— Я стану женой Персея, — сказала она. — Я люблю его, и никто не сможет заставить меня поступить иначе.
— Тогда Персей умрет! — воскликнула разъяренная Кассиопея.
И вооруженное войско бросилось на юношу. Финей, скрестив руки, наблюдал за побоищем. Кефей тщетно пытался отговорить его от притязаний на Андромеду.
— Если ты так любишь ее, что не хочешь, чтобы она досталась в жены другому, то отчего ты не пришел спасти ее, когда она стояла, прикованная к скале, и ждала своей смерти? Ты ведь сам помог заковать ее в цепи, а потом уехал. А если она не была тебе настолько дорога и ты испугался сразиться за нее, то пусть ее получит тот, кто защитил ее, рискуя своей жизнью, — умолял брата Кефей.
Но Финей лишь торжествующе улыбался, глядя, как его войска окружают Персея. Все честные люди, которые были на свадьбе, сражались на стороне Персея. Но их было гораздо меньше, чем нападавших. К тому же они пришли на свадьбу, а не на битву и не были хорошо вооружены. И один за другим они погибали, поверженные. Звенело оружие, стонали умирающие друзья Персея, свистели копья. И, наконец, юноша остался один против двухсот воинов Финея. Он превосходил их доблестью и мужеством, но он был один, и все вместе они были сильнее его. Враги уже торжествовали победу, но Персей, отскочив в сторону, достал из сумки голову Медузы Горгоны.
— Если есть вокруг меня друзья, пусть они отвернут лица! — воскликнул он. — Я вынужден искать помощи у врага, так как не могу допустить, чтобы пострадала моя любимая.
— Нет среди нас твоих друзей, — воскликнули воины, — готовься к смерти!
И никто из них не отвернулся. Тогда Персей направил на них лицо Горгоны, и все они окаменели под ее взглядом. И Финея, который униженно стал умолять Персея не убивать его, он тоже превратил в каменную статую. После этого Андромеда стала женой Персея. А Кефея и Кассиопею бог Посейдон поместил на небо, сделав созвездиями. Причем Кассиопею в наказание за предательство связали и поместили в рыночную корзину, которая в определенное время года переворачивалась, выставляя ее на всеобщее посмешище. Потом Персей и Андромеда вернулись на остров, где жила его мать. И юноша узнал, как царь обманул его, отослав с острова под предлогом мнимой женитьбы. Он разыскал свою мать, Данаю, которая пряталась от притязаний царя в пещере, и отомстил Полидекту, превратив его в камень с помощью волшебной головы. После этого супруга много путешествовали, и однажды вместе с Данаей Персей решил навестить своего деда. Узнав о приближении Персея, Акриссий спрятался — он еще не забыл предсказания оракула. Но любопытство оказалось сильнее страха. И, стараясь быть неузнанным, он пришел посмотреть на своего внука во время спортивных состязаний. Персей метнул диск, но по воле ветра, насланного богами, диск отклонился и попал в Акриссия, убив его. Юноша очень горевал, когда узнал, что убил своего деда, но он не был повинен в его смерти, хотя слова оракула и оказались правдой.
После этого Персей с Андромедой прожили долгую счастливую жизнь, а потом богиня Афина взяла их на небо. Андромеду — за то, что она вопреки воле родителей вышла замуж за Персея, а Персея — за его мужественность, силу и смелость. И все они встретились на небе — Кассиопея, Кефей, Андромеда и Персей.
Есть много историй о звездах, — продолжал рассказывать Андрей. — Например, о том, как возникли созвездия Большой и Малой Медведицы.
Бог Зевс отличался бесконечными любовными похождениями, и, даже женившись на своей сестре, богине Гере, он не прекратил вступать в любовные отношения с другими. И однажды ему приглянулась нимфа Каллисто. Он соблазнил ее, явившись к ней в образе Аполлона. Рубенс запечатлел этот момент на одном из своих великих полотен. Когда нимфа родила ребенка, ее связь с Зевсом стала известна Гере. И ревнивая, как все жены, богиня стала преследовать несчастную нимфу. Чтобы не допустить гибели бывшей возлюбленной, Зевс превратил ее в медведицу, тем самым спрятав ее от гнева жены. Сына Каллисто, Аркаса, Зевс отдал на воспитание нимфе Майе, которая впоследствии стала одной из звезд созвездия Плеяды. Когда Аркас вырос, он стал охотником. И как-то раз во время охоты он встретил дикую медведицу и решил убить ее, не зная, что это была его мать. Он уже поднял руку, чтобы нанести ей удар, когда Зевс, чтобы не допустить этого, вознес их на небо, превратив в созвездия. Каллисто — в созвездие Большой Медведицы, а ее сына Аркаса — в созвездие Малой Медведицы.
Есть много историй, но самой прекрасной из них мне кажется история об Андромеде. Ведь она повествует о настоящей любви и верности.
— Как красиво вы рассказываете! Вы непохожи на простого шофера, — сказал Преображенский Андрею.
— Мне рассказывала эту сказку бабушка, а она слышала ее от своей прабабки, деревенской сказительницы, — ответил Андрей и встал. — Скоро начнется рассвет. Звезды уже начинают блекнуть, а Млечный Путь почти совсем не виден.
— Да, пора ехать. Послезавтра спектакль, и Мише нужно хорошо отдохнуть за завтрашний день, — согласился Преображенский.
Компания направилась к катеру.
— Я очень доволен тобой. Ты принимаешь мое предложение остаться? — спросил Леонид у Андрея после того как, отправив катер на базу и сев за руль, Андрей умело повел машину по ночной дороге к даче.
— Нет, не принимаю. Я отвезу вас на дачу и покину. Мне утром нужно быть на дежурстве, — ответил Андрей.
Виолетта, не таясь, смотрела на него. Почему ей так не хочется с ним расставаться? Чем он так сумел привязать к себе ее сердце? Тем, что говорил ей приятные для женского самолюбия слова? Но их говорил и Преображенский, а ей не было так волнующе радостно от его слов, тогда как слова Андрея до сих пор звучат в ее душе. Или тем, что он красив? Но мало ли красивых людей? Например, Миша тоже красив, но он не вызывает у нее желания неотрывно смотреть на него, тогда как от Андрея она не может оторвать взгляда. Неужели она его больше никогда не увидит? А, может быть, это и к лучшему, ведь она замужем за человеком, который ее любит. И даже если прав Преображенский, то разве Леонид виноват в том, что неталантлив? Не все люди рождаются гениями.
— Я приготовила вам комнату на втором этаже, Майкл, — сказала Виолетта, спускаясь по лестнице в холл, где сидел Леонид с гостями.
Ей очень хотелось выбежать вслед за Андреем, сказать ему то, что она не успела, что он тоже дорог ей, что он ошибается в ней. Но ей нужно было ухаживать за гостями.
— А вот и ваши апартаменты, — обратилась она к Преображенскому, показывая на дверь комнаты первого этажа. — Ваша комната рядом с нашей. Если что понадобится, смело стучите.
