- Да, сэр. Я видел ее час назад. Она выходила из гостиницы. На ней были туфли на низком каблуке, и, похоже, она шла на прогулку.
- Похоже, что все посходили с ума, - сказал Тео. - Дай мне знать, когда кто-нибудь вернется, Брайен.
- Да, мистер Баган.
Тео собрался было принять душ, когда зазвонил телефон.
- Брайен? Что…
- Нет, Тео, это не Брайен. Это я, Джеймс. Как ты там?
- Неплохо, если учесть то, что со мной случилось. Моя машина, сын и жена исчезли, а так все в порядке. Они не у тебя?
- Нет, насколько мне известно, - ответил Джеймс.
Его голос звучал странно. Чувствовалось, что он очень нервничает. Что могло случиться? Вчера Джеймс был совершенно спокоен.
- А как твои дела, Джеми? Все хорошо?
- Не совсем так, - ответил Джеймс. На другом конце провода помолчали.
- Тео, мне надо срочно с тобой поговорить. Могу я заехать к тебе?
Тео уже не раз слышал такой сдавленный голос своего друга, выдававший его волнение.
- Конечно, - бодро заявил он, пытаясь тем самым успокоить Джеймса.
- Я буду у тебя через десять минут.
- Прекрасно. Ставлю чайник. Первый этаж, номер 2. Поднимайся сразу ко мне.
Слова относительно чайника были их старой шуткой. Тео заказал в номер чай и кофе и принялся ждать своего друга, вспоминая о событиях тридцатилетней давности. С тех пор прошла целая жизнь.
…Джеймс выглядел ужасно. Бледный, с несчастным лицом, он производил впечатление тяжелобольного. Сейчас он казался старше своих двадцати девяти лет.
- Я совершил нечто ужасное, - сказал он.
- Что ты хочешь этим сказать? Если это так тебя расстроило, зачем ты это сделал?
- Я был вынужден. У меня не было выбора.
- Так что же ты сделал?
- Порвал с Сюзи.
- Тогда я возьму ее себе, - весело ответил Тео.
- Тео, перестань. Это не смешно, да и мне сейчас не до шуток.
- Прости. Я вижу, что ты очень расстроен. Расскажи мне все.
- Все очень просто: я был вынужден порвать с ней.
- Но почему? Мне казалось, что вам хорошо вместе. Ведь вы уже давно встречаетесь.
- Боже всемогущий, не заставляй меня страдать еще больше, Тео.
- Ну хорошо. Так зачем тебе понадобилось порывать связь с Сюзи, если вы были так счастливы вместе?
- Потому что я собираюсь жениться.
- Господи, Джеми, на ком?
- На Мэгги Николсон.
- О, Джеми, нет. - Тео был потрясен до глубины души. - Пожалуйста, не делай этого. Я говорю вполне серьезно. Ты не можешь жениться на ней.
- Могу, Тео, и собираюсь это сделать, - ответил Джеймс, понемногу успокаиваясь.
- Но почему?
- Потому… потому что я так хочу. Потому что я люблю ее.
- Дурак!
- Тео, не оскорбляй меня. Мэгги очень хорошая девушка, и я буду с ней счастлив.
- Да ты с ней и недели не провел вместе, ведь ты только что выскочил из постели Сюзи!
- Не будь циником, - устало возразил Джеми.
- А кем я должен быть, если узнаю такие циничные новости? Скажи мне, ради Бога, что ты замышляешь?
- Я ничего не замышляю. Я просто хочу жениться. Тео, дай мне чего-нибудь выпить. Чего-нибудь покрепче и побольше. После этого я пойду к Сюзи.
- Я не пущу тебя. Джеми, это просто самоубийство! Неужели ты не понимаешь, что губишь свою душу?
- Да, - внезапно согласился Джеймс. - Я знаю, что я дерьмо, Тео.
И он сидел, поглощая виски стакан за стаканом, и его язык все больше заплетался, а Тео внимательно слушал друга, стараясь понять его бессвязную речь, пил сам и думал, чем он может помочь Джеймсу.
В конце концов, Тео пришлось согласиться с ним. Джеймс был настроен решительно. Он уже сделал предложение Мэгги Николсон, и она приняла его. Пухленькая, добродушная, немного глуповатая маленькая Мэгги, которую Джеймс знал уже два года, так как ее отец был главным консультантом-гинекологом в Сент-Эдмундз-Хоспитал, где Джеймс работал ординатором, флиртовала с ним, иногда ходила с ним на танцы и, как признался Джеймс, переспала с ним.
- Не смотри на меня так, Тео. Она порядочная девушка и очень приятная. Не могу же я…
- Только не говори мне, что она сексуальная. Я этому не поверю.
- Да, она сексуальная, но только ее чувственность еще не разбужена. Я… я очень счастлив.
- И ты сделал ей предложение? Я тебя правильно понял? Сделал предложение по собственному желанию?
- Да, - ответил Джеймс, - именно так.
Джеймс принялся подробно рассказывать, как счастливы были Николсоны, что состоялась помолвка, где шампанское лилось рекой, и сообщение о ней появится на днях в «Тайме» и «Телеграф», что Мэгги чудесная девушка и из нее выйдет хорошая жена, что он бесконечно счастливей Тео должен быть счастлив вместе с ним.
- А что ты получишь взамен? - спросил Тео, когда Джеймс прервал свой пламенный монолог. - Кроме чудесной жены, конечно?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - сказал Джеймс.
- Ты все отлично понимаешь. Старина Николсон купил тебя, не так ли? Посмотри на меня, Форрест, и скажи, что я не прав. Что, не можешь? Так что он предложил тебе?
Уставившись в пол, Джеми долго молчал. Внезапно он вскочил и бросился в ванную. Тео слышал, как его вырвало. Он последовал за ним, сел на край ванны, подавал ему салфетки, полотенце, воду.
- Ты просто глупый ублюдок, - говорил он. - Если ты счастлив, то я рад за тебя. Но боюсь, что ты будешь несчастлив. Идем в комнату.
- Я буду счастлив, - ответил Джеми.
- Нет, Джеми, не будешь.
- Я постараюсь, и хватит об этом.
- Так что он дает тебе взамен?
Джеми прошел в гостиную и тяжело опустился на софу. Он старался не смотреть на Тео.
- Свою полную поддержку, - ответил он наконец. - Я стану главным ординатором в Сент-Кристоферз-Кембридж3. Это для меня много значит. У меня появится перспектива. В медицине, как и в политике, своя конкуренция. Когда через три года он уйдет на пенсию, то устроит меня младшим консультантом в «Тедди»4. Честно, Тео, я слушал его, и он казался мне Христом, спустившимся на землю. Трудно было не поддаться искушению. Моя жизнь полностью изменится: успех, деньги, положение в обществе. Ты это понимаешь, Тео? И все, что я должен сделать взамен, - жениться на хорошенькой девушке, которую я ужасно люблю. К тому же она станет хорошей женой врача, чего не смогла бы сделать Сюзи.
- Смогла бы, и ты это отлично знаешь. Она бы с удовольствием развлекала твоих пациентов.
- Сомневаюсь. Она слишком легкомысленна да к тому же чрезвычайно экстравагантна. Ей нужен богатый муж, а я таким не являюсь и никогда не буду. Нет, Тео, нам с ней не ужиться. Она на меня слишком давит. На днях мы с ней ужасно разругались.
- Хороший предлог для тебя, чтобы жениться на Мэгги.
