искренность возвращает разделенные части моего внимания к единству. Может быть, эта вечеринка, в конце концов, не станет полной катастрофой.
Бо
Предполагалось, что я по локоть погружен в конспекты лекций. Промежуточные экзамены на следующей неделе, так что официально настал решающий момент, и моя подруга Бриттани пришла ко мне, чтобы мы могли вместе разобраться с некоторыми наиболее запутанными материалами. Обычно с нами ее парень Макс, но он занят написанием реферата и сможет прийти позже. На самом деле я не возражаю. Макс обычно тот, кто меньше всех знает, но больше всех говорит. Я занимаюсь с ним только потому, что Бриттани делает самые подробные записи, которые я когда-либо видел, а профессор Бэнкрофт задает множество вопросов по лекции.
— Ты начал просматривать последнюю половину 14 главы? — спрашивает Бриттани, торопливо перелистывая страницы своего учебника на моем журнальном столике.
— Э-э-э, да, — я листаю свои записи, раздражаясь, что они выбиваются из общего порядка. — Подожди, думаю, они в моем рюкзаке.
Встаю с дивана и направляюсь туда, где сложил свои вещи у входной двери.
Еще один визг из бассейна доносится до моей квартиры, и я сжимаю челюсти.
— Уже нашел? — спрашивает Бриттани.
— Еще даже не начинал искать. Остынь.
Она смеется:
— Где витаешь сегодня? Ты также плох, как Макс.
Мы оба знаем, что это неправда. Я нахожу записи, которые она просит, и выпрямляюсь.
Смех и крики снаружи становятся громче, и я задаюсь вопросом, не будет ли невежливо надеть наушники с шумоподавлением или еще лучше пойти заниматься куда-нибудь в другое место.
— Может быть, это и хорошо, — продолжает она. — Я ждала возможности обогнать тебя в рейтинге класса, а эти тесты как раз помогут мне.
Я смеюсь. Она выдает желаемое за действительное. Может быть, сегодня я и отвлекаюсь, но последние три года только и делаю, что ем, пью и дышу юриспруденцией. И опережаю остальных в своем классе на целую милю.
— Вот, — говорю я, передавая ей конспекты.
Она берет их, и ее глаза расширяются от удивления:
— Ты что, шутишь? Ты все это выучил наизусть? Да он еще даже не говорил об этом на лекции.
Пожимаю плечами, стараясь не злорадствовать:
— Ты же знаешь, как Бэнкрофт любит вставлять в тесты то, что он не собирался освещать еще неделю. Как он говорит? Всегда будьте готовы, а потом подготовьте еще.
Она чертыхается себе под нос и начинает читать, поднося большой палец ко рту, чтобы нервно погрызть ноготь. Она делает это каждый раз, когда мы готовимся к чему-то. Бриттани так же подготовлена, как и я, мы оба это знаем, но это похоже на то, что перед каждым тестом у нее должен случиться нервный срыв, иначе ей кажется, что она недостаточно хорошо училась. Хочу, чтобы Макс приехал как можно быстрее.
— ЛОРЕН! — кричит снаружи девушка. — Ты серьезно не умеешь играть!
Я рычу.
Бриттани вскидывает голову и хмурится.
— Что такое? Ты нервничаешь из-за теста?
Я показываю в окно.
— Нет, меня раздражает, что нам приходится заниматься в разгар школьной вечеринки у бассейна.
Она смеется и роняет свои записи, приподнимаясь, чтобы подойти и встать рядом со мной у окна:
— Не будь таким занудой. Это мило. Разве ты не помнишь те беззаботные дни?
Я ничего не отвечаю, и она наклоняется вперед и раздвигает жалюзи, чтобы посмотреть на улицу:
— Смотри! Как ты можешь сопротивляться этому?
— Чему?
— Школьной любви.
Вопреки здравому смыслу поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что она указывает. Когда я только пришел, Лорен сидела на краю бассейна, а сейчас она плещется в воде с каким-то светловолосым парнем и улыбается.
— Он на нее запал.
— Откуда ты знаешь?
— Легко: прежде всего, старшеклассники — стадные животные, но видишь, как эти двое стоят в стороне и занимаются своими делами? Это явный признак того, что что-то происходит.
— Ладно, Стиви Ирвин7. Думаю, тебе следует продолжать заниматься юриспруденцией.
— О, и видишь, как он постоянно находит повод прикоснуться к ней? Чувствуется симпатия.
Парень вскакивает и поднимает Лорен на руки, обнимая ее так, словно несет невесту через порог. Она зажимает нос, и каждые несколько секунд он подкидывает ее и окунает с головой. Я помню, как играл в эту игру, но не помню цели. Все еще наблюдаю, как он погружает ее обратно до упора, так что она переворачивается и уходит под воду на несколько секунд. Придвигаюсь ближе к окну как раз перед тем, как она снова выныривает, убирая волосы с лица и смеясь. Она выглядит счастливой.
Раньше я не узнал этого парня, но теперь стало ясно, что это Престон Уэсткотт. Он выглядит, как более молодая версия своего отца. Это тот самый парень, который довел Лорен до слез прошлой ночью.
— Ты ее знаешь или что?.. — спрашивает Бриттани, и я понимаю, что она изучает мое лицо. Не знаю, что она видит, но этого достаточно, чтобы я повернулся и переключил внимание на записи, разбросанные по журнальному столику.
— Я снимаю эту квартиру у ее родителей.
Она хмурится и склоняет голову набок:
— На самом деле это ничего не объясняет.
— Что?
— То, что ты так жутко смотрел на старшеклассницу.
— На что ты намекаешь? Если хочешь знать, на днях она мне кое-что рассказала, и я чувствую себя немного ее защитником.
— Да, хорошо, — она хихикает. — И все же, может быть, тебе какое-то время не стоит разъезжать по детским игровым площадкам. Думаю, что 500 футов — это необходимое расстояние…
Мои глаза сужаются:
— Брось это, Бриттани.
Ее глаза расширяются от шока. Обычно я не бываю таким резким:
— Ого, — она невинно поднимает руки вверх. — Хорошо. Я просто пошутила.
— Не лучшая твоя шутка. Повторяю, занимайся своей работой.
— Срань господня, Бо. Остынь, — она в шоке. Никогда раньше я не был с ней так резок, на самом деле у меня никогда не было для этого причин. — На чем мы остановились? Глава 14?
Я не совсем готов к тому, чтобы играть в любезность, поэтому поворачиваюсь и возвращаю взгляд к своим записям.
— Я на 15-й.
* * *
Позже на неделе мистер ЛеБлан приглашает меня на ужин. Они принимают у себя Уэсткоттов, и он считает, что для меня это хорошая возможность представиться и попасть в поле зрения мэра. В конце концов, продвижение по карьерной лестнице в этом городе зависит скорее от того, кого ты знаешь, чем от того, что знаешь.
Нахожу свой лучший черный костюм, тот, который обычно надеваю во время показательных процессов, когда хочу казаться
