честно говоря, становится постоянной работой на полный день.
— Я не жалею себя! Просто устраиваю в своей голове вечеринку жалости со вкусом. Приглашены все мои нейроны.
Ее взгляд находит мой в отражении зеркала:
— Это ты хотела устроить вечеринку у бассейна.
Это правда… ну, в некотором роде. Моя мама была единственной, кто предложил устроить эту вечеринку, как веселое прощание с летом. Вот-вот похолодает, и еще какое-то время не будет другой возможности поплавать.
Но сейчас я уже жалею, что затеяла все это. Смотрю вниз на свое тело, здесь нет соблазнительных долин и вершин, как должно быть. Если бы Роуз была штатом, она была бы Вайомингом, с ее Гранд-Титонами и всем прочим. Что касается меня? Я была бы Канзасом — плоским, безликим и, как правило, цвета светлой пшеницы. В бассейне я буду плавучей деревянной доской из «Титаника», на которой не поместятся даже два человека.
Пытаюсь добавить второй слой мягких вставок в бикини, но они не подходят. Роуз подавляет смех.
— Радуйся, что ты худая, — говорит она, поворачиваясь, чтобы осмотреть свою задницу в зеркале. — Я постоянно беспокоюсь о целлюлите.
Роуз ничего не понимает. Это похоже на то, как богатый человек жалуется, что ему приходится придумывать, куда деть все свои деньги.
На прошлой неделе в очередной раз мальчики подрались из-за нее во время занятий по котильону. Тем временем я был вынуждена танцевать с миссис Геллер, так как Тод Келли заболел, оставив нечетное количество учеников. Думаю, что приберегу это особенное переживание для самых глубоких тайников своей души. Единственным лучом надежды было то, что миссис Геллер считала меня исключительной танцовщицей благодаря моей практике с Бо, то есть лучшему моменту в моей жизни. Я до сих пор краснею, вспоминая об этом.
— Ты готова спуститься? — спрашивает Роуз. — Джули написала, что уже в пути, и парни скоро должны быть здесь.
Все верно — парни придут на мою вечеринку у бассейна. Это и послужило толчком к ее организации, чтобы я могла провести больше времени с Престоном и убедить его, что я веселая, крутая и стою его времени.
В начале недели я набралась смелости и пригласила его в мессенджере.
XO_LoULoU_XO: Привет, Престон!
AFBaseballGuy05: Как дела?
XO_LoULoU_XO: Ха-ха, норм. А у тебя?
AFBaseballGuy05: То же самое.
Отсутствие у него навыков ведения беседы только еще больше интриговало меня.
XO_LoULoU_XO: Круто! Что ж… Мы с Роуз устраиваем вечеринку у бассейна в эту субботу у меня дома, и я хотела спросить, не хочешь ли ты прийти?
AFBaseballGuy05: Хм… утром тренировка по бейсболу.
XO_LoULoU_XO: Это будет только во второй половине дня!
AFBaseballGuy05: Увидимся там.
В нашем разговоре произошла задержка, поскольку я так громко закричала, что мама с папой бросились наверх, чтобы убедиться, что я случайно не поранилась в результате какой-нибудь ужасной аварии с выпрямителем для волос. (У меня есть послужной список.) К тому времени, когда я вернулась к своему компьютеру и ответила, было уже слишком поздно.
XO_LoULoU_XO: Круто!!! Начало в 14:00. Увидимся!
Последнее уведомление об изменении AFBaseballGuy05 статуса:
— Я не хочу, чтобы этот мир знал меня, потому что я не думаю, что они поймут ~~
После этого он так и не ответил мне. Технически я понятия не имею, придет ли он на самом деле, но Роуз настаивает, что да. Очевидно, она поговорила с Джули, которая поговорила с Линкольном, который поговорил с Престоном, и вечеринка официально состоится.
— Девочки! — зовет мама снизу. — Джули здесь!
Мы с Роуз вскакиваем, хватаем с кровати наши одинаковые солнечные очки и пляжные полотенца с монограммами и мчимся вниз по лестнице.
Час спустя вечеринка в самом разгаре. Вокруг моего бассейна собрались пара девочек из «МакГи» и несколько мальчиков из «Сент-Томаса». Мои родители ведут себя на удивление спокойно и держатся на расстоянии, хотя я знаю, что это убивает маму. Я уже трижды видела, как она выглядывала в окно. Мама сама не мыла окна уже десять лет, но внезапно откопала бутылку Windex, чтобы по-настоящему придать блеск стеклу у бассейна.
Мама приготовила все эти маленькие закуски, но она совершенно не в себе. Все девочки слишком нервничают, чтобы есть, и это, наверное, к лучшему, потому что я действительно не хочу, чтобы друзья отравились мамиными закусками.
Несмотря на то что на улице жара, ни одна из девушек не купается. Джули, Роуз и я сидим на бортике бассейна, опустив пальцы ног в прохладную воду. Роуз и Джули не хотят купаться, потому что заранее тщательно нанесли макияж. Я не хочу плавать, потому что слишком нервничаю, наблюдая за воротами и ожидая прибытия Престона.
Парни с удовольствием плещутся в бассейне, прыгая с бортика и пытаясь сделать пушечное ядро, достаточно большое, чтобы обрызгать нас.
— Эй, поаккуратнее! — кричит Роуз с фальшивым акцентом жителя Джерси после того, как одному из них это почти удается.
Я откидываю голову назад от смеха, и у меня вырывается небольшое фырканье. Престон выбирает именно этот момент, чтобы прибыть вместе с Линкольном и несколькими другими ребятами из бейсбольной команды. Мое сердце трепещет. Моя рука находит руку Роуз и крепко сжимает ее.
— Он здесь! — шиплю я.
— Ой! Господи, я вижу.
Медленно, спокойно, без усилий. Он и его друзья подшучивают друг над другом, толкаются плечами и смеются, совершенно не замечая того, что все присутствующие на вечеринке прекратили свои занятия, чтобы понаблюдать за их приближением. Престон останавливается у шезлонга, самого дальнего от того места, где мы сидим, и сбрасывает бейсболку и полотенце. Его друзья следуют его примеру, а я сижу, гудя от нервной энергии, и жду, когда он поднимет голову, встретит мой взгляд и кивнет… или помашет рукой… или как-то еще подтвердит, что он на моей вечеринке.
Видимо, уроки этикета не пошли ему на пользу, потому что вместо приветствия он решил сдернуть футболку с головы, отбросить ее в сторону и на полной скорости побежать к бассейну. Не нужно быть гением, чтобы понять, что за этим последует. Мы все вскидываем руки вверх, чтобы заслониться от воды, но это бесполезно. Пушечное ядро Престона обливает нас всех, приводя Роуз в ярость.
— Престон, ты долбаный мудак! — кричит она, вскакивая на ноги и стряхивая воду с рук.
Он выныривает и ухмыляется, откидывая волосы с лица, как будто он серфер в рекламе PacSun:
— Это вечеринка у бассейна, Роуз. Зачем ты пришла, если не хотела,
