– Когда вы видели его в последний раз?
– Когда он уходил на работу вчера утром.
– Вы с ним разговаривали в течение дня?
– Нет. Я сама целый день работала.
– Когда он должен был вернуться домой?
Лаура вздохнула. Склонив голову, она приложила руку к напрягшимся мышцам шеи.
– Все эти сведения содержатся в заявлении полиции, мистер О’Нил. Вряд ли я должна повторять их снова.
– Тогда расскажите мне о себе. Каковы ваши чувства по отношению ко всему происшедшему?
Лаура отвела от уха трубку и уставилась на нее с таким видом, как будто ее абонент на другом конце провода был сумасшедшим.
– А как вы думаете, каковы мои чувства? – наконец произнесла она, не веря самой себе.
– Наверное, вы расстроены. Встревожены.
– Вы удивительно догадливы, мистер О’Нил.
Даже если ее сарказм задел его, он никак этого не показал.
– Вы допускаете, что ваш муж был похищен?
– Все возможно.
– Вы заплатите выкуп, если его потребуют?
– Конечно. Что за вопрос?
– Значит, в банке есть деньги?
Дафна советовала ей говорить как можно меньше, но она не могла пропускать мимо ушей некоторые вопросы и содержащиеся в них намеки.
– Если вас интересует, настолько ли мы состоятельны с мужем, чтобы дать основания для похищения, то я отвечаю – нет. Но если будет запрошен выкуп, я сделаю все, чтобы собрать деньги.
– Это нанесет ущерб делу?
– Прошу прощения?
– Ваш муж – преуспевающий бухгалтер.
– Пока его здесь нет, он вряд ли сможет заниматься бухгалтерией, – выпалила Лаура, – поэтому да, его дело пострадает.
– Спокойнее, Лаура, – тихо проговорила Дафна, но на другом конце провода что-то говорил Дагган О’Нил, полностью завладев вниманием Лауры.
– Я размышлял о вас. «Вишни» еще очень молоды и только набирают силу. Одна из привлекательных сторон вашего дела в том, что оно еще не окрепло и не закоснело. Но подобная история может подорвать его. Вас не волнует это?
Лаура чувствовала, что ее сердце колотится все учащеннее равно как от гнева, так и от горя. Отдавая себе отчет в том, что каждое сказанное ею слово может быть использовано для публикации, она ответила:
– Мистер О’Нил, у меня пропал муж. Никто не знает, где он. Делом занимается полиция, но они не спешат ко мне со свежими сведениями. В настоящий момент я делаю все возможное, чтобы найти Джеффа. Но «Вишни» работают как всегда. У меня замечательный персонал, который вполне справляется со всем в мое отсутствие.
– Я спрашивал не об этом.
– Если посетители предпочтут бойкотировать ресторан, считая, что исчезновение моего мужа представляет для них угрозу, – заявила Лаура, – это будет вопросом их свободного выбора. Лично я верю в жителей Гемпширского округа. Они умны. Они смелы. И они умеют ценить вкусную пищу, которой я их кормлю. – Она судорожно вздохнула: – А теперь, если вы не возражаете, мистер О’Нил…
– Последний вопрос, – сказал он, и она почувствовала легкую перемену в его тоне. Она должна была бы насторожиться, но он заговорил, прежде чем она успела передать трубку Дафне.
– А как насчет того, что ваш муж мог исчезнуть из города по собственному желанию?
Ее пальцы сжали трубку.
– Это невозможно.
– Кризис середины жизни…
– Только не Джефф.
– Может быть, вторая тайная жизнь…
– Нет. Прошу прощения, мистер О’Нил, но ваши дикие предположения не вызывают во мне энтузиазма. – И с грохотом она повесила трубку. – Какой наглец! – Лаура схватила деревянную ложку и с яростью принялась мешать содержимое латки. – Кризис середины жизни! Джефф не мог – не стал бы – добровольно уезжать отсюда. – В ложку врезалась куриная лапа, подняв целый фонтан соуса. Выругавшись, Лаура схватила кухонное полотенце и принялась оттирать соус со своего свитера.
В то же мгновение Элиза подошла к плите, а Дафна обняла Лауру за талию.
– По-моему, с тебя довольно, Лаура. Ты сейчас упадешь. Пошли наверх.
– Я испортила свитер.
Забрав из рук Лауры полотенце, Дафна повлекла ее за собой в коридор.
– Химчистка все приведет в порядок.
Лаура не сопротивлялась. У нее уже не было сил на это. На нее вдруг навалилась такая усталость, что даже стоять на ногах было мучением. Поднявшись в спальню, она рухнула на кровать, покрытую ватным одеялом, поджала ноги и закрыла глаза.
– Прости меня, – прошептала она.
– За что?
– За то, что я так сникла. Это из-за звонка. Зачем он задавал эти вопросы? Зачем их задавала полиция? Неужели все настолько циничны, что за самыми невинными вещами видят порочные намерения?
– Исчезновение человека не является уж настолько невинным.
В случае Джеффа является. – Лаура помолчала и спросила слабым голосом: – Ты так не считаешь? – Она открыла глаза и посмотрела на Дафну, опустившуюся на край кровати. Дафна была проницательной. Она была опытной и трезвой женщиной. Лаура доверяла ей. – Джефф не мог исчезнуть по собственной воле, разве не так?
Дафна выглядела встревоженной.
– Кто может знать, что на уме у другого человека? Разве на самом деле мы знаем друг друга?
– Да, – упрямо повторила Лаура, но прозвучало это не слишком убедительно. – Я знаю Джеффа. Я знаю Дебру и Скотта, и свою мать, и тебя, и Элизу.
– Но разве кто-нибудь может проникнуть в самые потаенные мысли другого?
Это было не легкомысленное заявление. Как и все, что говорила Дафна. Она была хорошим другом и серьезным, откровенным человеком. Лаура всегда могла рассчитывать на ее честное, непредвзятое мнение.
– Ты думаешь, он мог это сделать, Даф?
– Уехать по собственной воле? – Прежде чем закончить фразу, Дафна довольно долго молчала, что совсем не понравилось Лауре. – Об этом бессмысленно задумываться. Полиция сделает все возможное.
– А что мне делать тем временем? Дебра считает, что мы должны сидеть и ждать, пока что-нибудь не произойдет, а если ничего не произойдет? Что, если от Джеффа не будет никаких известий еще очень долго? В моей душе образовалась такая пустота. Что мне с ней делать?
– Работай. Ты сама сказала это О’Нилу. Дела должны идти своим чередом.
– Но мне незачем появляться в ресторане. Я не занимаюсь обслуживанием. Элиза оформляет заказы, Ди Энн выполняет функции метрдотеля, Су, Дейв и Джаспер занимаются обслуживанием на выезде, так что мне там совершенно нечего делать.
– Ты предпочитаешь сидеть здесь день за днем в ожидании телефонного звонка? – довольно сухо осведомилась Дафна.
– Ты же знаешь, что нет. Я сойду с ума.
– Тогда занимайся чем-нибудь.
– Меня сочтут бессердечной.
– С каких это пор тебя начало заботить чужое мнение?
– С тех пор, как я занимаюсь делом, оно для меня не безразлично. С тех пор, как Дагган О’Нил указал мне на это.
