Подумать только, всего полчаса назад такие мысли даже не приходили ей в голову, а теперь словно открылся третий глаз и она увидела то, чего не видела прежде… По крайней мере то, на что она раньше не обращала внимания. Например, как Надя смеется, откидывая голову назад, словно демонстрируя свою длинную шею. И то, как она перебивает Тоню, когда та говорит что-нибудь по ходу разговора. Словно они в один момент поменялись местами и уже не Тоня хозяйка здесь, а она, Надежда… Принимает нежданную гостью, которой вынуждена дать прибежище.
— Ой, ну ты как скажешь! Наивная ты, Тато!
Опять употребила это дурацкое имя, хотя Тоня просила его больше не упоминать.
Костя, конечно, сразу же навострил уши.
— Тато? Это что же, кличка такая?
— Это ее муж так называл. Она и вправду была похожа на Тато…
Она! Говорить о присутствующем здесь же человеке в третьем лице по меньшей мере некультурно!
— Ты бы видел тогда нашу скромную художницу! — продолжала вещать Надя. — Дома она ходила в длинном шелковом халате, в домашних туфлях на каблуках и курила сигареты вот с таким янтарным мундштуком!.. Я никогда не думала, что она от Мишки уедет. Художница! Богема! Такая вся из себя изнеженная, и вдруг вижу — носит воду в дом. В ведре! Видел бы ее Мишенька! Теперь он бы ни за что не сказал — Тато. Тося — вот какое имя ей бы подходило.
— Кстати, Титова, — сказал Костя совсем не то, что ждала от него Надя, — а давай я договорюсь с ребятами и мы на следующих выходных проведем тебе в дом воду. А то и в самом деле ты живешь, как будто и не в виду цивилизации. Все-таки в поселке имеется водопровод. Кое-кто из поселковых выкопал выгребную яму и имеет свою канализацию. Да и газ можно было бы провести.
— У меня может не хватить денег, — проговорила удивленная Тоня — чего это вдруг Константин заинтересовался ее удобствами?
Ей до сего времени не приходило в голову обратиться с подобной просьбой к Косте. Наверное, потому, что она живо представляла, какой именно валютой ей придется расплачиваться за его помощь. Но раз он сам предложил…
Можно было бы, кстати, потихоньку оборудовать и ванную, а то она до сих пор пользуется душем, который пристроен к дому. Да-да, прежний хозяин сделал его утепленным. Вода подается в металлическую бочку, стоявшую наверху сооружения типа современной душевой кабины, но сделанной не из пластика, а из крепкого дерева. Нагревается вода в бочке с помощью двух мощных ТЭНов и жрала бы уйму электричества, если бы умелец-хозяин не поставил на входе к нагревателям некий приборчик, который существенно снижает на электросчетчике фактические показатели. Продавая дом, мужчина наказывал Тоне к этому приборчику никогда не допускать проверяющих из энергонадзора.
— Что же ты не предложил это раньше? — вроде даже недовольно спросила Надя. — Скажи, что не додумался, а теперь хочешь показать, какой ты заботливый!..
Теперь получалось, что она хочет вывести Костю из себя и заставить забыть о предложении, которое Тоня тут же сочла очень нужным и своевременным.
В самом деле, ей давно требовалась в хозяйстве мужская рука, и если бы Костя стал ей помогать, она бы решила все свои вопросы…
Но как же быть с Надей? Сделать вид, что она ничего этакого не говорила?
Все равно мозг не желал смиряться с неприятным открытием. Ведь ее дружбе с Надей больше десяти лет!
Однако есть вопросы, которые нельзя решать наскоком. Вот Надя решила, что стоит Косте ее увидеть, и сразу она станет хозяйкой положения, будет диктовать ему условия, а Тоню вообще не брала в расчет. Видимо, считает, что подруга никак ей не соперница?
— Тато! — между тем проговорила Надя. — Вот видишь, ты вспомнила себя, такую томную, изнеженную, на самостоятельные действия неспособную, и тут же нашелся мужчина, желающий подставить тебе свое крепкое плечо. О чем это говорит? Что нам, женщинам, куда выгоднее выглядеть слабыми. Даже слабее, чем есть на самом деле.
Костя понимающе взглянул на Тоню и вдруг ей подмигнул. Вот что странно — Константин, которого окружающие иначе как бабником не воспринимали, вел себя в ее доме куда пристойнее, чем ее лучшая подруга! И как ни крути, явственно показывал, что он на ее стороне.
— Женщина должна быть слабой, — сказал он как припечатал. — Не знаю, как кому, а мне бабы-лошади не нравятся.
Это прозвучало неожиданно. Так что несколько минут после его слов Надя сидела и помалкивала в тряпочку. Соображала, что она не так сделала…
А Тоня по-новому взглянула на Костю. Может, она слишком поспешно записала его в ненадежные мужчины?
Однако Надя вовсе не была так по-глупому прямолинейна, как вначале казалось. То есть она решила не выказывать себя обиженной, потому Костино замечание сглотнула, не показав виду, что приняла его на свой счет.
Тут же стала говорить о том, что ей в Раздольном понравилось и она подумывает: а не поселиться ли и ей в таком уютном месте?
— А что, организуем здесь землячество беженцев…
— Беженцев? — удивился Костя.
— Ну да, беженцев. Кто от чего — или от кого. К примеру, скажи, Костя, ты почему здесь застрял?
Он пожал плечами:
— Односложно объяснить не получится. Просто я почувствовал, что здесь мне именно уютно. Вот ведь как получается. Дело в том, что накануне мне пришлось оставить любимую работу, которая прежде не давала времени даже как следует оглядеться. А как только меня отправили на пенсию, я в один момент стал никому не нужен. По большому счету не нужен. Понимаете, как будто до этого бежал куда-то вместе со всеми, а потом на очередном повороте меня взяли и вытолкнули на обочину. При этом движение остальных не замедлилось, они продолжали бежать, а я стоял и смотрел им вслед. И вдруг не в своем родном городе, а здесь, в Раздольном, я ощутил себя если не прежним бегуном, то по крайней мере таким же человеком, как и остальные. Я мог теперь не просто смотреть кому-то вслед, а тоже двигаться по дороге, планировать свою жизнь и получать от нее удовольствие и открывать те ее стороны, о которых прежде даже не подозревал…
Тоня была ошарашена. Правда, она не так уж и часто виделась с Костей, но тогда, когда виделась, не слышала от него подобных откровений. Она думала, что он просто балаболка и человек, не слишком задумывающийся о жизни. Сколько же можно учиться, и все без особых результатов! Этак по жизни будешь все время проходить мимо по-настоящему нужных тебе людей, не понимая их и потому не принимая…
— Тошка, а ты, — спросила ее как-то сразу будто пришедшая в себя Надя, — ты тоже ощущала себя бегуном?
— Нет, — как бы удивляясь про себя, покачала головой Тоня, — я ощущала себя скорее борцом, который боролся с противником, вдвое превышавшим меня по весовой категории. Понятное дело, он в конце концов меня и задавил, и я лежала в стороне от татами и могла только вращать глазами, не в силах что-то сказать. А потом собралась с духом и выползла из спортивного зала на свежий воздух.
