— Уже скоро. И чем раньше, тем лучше.
— Ну что, вы заполнили заявление? — поинтересовалась регистраторша.
— Почти, — ответил Алеша.
— Скажите, а на какое число вы назначите нашу свадьбу? — спросила Маша.
— Минуточку, посмотрю календарь. Ваша регистрация состоится ровно через три месяца.
— Но почему так долго? — изумилась Маша.
— А вы знаете, сколько у нас желающих? — поинтересовалась регистраторша.
— Что, на целых 90 дней вперед? — не верил Алеша.
— Представьте себе. Все хотят жениться, и всем надо срочно. Правда, некоторые до дня бракосочетания успевают передумать… Но это уже от нас не зависит.
Молодые смирились. Бумаги были оформлены и оставлены, а Маша с Алешей пошли гулять по улице, где было уже довольно прохладно. Алеша бережно застегнул на Маше куртку.
— Как жалко, что свадьбы придется ждать целых три месяца. Мне кажется, я до нее просто не доживу… — пожаловалась Маша.
— О чем ты говоришь? Или ты думаешь, я позволю тебе грустить и чахнуть? Да ни за что! — Алеша поднял Машу на руки и закружился с ней.
— Перестань, Леша. Я тяжелая, уронишь, — счастливо улыбалась Маша.
— Да ни за что на свете! Ты — моя самая дорогая ноша. Я готов нести тебя на руках хоть до края света.
— Ой, не надо так далеко! — попросила Маша.
— Почему же? Я слышал, что всех горячо любимых девушек туда уносят.
— Ага, а возвращаются они оттуда пешком! — заметила знающая жизнь Маша.
— Ну а если серьезно, куда мы пойдем? — спросил Алеша.
— Не знаю… К вам, наверное, неудобно. Ведь ты говорил, что твой папа сейчас не в настроении…
— Тогда пойдем к тебе!
— Давай, — согласилась Маша. — Обрадуем бабушку и Сан Саныча, устроим небольшую вечеринку.
— Маша, на самом деле я хотел бы остаться с тобой не только на этот вечер. Замерзла, Машенька? Ничего, пройдет всего пара недель, и все зазеленеет. А через месяц уже и поплавать можно будет.
— Скорей бы. Так лета хочется, — поежилась Маша.
— А помнишь, как ты меня купаться на море возила, на коляске еще?
— Конечно, помню.
— Я тогда понял кое-что очень важное.
— И что?
— То, что тебе очень идет купальник! — шепотом сообщил Алеша.
Он снова подхватил Машу на руки:
— Я так рад, что мы наконец-то вместе. И я очень хочу, чтобы ты побыстрее стала моей — в полном смысле этого слова…
Маша покраснела и опустила глаза.
— Свадьба — это красивая церемония, но, по сути, она ничего не меняет. Если люди по-настоящему любят друг друга, формальности им не нужны. Согласна? — спросил Алеша, заглядывая Маше в глаза.
—Да.
— Я не хочу ждать целых три месяца, чтобы назвать тебя своей женой. Мне хочется получить это право прямо сегодня.
— Я тоже очень этого хочу, — тихо сказала Маша.
— Как приятно, что моя любимая мыслит в унисон со мной! — обрадовался Алеша.
— Осталось узнать, что по этому поводу думает моя бабушка, — вздохнула Маша.
— Ты боишься, что она будет против нашей совместной жизни? — удивился Алеша.
— Скорее всего. Вряд ли она согласится с тем, что свадьба — всего лишь формальность.
— Не переживай, Зинаиду Степановну я возьму на себя! — пообещал будущий муж.
* * *
Катя вернулась домой расстроенная, а Таисия еще и подлила масла в огонь.
— Что это с Костей случилось? Убежал так стремительно, дверью хлопнул, почему? — спросила она.
— Ой, и не говори. Как только с ним заговорили о деньгах, об обязательствах, он сразу же отступил, — пожаловалась Катя.
— Ничего, перевоспитаешь. Только палку не перегибай. Мы на Костю сегодня, наверное, слишком надавили. А с мужиками нужно по-другому.
— И как же? — поинтересовалась Катя.
— Не так прямолинейно. Хочешь сесть ему на шею — садись. Только так, чтобы он этого не заметил. Эта тактика — самая верная, уж я-то знаю.
— Да-а, ты знаешь. Только папа от тебя почему-то все равно ушел… — жестоко напомнила Катя.
— Катерина! Ты опять! — возмутилась Таисия.
— Извини…
— А отрицательный результат — тоже, между прочим, результат. Так что учись на моих ошибках! — улыбнулась Таисия. — Да, я дала промашку в браке. Но только в смысле чувств, а не в материальном плане. С этой стороны у нас все благополучно. Твой отец даже после развода будет мне помогать.
— Ну да, ты же не забываешь ему об этом напоминать.
— И тем не менее! А твой Костя со своей великой любовью еще до свадьбы избегает разговора о деньгах. Не странно ли это?
— Мама, с этим я разберусь, — пообещала Катя.
— Вот и разберись. Только не лезь напролом, будь .хитрее. Ты привыкла все брать нахрапом. Придется изменить тактику.
— А может, проще будет изменить Костю? — иронично спросила дочь.
— Не думаю, — покачала головой Таисия.
— Ну посоветуй мне что-нибудь, ты же мудрая женщина. — Катя прижалась к маме, заглядывая ей в глаза.
— Если нет любви, доченька, должен быть тонкий расчет.
— А с чего ты взяла, что любви нет? — удивилась Катя.
— Ну, это я так, к слову… — махнула рукой Таисия и вдруг спросила: — Скажи мне, Катя, ты с Костей спишь?
— Пока нет, — гордо ответила Катя.
— Вот пока и не надо. Должен быть хороший стимул, чтобы начать зарабатывать деньги!
— А если он будет настаивать? Или даже приставать? — засмеялась Катя.
— Ой, можно подумать, ты не знаешь, что нужно делать в таких случаях! — заулыбалась Таисия.
— Теперь знаю. Я скажу ему, что мне мама не велит! — Катя поцеловала мать в щеку.
— Катя, скажи честно. Ты ведь выходишь за Костю назло Алеше?
— Мама, что за ерунду ты несешь? При чем тут Алеша? — У Кати сразу испортилось настроение.
Таисия пристально посмотрела на дочь:
— Да так…
— Мама, больше никогда не говори мне об этом, — попросила Катя. — Я выйду за Костю, потому что я так решила! А Леша меня совершенно не интересует!
— Да?..
Да! Как может интересовать меня человек, который предпочел мне эту безликую Машу — блеклую, как моль! Да она никто, и звать ее никак! — в голосе у Кати появилось нескрываемое презрение.
— Ты сейчас говоришь о ее внешности? — уточнила Таисия.
— Конечно, о чем же еще?
— Нет, ничего. Продолжай.
— Меня не может интересовать человек, который предал мать своего ребенка. Скажите, пожалуйста, малыша он признает, а жить со мной не будет! Значит, стирать грязные пеленки и не спать по ночам должна я одна?
— Катя, но ведь ты не была беременна, — напомнила Таисия.
— Но он-то этого не знал! — резонно заметила Катя. — И после всего этого ты намекаешь, что я все еще не могу его забыть? Как ты можешь, мама!
— Катя, ты сейчас кого хотела убедить — меня или все-таки саму себя? — тихо спросила Таисия.
