— Балабол ты, Костик!.. А если серьезно, то ты прав. Апрель нынче чересчур жаркий.
— Разве это плохо? — удивилась Надя.
— Плохо, — сказал он, — как и все, что чересчур. Снега в верховьях Челбы начнут бурно таять, река разольется…
— Я почему-то думала, что реки разливаются только на равнинах, затапливают населенные пункты, но в горах…
— А в горах они могут спровоцировать сель.
— Где Челба, а где мы, — хмыкнула Тоня. — Не пугай мою подругу, Константин!
— Ладно, не буду пугать, — согласился он. — Виски, смотрю, успенское? Молодец, Шовгенов! Для приезжих поясняю: это некий предприниматель из соседнего района. То есть он возглавляет закрытое акционерное общество со старым названием ликеро-водочный завод. В прежние времена его руководство никаких особенных новинок не внедряло. Гнали себе водку двух сортов, да и все, а потом на директорство пришел молодой талантливый адыг. Понятное дело, не без денег. Организовал у себя на заводе производство всяческих иностранных напитков со своей технологией. Сначала никто в его планы не верил: виски! Подумать только, кавказский американец! Но тот считал, что в стране, где полно пшеницы, не грех как раз пшеничное виски и производить. И ведь дело пошло! Теперь порой и иностранцы не прочь его напитки попробовать. Вроде как для сравнения…
— Кажется, и я не прочь попробовать, — подала голос Надя, при этом Антонина шутливо подняла брови.
— А я-то нашла чем потчевать — ликер, легкое вино. Все исходя из тех знаний о моей подруге, которые я считала единственно верными.
— Разве я тебе не говорила, что с некоторых пор здорово изменилась? — пробормотала Надя, по-мужски опрокидывая в рот рюмку виски.
Но это было еще одно изменение. Условно считая первым то, какой она предстала перед Тоней по приезде.
Если вспоминать их десятилетнюю дружбу и какой Тоня ее помнила, Надежда опять выглядела другой. Словно сняла одну маску и надела другую. Белую сменила на черную.
Вот только что, несколько минут назад, перед ней сидела женщина если и не сломленная, то жестоко ударенная судьбой, с тоскливыми глазами и прячущимся внутри испугом. Теперь же это была развязная подвыпившая особа, недвусмысленно поглядывающая на заинтересованного Костю. Наверное, он тоже заметил произошедшую с ней метаморфозу.
— Антонина уже возила вас на перевал? — спросил у нее Костя, кидая насмешливый взгляд на Тоню: мол, подруга-то у тебя без особых церемоний, не так ли? Почему бы и мне ее не окучить? — А то я тоже мог бы показать… что-нибудь интересное.
— Возила, только я не поняла зачем… — Надя заговорщически улыбнулась. — Можно подумать, я никогда гор не видела! Прямо гид, да и только! Посмотрите налево, посмотрите направо, о чем вы думаете, глядя на эту головокружительную пропасть?..
Тоня не верила собственным ушам: что подруга говорит! А главное — как! Она откровенно смеялась над восторгами той, которая, между прочим, приютила ее. Той, под крышей которой она обитала и до сих пор. Она вела себя так, словно Антонина в момент сделалась ее соперницей и теперь обе сражались за одного и того же мужчину. Тоня могла бы сразу сказать, что никаких видов на Костю не имеет и что ради него не стоит подвергать опасности их многолетнюю дружбу. Этот мужчина не создан для верности, при том, что он, конечно, человек обаятельный и в настоящее время посвятил свою жизнь как раз тому, чтобы разбивать женские сердца.
Теперь оставалось просто сидеть и слушать, как ее подруга пляшет на поверженной Антонине.
— Господи, как приятно общаться с нашим российским мужиком, — продолжала ворковать Надя.
— А что, у вас есть и другой опыт? — усмехнулся Костя.
Надя вроде невзначай потянулась, чтобы он мог увидеть ее тонкую талию — шестьдесят четыре сантиметра, почти идеал, и капризно спросила:
— О, неужели мы все еще на вы? Пьем на брудершафт!
Она первая выпила рюмку и первая потянулась к Костиным губам.
Насколько Тоня успела изучить Хромого Костю, он феминисток не любил. Или не феминисток, а таких вот настырных женщин, которые брали инициативу в свои руки. Или наезжали на него внаглую. Этого никак не могла понять и Людка, его любовница, от которой как раз сегодня он рано ушел, в очередной раз легко отбившись от настойчивой бабы.
Судя по всему, ему нравились женщины мягкие, уступчивые, не требующие многого, но готовые отдать все.
Но, как и всякий женолюб, он не стал отталкивать Надю или как-то по-иному выражать свое к ней отношение и поддерживал ее кокетство привычными шуточками.
Этот отработанный способ общения с женщинами помогал ему между тем думать о чем-то своем, потому Тоня, пившая вовсе не так энергично, как Надя, могла заметить тщательно скрываемое беспокойство, которое мешало Косте расслабиться и отдаться общению с положившей на него глаз женщиной.
Однажды Тоня уловила его внимательный изучающий взгляд, но тут же он стал показательно-равнодушным, так что Тоня подумала, что ошиблась. Константин просто думает о чем-то своем.
По крайней мере в какой-то момент он уже не сыпал, как обычно, анекдотами, а пустил разговор на волю волн, которые поднимала Надежда.
— У меня другой опыт, это ты правильно, Костик, заметил. Я почему-то считала, что лучшие мужчины — американцы. И когда появился в моей жизни американец, побежала за ним, едва он поманил пальцем. Ерунда! И увидела в натуре, что такое, как говорится, мифы и реальность. Вышла замуж за америкоса, представляешь? А он и в жизни, и в постели — круглый нуль. Одним словом, лузер!
— Лузер? Ты бы перевела, а то я по-английски не очень понимаю.
— По-ихнему это неудачник, — подсказала Тоня, так как подруга, налегшая на алкоголь, стала заметно рассеянной.
Вроде ничего особенного не происходило, но почему-то настроение у Тони испортилось. Она, конечно, сказала, что между ней и Костей ничего нет. Но ведь она могла сразу и не признаться. А если бы Тоня его любила, страдала по нему втихомолку? Выходит, в любом случае Надя на это не посмотрела бы? Что же дает ей такое право на вседозволенность?
И это с первого же дня! А если и в самом деле Надежда вознамерилась остаться у Тони надолго? Тогда вся налаженная жизнь с ее мелкими радостями, с ранними пробуждениями, с ходьбой по горам, откуда она приносила нужные для бассейна камешки или оригинальные корни для парка деревянных скульптур, с осознанием себя человеком свободным и верой в то, что жизнь не кончилась, а лишь на время приостановила свой бег, что называется, пошла бы коту под хвост…
Подумать только, всего полчаса назад такие мысли даже не приходили ей в голову, а теперь словно открылся третий глаз и она увидела то, чего не видела прежде… По крайней мере то, на что она раньше не обращала внимания. Например, как Надя смеется, откидывая голову назад, словно демонстрируя свою длинную шею. И то, как она перебивает Тоню, когда та говорит что-нибудь по ходу разговора. Словно они в один момент поменялись местами и уже не Тоня хозяйка здесь, а она, Надежда… Принимает нежданную гостью, которой вынуждена дать прибежище.
