особенно устрашающим. Это был подарок моей мамы на Рождество два года назад. Должно быть, она весь год экономила на него. В то время я пытался настоять, чтобы она вернула его и купила другой в два раза дешевле. Черт возьми, даже костюм, который стоил бы четвертую часть цены, подошел бы, но мама не согласилась. Она хотела, чтобы я выглядел соответствующе.
Когда я направляюсь в главный дом, то застаю миссис ЛеБлан на кухне, заканчивающую последние приготовления. Я не удивлен, что она поручила приготовление пищи кейтеринговой компании. По кухне порхает шеф-повар, взбивая и нарезая, а официанты полируют фарфор и накрывают на стол.
Стучу костяшками пальцев по дверному косяку, чтобы сообщить о себе, и миссис ЛеБлан поднимает взгляд с широкой улыбкой.
— Бо! Ты такой красивый.
Я улыбаюсь и благодарю, затем ее руки взлетают, чтобы коснуться волос, все еще собранных в бигуди:
— И посмотри на меня! Я еще даже близко не готова! О боже, ты не мог бы остаться здесь и проследить за подготовкой? Ты ведь знаешь, где все лежит, если им понадобится блюдо или стеклянная посуда, верно? Если нет, то Лорен спустится через секунду, — она наклоняет голову в сторону лестницы и повышает голос. — Лорен! Ты готова?
— Иду! Иду! — говорит Лорен, и ее голос разносится по коридору.
Мгновение спустя она уже стоит в дверях кухни, светлые локоны ниспадают ей на плечи. На ней темно-красное платье, подол которого спускается ниже колен. Платье некрасивое, плохо сидящее, но хуже всего то, что на лице у нее макияж, который я могу назвать только как макияж на Хеллоуин.
Миссис ЛеБлан хлопает себя ладонью по рту, чтобы сдержать смех:
— Лорен, я думала, мы прошли фазу «дымчатых глаз»? Ты же знаешь, что все закончится так же, как с накладными ресницами, из-за которых ты попала в отделение неотложной помощи.
Лорен надулась:
— Думала, что на этот раз у меня получилось лучше, я следовала инструкциям на обратной стороне косметики.
Миссис ЛеБлан берет ее за плечи и разворачивает к себе:
— Позволь мне сказать следующее: я знаю только двух людей, которые могут накрасить глаза таким количеством теней — Бетт Дэвис и Джонни Депп.
Я смеюсь себе под нос, пока ее мама ведет Лорен обратно наверх, предположительно, чтобы та умылась. Не знаю, зачем она вообще заморачивается с этими вещами. Ей это не нужно.
Мистер ЛеБлан спускается через несколько минут и приглашает меня присоединиться к нему в официальной гостиной. На пороге стоит официант с коктейлями, и я с готовностью принимаю один. Давненько я не пил ничего, кроме дешевого пива. После того как мы произносим тост, делаю маленький глоток джина с тоником. Он немного горьковатый, слегка сладковатый и ложится ровно — признак чего-то первоклассного.
— Хорош, правда? — мистер ЛеБлан спрашивает меня.
Киваю и делаю еще один глоток. Мы обсуждаем юридическую школу и мои стремления после того, как закончу, пока ждем остальных гостей. Он удивлен, узнав, что я не собираюсь заниматься юриспруденцией в качестве постоянной профессии.
— Большинство людей, прежде чем открыть инвестиционную компанию, изучают бизнес или экономику, — объясняю я. — Потом они тратят половину своих денег на адвокатов по завышенным ценам. Я же всегда считал, что имеет смысл быть собственным адвокатом.
Он усмехается и делает глоток своего напитка:
— Я понял, что у тебя упорный дух, когда впервые встретил тебя. Уэсткотту это понравится.
Проходит еще несколько минут, прежде чем раздается звонок в дверь. Встаю, чтобы проводить мистера ЛеБлана в фойе, он распахивает дверь и приветствует своих гостей: мистера и миссис Уэсткотт, а также их сына Престона. Я с удивлением замечаю, как он топчется позади своего отца, теребя неудобный вязаный жилет, который прижимает галстук-бабочку к шее.
— Митч, рад тебя видеть! — говорит мистер Уэсткотт, входя в дом.
Он выше своего сына, с бочкообразной грудью и гулким голосом. Его седые волосы зачесаны на прямой пробор, а голубые глаза пронзительны, когда они проносятся мимо мистера ЛеБлана и устремляются на меня:
— Это, должно быть, молодой мистер Фортье. Приятно познакомиться, сынок!
— Зовите меня Бо. — Я принимаю его руку и предлагаю ему крепкое рукопожатие, стараясь не надавливать слишком сильно. Существует искусство производить первое впечатление, и по одобрению в его глазах я понял, что не прогадал.
— Чем ты занимаешься, Бо?
— Он учится на последнем курсе юридического факультета Тулейна, — сообщает за меня мистер ЛеБлан и звучит, скорее, как гордый отец, чем как мой домовладелец. — После этого он планирует взять штурмом финансовый мир Нового Орлеана.
Мистер Уэсткотт кивает, все еще оценивая меня:
— С таким лицом тебе следовало бы заниматься политикой, а не прозябать в унылой финансовой сфере, — с усмешкой говорит он.
— Спасибо за комплимент, — я смеюсь. — Но мне кажется, что в наше время финансы и политика — это почти одно и то же.
Он поворачивается к мистеру ЛеБлану:
— Видишь это обаяние? Он был бы отличным политиком.
Замечаю, как Престон прищуривается, глядя на меня, по-видимому, раздраженный ситуацией. Однако у меня нет времени разбираться в этом, потому что Лорен спускается по лестнице, посвежевшая и стремящаяся присоединиться к группе. Ее взгляд перебегает с меня на Престона, а затем обратно. Ее глаза пробегают по моему костюму, и я замечаю легкий румянец на ее щеках.
— Лорен, иди поздоровайся с Лори и Уильямом, — говорит отец, обнимая ее за плечи и притягивая к себе поближе.
Миссис Уэсткотт делает шаг вперед и приветливо улыбается:
— Рада тебя видеть, милая. Как тебе нравится учиться в старшей школе?
— Все хорошо, — тихо говорит Лорен. — Я собираюсь на экскурсии по колледжам.
— Хотела бы я, чтобы Престон проявил такую же инициативу, — говорит миссис Уэсткотт, бросая дразнящий взгляд на сына, который все еще держится позади своего отца. — Престон, подойди и поздоровайся. Хватит дуться в сторонке.
Престон бросает на свою мать презрительный взгляд, но тем не менее делает шаг вперед.
— Привет, Престон, — говорит Лорен с неуверенной улыбкой.
Он кивает в ее сторону, но молчит, предпочитая смотреть мимо нас в столовую, засунув руки в карманы.
Миссис ЛеБлан присоединяется к группе, и мы направляемся в официальную гостиную. Коктейли льются рекой, хотя Лорен и Престон ограничиваются каким-то розовым лимонадом. Престон закатывает глаза, когда берет свой стакан с подноса, как будто это глупо, что он не может пить со взрослыми. Интересно, пронесли ли они алкоголь на вечеринку у бассейна в тот день? Мы с друзьями точно пили в 17 лет, но Лорен кажется намного моложе, чем я помню себя в этом возрасте.
Шеф-повар объявляет,
