Искандер спустился первым и обождал Алию у лестницы. Перехватил её пальчики, придерживая девушку рядом, и сквозь какие-то невероятные, то ли ликующие, то ли поздравительные выкрики, сдержанно сообщил:
– Твоя подружка не едет.
В первое мгновение Алие показалось, что она ослышалась. Ну, разумеется, ослышалась! Не может ведь он отказать ей в такой незначительной просьбе. Прорываясь взглядом сквозь лица деревенских женщин, нашла Искандера и решительно улыбнулась мужу. И только когда всё стихло, прижалась к нему плечом и заглянула в строгое лицо.
– Ну, что ты такое говоришь, она не может остаться…
Искандер согласно кивнул, но на улыбку так и не ответил. Он тоже принимал поздравления. Отстранённо поддакивал каким-то пожеланиям и наставлениям, но мысли всецело посвятил ей. Алия была в этом уверена и оттого напрягалась всё больше.
– Искандер? – Прошептала едва слышно, а он взглянул свысока, коснулся её щеки, точно несмышлёного малыша приласкал.
– Человек, так открыто демонстрирующий неприязнь, не будет жить в моём доме. – Резанул он острым тоном. – Ты, принцесса, тёмная лошадка, а вот с подружкой твоей мне всё ясно наверняка. Меня не прельщает мысль оглядываться в собственном доме, есть и пить исключительно то, что приготовил самостоятельно и всё в таком духе.
Алия нервно обернулась в поисках прислужницы. Быстрые, но удивительно стойкие слёзы застыли в глазах. Она попыталась выдернуть свою ладонь из захвата Искандера, но тот держал крепко и её робкий порыв подавил, не позволяя развиться.
– Ты к ней несправедлив. – Дрогнул тонкий голос, но Искандер предпочёл сделать вид, что не заметил этого. – Да, возможно, она была настроена слишком категорично, но…
– Я сказал нет. – Добавил он так, что этими словами впору было подавиться, однако Алия только воздуха перехватила, чтобы продолжить.
– Искандер, не обижай меня…
– И своих решений не меняю. – Отмахнулся.
– Ты обещал уступить, когда я этого попрошу!
– Только не в этот раз.
– Ты просто не имеешь права лишать меня единственного человека, которому…
– Теперь я тот единственный человек. Которому, кстати, что? Ты можешь доверять, не так ли?
Казалось бы, просто слова, а он будто обвинил. Он обвинил, а Алия во всех прегрешениях призналась, оттого и склонила голову, пытаясь как-то себя оправдать.
– Ты… ты просто не понимаешь, что делаешь сейчас.
– У тебя была возможность объяснить. Вчера. И сегодня, если захочешь. Но ведь ты не захочешь. Верно?
– Ты просто не имеешь права поступать так со мной, Искандер.
– Давай без лирики. Если тебе нечего добавить к сказанному… – Многозначительно развёл он руками, на что Алия не сдержалась.
– Зулейка поедет с нами! – Бросила ему вызов, который благодаря всеобщему гулу гостей практически никем услышан не был. Искандер заинтересованно склонил голову.
– Считаешь, что имеешь право повышать на меня голос?
– Всего лишь хочу, чтобы ты меня услышал.
– Я дал свой ответ и прошу запомнить: принятых решений не меняю.
– Подожди!
Искандера пригласили к столу, но тихий возглас остановил. Он направился совсем в другую сторону и… чёрт! Такой невинной, такой хрупкой она была сейчас, что, казалось бы, закрывай глаза и на всё соглашайся!
– А если я тебя попрошу? – Её дыхание легло на кожу нежнейшим шёлком. Как мужчина он завёлся, а вот как человек, понимающий, что происходит… Искандер насмешливо хмыкнул.
– Корона-то не упадёт, принцесса, просить меня? – Уколол тоном, а она всем телом заколотилась от злости.
– Тебе смешно?!
– А тебе нет? Ты женщина, Али! И имея хотя бы долю желания как-то на меня повлиять, ты найдёшь выход!
– Мне прямо сейчас раздеться и упасть тебе в ноги? При всех?
– Не нужно удешевлять свою стоимость, детка. Принцессы делают это, не склоняя головы.
– «Это»? Ты сейчас о чём?
– «Это» – значит способность управлять людьми. И ты можешь.
– Я прошу тебя, Искандер, неужели этого недостаточно?
– Я сказал нет, и прекрати ломать себя. – Поставил он некую эмоциональную точку в непродолжительной беседе и устало выдохнул, впитывая её обиду. Яркую и неповторимо прекрасную.
– А ты жестокий человек, Искандер. Это месть?
– Здравый смысл, не более. И свой отказ я предельно ясно аргументировал. Извини, уточню: значение каждого моего слова тебе ясно?
– Предельно!
– Не злись, Али. – Примирительно улыбнулся он. – Твоя подружка… это такая мелочь…
– Действительно… ты и меня скоро в порошок сотрёшь, куда уж снисходить до какой-то там служанки…
– Что-то подсказывает, что мне её пристрелить проще, чем тебе что-то сейчас доказывать. – Зло выплюнул Искандер и Алия смолкла, болезненно поморщившись.
– Ты сказал, что мы спешим? – Кивнула в сторону праздничного стола, который и не понять толком, какую именно из традиций выражал. То ли переезд молодой на территорию жениха, то ли ещё что до кучи. Искандер посмотрел туда же и зло оскалился.
– Так и есть. А праздник… он не для нас. Это же хорошо, когда народу весело, Алия. Когда им всем весело, становится совершенно неважно, что же происходит за дверью нашей спальни, ведь так? Хоть на куски тебя порежу, а они будут аплодировать и наполнять бокалы вином. Хорошие традиции, принцесса! Душа нараспашку!
– Я готова ехать. – Ответила она на эмоциональную тираду и направилась к выходу.
– Не нужно считать меня своим врагом. Хочешь попрощаться с отцом? Я позову его.
Алия едва заметно качнула головой, пусть и отвечать ему не хотела совершенно.
– Только скажу Зулейке два слова. – Устало проронила, уже найдя прислужницу взглядом.
Усаживаясь в машину, не пожелала поднять на Искандера глаза, и только когда он придержал дверцу, не позволяя её захлопнуть, раздражённо выдохнула.
– Уверена, что не хочешь увидеть отца? Следующая встреча случится нескоро.
На вопрос Алия ответила поистине ядовитым и полным ненависти взглядом. Выразительно вытянула губы, не сдерживая отвращения, и склонила голову к плечу, заставляя понять, что одному лишь этому жесту могли бы позавидовать закалённые жизнью и беспощадным обществом светские львицы.
– Дверь… закрой… – Небрежным кивком головы приказ повторила и упрямо уставилась чётко перед собой.
Водителя Искандер отослал, сам у руля сел. Когда уже тронулись с места, обернувшись на молодую жену, примирительно улыбнулся.
– Не драматизируй. Это всего лишь жизненный этап. Один из многих.
– Решил утешить, дорогой? Не стоит. Я выдержу.
– Не злись, Али. Некоторые связи стоит рвать резко и без сожалений. – Совет дал, а она с готовностью кивнула.
– Не сомневайся, когда порвётся наша с тобой связь, именно так и будет.
– Никак не свыкнусь с той мыслью, что мне настолько повезло. – Громыхнул его переполненный удовлетворением от общения голос. – Может, поведаешь, откуда у девушки за чертой бедности могла взяться служанка? Я ведь верно понял ваши с ней отношения?
– Прояви фантазию, Искандер, говорят, это первый признак ума.
– А здесь и фантазировать нечего. Эту девку тебе неслучившийся жених оставил, чтобы присматривала.
Только успел эти слова произнести, как Али подпрыгнула от изумления.
– Ты знал?! Ты… ты с самого начала знал?!
– Несложно догадаться.
– Ты поэтому..? – Горько усмехнулась Али, на мгновение вспомнив, как жёстко он пресекал любую из её попыток снизойти…
– Нет. Просто она мне не нравится.
– А если перестану нравиться я, так же на улицу вышвырнешь?
– Али, всё наладится. – Зарокотал Искандер, непонятно чему радуясь.
– Ты забыл добавить: «смирись».
– Мне не нужно, чтобы ты смирилась, мне нужно, чтобы ты поняла: больше тебя ничего не связывает с прошлой жизнью.
– А ты кто такой, чтобы её перечеркнуть? Кто дал тебе такое право?! – Ударила Алия кулачками по сидению, что находилось перед ней.
– Мне казалось, что это твоё желание.
– Ты ошибся. Ты принимаешь желаемое за действительное, Искандер. Однажды это тебя погубит.
