– Добрый ты! – рассмеялся Линк и начал игру. – Ну, берегись, я тебя сегодня сделаю.
– Это мы еще посмотрим.
После первого же удара несколько шаров сразу закатились в лузы.
– Я думал, ты меня навестишь на съемках, – заметил Линк, готовясь ко второму.
– Ты же знаешь, терпеть не могу летать.
– А еще агент называется! – упрекнул Линк, наклоняясь над столом. – Агенту полагается работать в интересах клиента.
– Кстати, об интересах. Как тебе там девицы понравились?
– Да… все то же самое. – Линк сделал еще один удачный удар. – Единственная разница – через три часа тебе уже опять хочется.
Оба расхохотались.
– Значит, хорошо, что вернулся, – радушно произнес Марти. – Без тебя в этом городе скучно.
– Спасибо. – Линк еще раз внимательно посмотрел на девушку, которую привел Пит. – Можешь мне поверить, я сам рад, что снова дома.
Следующий удар вышел неудачный, и в игру вступил Марти. – Как это может быть, что я никогда ее прежде не видел? – пробормотал Линк.
– Ну, ты же не ходишь на чужие фильмы. – Марти прищурился, рассчитывая свой удар. – А там, где ты обычно тусуешься, она не бывает.
– А имя у нее есть?
– Шелби Чейни. Английская актриса, снялась в паре фильмов. У независимых продюсеров. Поговаривают, теперь ее позвали сниматься в паре с Томом Крузом.
– К черту Тома Круза! – рассердился Линк. – Почему бы ей не сняться со мной?
– Господи! – застонал Марти. Он сделал шаг назад и нагнулся над столом. – Кому я тут все толкую? Она занята. За-ня-та.
– Ты же сказал, Пит с ней не спит.
– Линк, – с серьезным видом попросил Марти, – сделай мне личное одолжение: не трогай ее.
– Да ради бога, – пообещал Линк.
И, конечно, обещания не сдержал. Хотя Пит, один из самых известных в городе каскадеров, был в числе его близких друзей.
На другое утро Линк велел своему менеджеру все разузнать о Шелби Чейни. Она оказалась вполне преуспевающей английской актрисой, которая переехала в Голливуд восемь месяцев назад. Карьера ее явно шла в гору, но она была не тусовочная девица.
Линку нравился ее голос, а про внешность и говорить нечего. В конце концов, он договорился, чтобы режиссер, который собирался его снимать, позвал ее на прослушивание.
Едва Шелби вошла, Линк понял, что она не такая, как все. Очень красивая, но как будто слегка холодноватая, с гривой иссиня-черных волос, умными карими глазами и фигурой, которая впечатляла даже под простым кашемировым свитером и бежевой юбкой до колен.
Она села на стул, скрестила свои потрясающие ноги и с достоинством посмотрела на режиссера и Линка. Многие актрисы от одной только возможности сыграть вместе с Линком Блэквудом начинали вылезать из себя. Шелби ничего такого не делала. Она была задумчива, серьезна и очень мила.
Линк откинулся на спинку кресла и позволил говорить другим.
– Вы, кажется, англичанка? – уточнила женщина-помреж.
– Виновна, ваша честь, – с легкой улыбкой ответила Шелби. – Но если вы беспокоитесь насчет акцента, могу вас заверить, я умею говорить так, что любой американец меня примет за свою.
– Счастливчик! – пошутил Линк.
– Простите? – не поняла Шелби, смерив его ледяным взором.
– Глупая шутка, – стушевался он. Ему было страшно интересно, какой она окажется в постели.
– Вы не могли бы почитать? – предложил режиссер, уже сраженный наповал.
– Охотно, – мелодичным голосом вежливо ответила Шелби. – Но, наверное, мне следует вас предупредить: я не уверена, что подхожу на эту роль. – Она вновь одарила их ослепительной улыбкой. – Я не очень спортивная. А сцена с голым верхом мне показалась ничем не мотивированной. Я не вполне готова сниматься в такой сцене, во всяком случае, в том виде, как она выглядит в сценарии.
В комнате повисло молчание. Чтобы актриса сама отговаривала брать ее на главную роль? Неслыханное дело!
– Хм-мм… С вами почитает Милли, – сказал директор, махнув в сторону ассистентки.
– В этом нет необходимости, – перебил Линк и встал. – Если мисс Чейни не возражает, я почитаю с ней сам.
Он посмотрел на нее своим фирменным взглядом. Взглядом неотразимого мачо, мужественного киногероя, перед которым до сих пор не удавалось устоять ни одной женщине. Всем хотелось заполучить хоть кусочек Линка Блэквуда. И он был в этом смысле весьма щедр.
– Как вам будет угодно, – ответила Шелби безразличным тоном.
М-да… Что-то он не слишком произвел на нее впечатление. Необычно, зато интригует. Не может же она быть влюблена в Пита? Если так, ей не позавидуешь. Пит – известный сердцеед, он ее уложит в постель, а потом бросит.
Линку как-то не приходило в голову, что сам он ведет себя с женщинами точно по такому же сценарию.
Шелби приняли на роль. Через три недели вся группа вылетела на съемки в Новую Зеландию. Пит был вне себя, что его девушка едет сниматься с Линком, но что он мог сделать? Он работал в картине, которая снималась в Голливуде, и уехать не мог. Сознавая всю безнадежность своего положения, он позвонил Линку и пригрозил, что, если тот только посмеет тронуть Шелби, ему несдобровать. «Я эту девушку люблю, – заявил Пит, – так что держись от нее подальше». Линк посмеялся и заверил Пита, что Шелби не в его вкусе.
На самом деле все было совсем наоборот, и через неделю после окончания съемок Линк Блэквуд и Шелби Чейни сыграли свадьбу на Гавайях. На торжество, обставленное в романтическом ключе, прилетели родные Шелби из Лондона, а также несколько близких друзей. Пита среди них не было.
Линк был на седьмом небе. Впервые в жизни он понял, что значит любить женщину. Это была настоящая любовь, и он не сомневался, что времена наркотиков, попоек и случайных связей миновали.
Медовый месяц у них длился целый год, а потом Линк вернулся к прежним привычкам. Это было сильнее его. Слишком много вокруг было искушений, а силы воли – мало.
Однако все его бесчисленные похождения не означали, что он разлюбил жену. Шелби для него по-прежнему была лучше всех. Ангел во плоти. Он был уверен, что скоро перебесится. Может, он даже сделает ей ребенка, о котором она так мечтает. Может быть.
* * *
– Я тебя люблю, – заявил Линк, плюхнувшись на постель. – Я так тебя люблю, малыш. Ты лучше всех.
Он был пьян, но хотя бы не в агрессивном настроении, и ей удалось увезти его в отель без скандала. И слава богу.
– Иди сюда, – бормотал он. – Разденься и ляг.
От него несло спиртным, и от этих удушливых волн на Шелби накатила тошнота. Она любила его всем сердцем, но бывали ситуации, когда она просто не могла находиться с ним рядом. Как сегодня.
– Я тебя хочу. – Он еле ворочал языком. – Ведь ты моя жена. Моя замечательная красивая женушка. Моя… – Он уронил руки и закрыл глаза.
