– Если совершено преступление, мы сможем выяснить это довольно быстро. Если же нет, потребуется больше времени.
– Если же нет? Что вы имеете в виду?
– Если он сбежал по собственной воле.
– Он не мог, – сказала Лаура, глядя ему в глаза. Этот полицейский был ничуть не лучше предыдущего. Но она нуждалась в них. Они имели доступ к источникам, которых она была лишена, и обладали опытом в поиске пропавших лиц. Поэтому ей придется пользоваться их услугами.
Она проводила детектива до дверей и даже любезно попрощалась с ним, но, как только дверь за ним захлопнулась, она тут же ринулась на кухню. Она уже разогревала индюшку в винном соусе, когда к ней присоединились остальные.
– Ну вот. Дело сделано, теперь можно ожидать каких-то результатов, – удовлетворенно промолвил Дэвид и обнял Лауру за плечи. Он был настоящим медведем – темноволосым и бородатым и настолько же не походил на бухгалтера, насколько вид Джеффа соответствовал этой профессии. – Не волнуйся, милая. Полиция знает, что делает. Это их профессия. Они найдут его. А пока мы все будем держать под контролем в офисе. Дела Джеффа не пострадают.
– Ты отменила сегодняшнюю встречу? – спросила Элиза.
Выскользнув из объятий Дэвида, Лаура открыла шкафчик и принялась копаться внутри.
– Ага. Все в порядке. Было приглашено двенадцать пар. Отсутствие одной не причинит большого ущерба. – Гораздо труднее было объяснить Джорджине Бэбкок, почему они с Джеффом не появились в музее, но Лауре удалось сделать это не впадая в истерику. С трудом дался ей звонок к дантисту, чтобы отменить назначенное Джеффу время. Но труднее всего было позвонить Лидии – выяснить, не знает ли она чего-нибудь о Джеффе, и не поставить ее в известность об его исчезновении.
«Нет, – подумала она, – разговор со Скоттом оказался еще ужаснее». Он был потрясен, потом им овладел страх. Где-то в глубине души она чувствовала, что должна пожалеть его и не спешить с известиями. Но из эгоистических соображений она хотела, чтобы он был дома. Он мог поддержать ее.
– Скотт вылетает завтра после занятий, если, конечно, к этому времени мы не найдем Джеффа. – Она поставила на стол коробку с рисом. – В пятницу у него нет занятий.
– Ты не поспешила со звонком ему? – спросил Дэвид.
– Я боялась, что он узнает об этом от кого-нибудь другого.
– Но они с Джеффом были так близки между собой…
– Они и сейчас близки. – Лаура поставила кастрюлю под кран. – У Скотта с Джеффом очень близкие отношения.
– Скотту девятнадцать лет, – заметила Дебра. – И он вполне может приехать, чтобы разделить с нами тревогу и беспокойство. Незачем цацкаться с ним все время.
– С ним никто не цацкается, – кинула на нее взгляд Лаура.
– Нет, цацкаются, – возразила Дебра и передразнила: – «Этого Скотт не может, он учится. Того Скотт не может, он учится. Не будите Скотта, он так много работает. Дадим Скотту денег, он заслужил немного удовольствий». – Она снова заговорила своим собственным голосом: – Как ты думаешь, чем он там занимается?
– Учится, – ответила Лаура.
– Он дурака валяет. Разве ты не слышала его запись на автоответчике? Он развлекается вовсю со своими собратьями. Толпа каких-то идиотов! – добавила она, понизив голос.
– Друзья Скотта не идиоты, – заметила Лаура, ставя кастрюлю на плиту.
– Ты что, не слышала, какие дурацкие звуки они издавали?
– Кто это тут разглагольствует о дурацких звуках? – Отодвинув в сторону стоявшего на пути Дэвида, Лаура достала разделочную доску из гнезда. – А если я начну записывать все звуки, которые ты будешь издавать со своими друзьями на концерте «Стоунз» на следующей неделе?
При упоминании о концерте Дебра умолкла.
– Я ведь смогу на него пойти, правда? – с просительной интонацией промолвила она.
Лаура почувствовала, как у нее кольнуло под ложечкой. Она знала, о чем думала Дебра. Джефф так долго был рядом с ней. И теперь, когда он внезапно исчез, она ощущала себя беспомощной. Она не представляла себе будущего, не знала, что с ними станет.
Но она не могла показать свое смятение Дебре. Та была еще такой маленькой.
– Конечно, ты пойдешь на концерт.
– А если папа не вернется?
– Все равно пойдешь.
– Как же я тогда пойду? Как же я смогу пойти и получать удовольствие, когда он будет неизвестно где?
Лаура достала из холодильника банку с бобами.
– Дебра, жизнь не остановилась.
– Для тебя. Для тебя-то уж конечно нет. Тебя ничто не остановит. Посмотри на себя: готовишь обед, который никому не нужен.
– Я собираюсь пообедать, – заметил Дэвид.
– Только попробуй, и Бет никогда не простит мне этого, – ответила Лаура с легким намеком и добавила, чтобы у Дэвида не оставалось сомнений: – Тебе пора. Ты очень помог, но больше пока тут ничего не сделаешь.
– Я хочу побыть с тобой.
– Я устала и нуждаюсь в покое. – Дэвид всегда хотел немного большего, чем следовало, и все шло прекрасно, пока рядом был Джефф. Но теперь Джеффа не было, и Лаура чувствовала себя неловко. – Все в порядке. Со мной все будет в порядке.
– Рядом с тобой должен быть мужчина.
– Ох, Дэвид, – сдержанно промолвила Дафна, хотя и была явно раздражена последним заявлением. – Лаура права, ей нужно спокойно отдохнуть. У нее был тяжелый день. Как только она поест, я попытаюсь уложить ее спать, но мне не удастся это сделать, если дом будет полон гостей.
– Я не гость. Я член семьи. Почти что.
– Тогда будь добр, пойми. – И, взяв Дэвида за руку, Дафна вывела его из кухни. – Если что-нибудь произойдет, мы тебе позвоним. Если нет, Лаура свяжется с тобой завтра.
Довольная тем, что Дэвидом занимается Дафна, Лаура вытащила длинный нож и начала тонко резать бобы по диагонали. Она не покончила еще и с пригоршней, как зазвонил телефон.
Дебра нетерпеливо схватила трубку:
– Алло? – и после паузы произнесла: – Да. Конечно, ба. Не вешай трубку. – Она протянула трубку с таким видом, который красноречиво говорил, что сейчас Лаура получит по заслугам.
Лаура скорчила гримасу. Она и думать забыла об университетском вечере.
– Мадди хочет перенести рождественский факультетский вечер в ресторан, – испуганно зашептала она Элизе. – Он назначен на девятнадцатое. Мы сможем это устроить?
Элиза подняла палец с видом «дай-ка мне проверить» и устремилась к своей сумке.
Лаура взяла трубку:
– Мама, я могу перезвонить тебе через пять минут? Ты меня застала врасплох.
– Что у вас там происходит, Лаура?
– Что ты имеешь в виду? – нервно сглотнула Лаура.
– Что-то случилось с Джеффом?
Закрыв глаза, Лаура прислонилась к стене. Ей следовало бы догадаться, что Мадди обо всем станет известно. Она очень любила вмешиваться в чужие дела. Она была видной фигурой, занимая высокий пост в университете, и получала сведения из первых рук, что уже стало притчей во языцех, именно к ней обращались, если происходило что-либо из ряда вон выходящее.
