– Она умная, все поймет! – Он с любовью смотрит на Евгению, а она думает: чем бы его треснуть по башке? Может, бутылкой шампанского?
– Ну, мужик, – добродушно улыбается ему Толян, – я думал, ты свободен. А раз мы оба женаты, то извини подвинься: я, как говорится, первый пришел!
– Как – первый? – с трудом перестраивается Алексей.
– Говоря иносказательно.
– Я не п-понимаю…
– А тебе и не надо понимать. Сделай так, чтобы я тебя искал!
Евгения чувствует, что дело подходит к развязке, и поднимается из-за стола:
– Думаю, мне здесь делать нечего!
– Сиди, Женя! – горделиво вмешивается Алексей. – Твой знакомый сейчас встанет и уйдет.
С лица «знакомого» моментально слетает маска рубахи-парня. Толяна понесло.
– Что ты сказал? Я – уйду?! – Он так стремительно и мощно сгребает терапевта за ворот, что тот от испуга моментально трезвеет. – Да я тебя удавлю!
На кухне Лопухиных, средней кухне средней тихой семьи, закипают романтические страсти.
– Аристов, отпусти его!
– Молчи, женщина!
Толян волоком вытаскивает Алексея в коридор и рывком открывает дверь.
– Еще раз увижу тебя здесь – ноги выдерну! Понял?
– Понял, – пытается сохранить хорошую мину Алексей; он смотрит на Евгению, но она, опустив руки, застыла в дверях кухни и стоит столбом.
Дверь захлопывается, и в наступившей тишине раздается лишь шум едущего лифта.
Толян делает шаг к Евгении.
– Аристов, – холодно говорит она, – если ты немедленно не уйдешь…
Ее голос лишен и намека на эмоции. Так мог бы разговаривать оживший айсберг.
– Я уйду, – говорит Толян и пятится к двери.
– Книгу!
Он покорно берет с полки Бушкова.
– Жека, если ты думаешь, что я испортил тебе жизнь…
– Не говори глупости.
Он изучающе вглядывается в ее лицо, но ничего прочесть не может.
– Я тебя обидел, – по-своему объясняет ее замкнутость Толян. – Привык все брать нахрапом, а Восток – дело тонкое, – неловко шутит он.
По-прежнему ничего в ней не отзывается на эти примитивные уловки.
– Черт побери! Да что же мне теперь, на колени перед тобой становиться?! Подумай, еще спасибо мне скажешь, что избавил тебя от такого козла! Тот же тип, что твой бывший муженек, только помоложе да похитрее! И со своей женой он никогда не разведется, потому что для этого кое-какие усилия нужны, а он привык плыть по течению…
– На себя посмотри, – советует Евгения.
– Да, я – говно, – кричит он, – но я никому ничего не обещаю!
– Чем ты гордишься? – спрашивает она и презрительно смотрит на Аристова, от чего он дергается, как чертик на веревочке. – Не обещает он, видите ли! Живет на земле как придется, без обязательств, куда кривая вывезет. Чем же ты лучше Алексея?!
Собственно, она вовсе не уверена, что ее обвинения попадают в точку. Да и известие о том, что их с Ниной брак не так уж благополучен, как они все думали, ею пока не осмыслено, но сейчас Евгения хочет одного: разозлить Аристова до такой степени, чтобы он ушел, хлопнув дверью. Нет у нее настроения выяснять с ним какие бы то ни было отношения, тем более что у них этих отношений как раз и нет. А то, что Аристов полез к ней целоваться, она воспринимает однозначно: мужики никогда не проходят спокойно мимо того, что, как им кажется, плохо лежит. По крайней мере пробуют, не получится ли поживиться.
Евгения добивается своего, и Толян все-таки уходит, а она без сил присаживается на банкетку у двери. Кто открыл ящик Пандоры и выпустил на нее все эти беды? Но тут вдруг прорезается внутренний голос: «Подумаешь, беды! Мужики из-за нее подрались! Гордиться надо: вон как весело живешь!»
«Нет уж, – решает она, – это чересчур весело! Хватит испытывать судьбу! Больше никаких романов, встреч, телефонных звонков! Буду сидеть тихо, рисовать проект шале[1] с разными модными финтифлюшками. Наслаждаться творчеством, одиночеством и тишиной…»
Кто-то из мудрецов сказал: не давай зароков!
Засыпает она, против ожидания, едва коснувшись подушки. Сладко. С легкими цветными снами… пока ее не будит дверной звонок.
– Господи, кого принесло в такую рань?!
Между тем часы показывают уже половину девятого. Соня вы, Лопухина!
На пороге стоят двое молодых незнакомых парней в джинсах, коже, и в руке одного – большая спортивная сумка. И когда она поставит глазок? Так ведь можно и нарваться!
– Квартира Лопухиных? – спрашивают парни. Евгения кивает и выжидающе смотрит на них.
– Мы пришли красить. Окна, двери…
– Но я…
– Нас прислал Анатолий Васильевич.
То бишь Аристов. Откровенно говоря, она посчитала его слова обычным трепом. Тем приятнее убедиться, что он – человек слова!
– Заходите.
– Не покажете, где мы могли бы переодеться? Евгения провожает их в комнату Никиты и сама бежит переодеваться. Не в этом же легкомысленном халатике общаться с работниками. Одевается и лихорадочно думает: «Сколько они возьмут за работу? И есть ли у меня столько?»
Ребята выходят, одетые в аккуратные, явно импортные, комбинезончики. Да, фирма веников не вяжет. А на кармане у них эмблема, она вглядывается и ахает про себя: это же та самая строительная фирма, в которую зовет ее работать некто Валентин Дмитриевич! Какое отношение к ним имеет Аристов?
Однако как не похожи они на маляров, памятных ей с детства! Те были почему-то в основном женщинами. Работали они в черных, заляпанных всеми цветами красок робах, стоявших на них колом. Они не стесняясь расхаживали в таком виде по городу, а эти мальчики снимают даже свои импортные комбинезоны. Пожалуй, вправду их фирма – предприятие солидное.
– Откуда начинать? – спрашивает один из маляров. Евгения показывает на комнату Никиты и говорит:
– А краска?..
– У нас свои материалы.
Она еще некоторое время смотрит, как они выверенными, точными движениями накладывают мазки, и спохватывается, что нужно срочно подготовить для них поле деятельности. Да, застал ее врасплох этот бузотер! Не так уж просто общаться с людьми, которые держат свое слово…
Потом она мчится на кухню – нужно срочно приготовить обед для работников. Она едва успевает это сделать, как они приходят и говорят:
– Принимайте работу, хозяйка!
Они покрасили не только окна и двери. Выкрашены все трубы, батареи! Сколько же часов пришлось бы ей самой возиться!
– Садитесь обедать, – приглашает Евгения.
Они опять уходят, переодеваются и садятся за стол чистые, вымытые, на традиционных маляров не похожие.
– Сколько я вам должна? – спрашивает она.
– Нам – нисколько. Мы на зарплате.
– Понятно. Вы уж извините за любопытство, но, насколько я знаю, Анатолий Васильевич работает совсем в другой фирме.
