— Тошка, а ты, — спросила ее как-то сразу будто пришедшая в себя Надя, — ты тоже ощущала себя бегуном?
— Нет, — как бы удивляясь про себя, покачала головой Тоня, — я ощущала себя скорее борцом, который боролся с противником, вдвое превышавшим меня по весовой категории. Понятное дело, он в конце концов меня и задавил, и я лежала в стороне от татами и могла только вращать глазами, не в силах что-то сказать. А потом собралась с духом и выползла из спортивного зала на свежий воздух.
— Вы оба как поэты, — с уважением заключила Надя, — и, надо сказать, я чувствую себя так, словно вы по сравнению со мной намного чище и мудрее… Кстати, Костя, ты видел ее парк деревянных скульптур?
— Видел. Как и будущий бассейн, — говорил он, между тем уплетая тонко нарезанное сало, которое Тоня, с подачи все той же Маши — у нее она училась хозяйствовать, — покупала на другом конце поселка у бабы Веры. Та хоть и давно приехала из Украины, пожалуй, лет тридцать назад, а сало солила все по тем же украинским технологиям, после чего оно просто таяло во рту. — Между прочим, Титова, ты мне подала идею — я тоже вырою бассейн, но без этих твоих выкрутасов — мозаики-хренаики… Плиткой его выложу, и все дела. А вот о чем ты даже не подумала, так это о том, как ты воду будешь менять. А если не менять, то в скором времени все твои дельфины мхом покроются!
— Каким мхом? Откуда мох в воде-то?
— Ну не мхом, так тиной, или чем там водоемы зарастают… Но если ты будешь кормить меня салом и поить шовгеновским виски, я, пожалуй, и тебе все сделаю в лучшем виде.
— Бассейн! — вдруг презрительно проговорила Надя. — Разве это настоящий бассейн? Так, забавы нищих. Да вы хоть представляете себе, сколько стоит хороший бассейн?!
Тоня ахнула про себя: кажется, подруга только что извинялась за свои слова. Что же это ее так раздирает? То ли злость, то ли зависть. Такое впечатление, что откуда-то снизу ее души все время поднимается грязь, и как Надя ни закрывает крышку, она все равно выбрызгивается наружу. Вот только Костя чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы снисходительно наблюдать за расходившейся Надей.
— Нищих? — насмешливо повторил он. — Иными словами, надо понимать, ты богата?
— Да уж не бедная. Ваш несчастный поселок могу купить с потрохами!
Тоне стало стыдно за нее.
— Перестань, Надежда! А то я буду вынуждена…
— Что, выгнать меня из своего дома?
— Нет, всего лишь рассказать Косте, как ты разбогатела.
Надя побледнела, несмотря даже на немалое количество принятого алкоголя.
— Простите меня, — быстро заговорила она, — сама не знаю, что это на меня вдруг нашло!
— Но не судите слишком строго: война, волнения, дорога… — улыбнулась Тоня.
Она вдруг поняла, что это довольно приятно — иметь против зарвавшегося человека оружие, которое в момент превращает его в ручную зверушку. Потому она себя одернула: не будь злыдней!
— Издалека, значит, к нам ехали? — поинтересовался Костя, забыв про брудершафт. Как и про Надины рассуждения насчет мужа-американца.
— Скажем так: пришлось преодолеть не одну тысячу километров.
Надя же свой рассказ помнила и теперь всматривалась в лицо Кости: это что, он так шутит?
— Ну вот, а я и не знал. Думал, может, километров двести, не больше…
Что же он в самом деле, не знает, где Америка? Тоня решила, что он нарочно дразнит Надежду.
— …Так что это вы меня извините. Некстати заявился. Представляю, подруги долго не виделись, а тут чужой человек. Простите мужика сермяжного, необразованного, не проинтуичил. Вам надо отдохнуть с дороги… У нас ведь еще будет время для общения?
— Конечно, — охотно подтвердила Надя, — я здесь надолго.
Костя обратил взгляд на Тоню:
— Проводи меня, Титова, до калитки, не то твой зверь отгрызет у меня что-нибудь жизненно важное. Женщины Раздольного тебе вряд ли спасибо скажут.
Он с сожалением окинул взглядом стол, на котором осталось еще несколько кусочков нарезанного сала.
У двери в кухню Тоня задержалась, сказав:
— Минуточку!
И вскоре сунула в руку Кости завернутый в салфетку кусок сала.
— Я его у бабы Веры покупаю.
— Чередниченко? — удивился он. — А я, видимо, как раз ее сало вижу на столах у других, да все забываю спросить, где они его достают… Спасибо, Титова! Ты уж извини, что я тебя не по имени-отчеству. Все забываю.
— Антонина Сергеевна, — спокойно ответила она. Не иначе как в сотый раз.
— Но Титова — все-таки полегче запомнить. Так вот, я не привык в долгу оставаться. Следующий деликатес — за мной! Мы — люди Ноева ковчега…
— Чего-чего? — насмешливо переспросила Тоня. — В том смысле, что предложенное Надей слово «землячество» тебе не очень нравится?
— То есть я хочу сказать, мы — граждане, оторванные от большой земли, должны держаться друг друга.
— Томящиеся среди аборигенов Северного Кавказа, — пошутила Тоня. — Хорошо, я об этом подумаю, хотя за тебя можно быть спокойной — тебе есть за кого держаться!
— Титова, я сказал, не за кого, а кого держаться. А ты все об одном и том же! Это от того, что ты не тех держишься. Ну да что с тебя взять, глупая ты женщина!
Он хмыкнул и скрылся в ночи, наслаждаясь нешуточным смущением Тони.
Вообще они стали поддевать друг друга, едва увиделись. Костя первым делом попытался забросить удочку:
— Антонина, мы с тобой оба — жертвы жестокого внешнего мира, а если рассматривать поселок Раздольный как совмещенный женско-мужской монастырь, то мы с тобой — два монаха, ушедшие от мирской суеты…
— Во-первых, для вас я Антонина Сергеевна. — Она тогда жутко рассердилась на этот его фривольный тон и попытку приобнять ее при всех, как он обычно делал с другими женщинами. При том, что они даже не были знакомы. — Можно звать по фамилии — Титова, а во-вторых…
— Все ясно, — нарочито заторопился он, — можете не продолжать, для меня вполне хватит во-первых. Предпочитаю не утруждать себя лишними знаниями. Во многих знаниях есть многие печали, как говорят у нас в монастыре. Вы, видимо, учительница младших классов?
— Почему? — удивилась Тоня, с ходу плюхаясь в расставленную им ловушку.
— Привыкли учить детей, вот и на взрослых переносите свои методы. А со взрослыми нужно устанавливать совсем другие отношения. Особенно здесь, в горах, вдалеке от большой цивилизации… Мы здесь, знаете ли, живем без особых церемоний: без лишнего выканья, без отдельных ножей для рыбы и для десерта, устрицы расковыриваем руками.
— Какие устрицы?
— Какие попадутся!
Мужчины, стоявшие тогда рядом с ним, обидно расхохотались.
