Я не жаждал смерти, поэтому пропустил это.
— А теперь давай тебя приоденем, и я присоединюсь к тебе за ужином.
Как я и предполагал, она подозрительно прищурилась и спросила:
— А что не так с тем, что на мне надето?
Я взглянул на ярко-синий спортивный костюм и ответил:
— Просто подумал, было бы неплохо немного приодеться… и славно поужинать. В конце концов, сегодня твой день рождения, и так как ты не позволяешь мне пригласить тебя куда-нибудь, я хотел бы присоединиться к тебе здесь.
— Нет причин тратить деньги на ужин в каком-нибудь модном ресторане только потому, что я стала на год старше. Ты выглядишь шикарно, Микки, отдаю тебе должное… я предположила, что это для подружки, — сказала мама, а затем пробормотала: — Принимаю желаемое за действительное.
— Я все слышал, — сказал я со смешком.
Она пожала плечами, ничуть не смутившись. Мама считала своим долгом упоминать о браке и детях каждый раз, когда мы виделись. Чем старше я становился, тем чаще она вставляла в разговор что-то о моем статусе холостяка.
Меня это не раздражало, я знал, что она любила меня и беспокоилась о том, что я останусь один.
То же самое я чувствовал и по отношению к ней.
— Знаешь, мне было бы не столь одиноко, если бы ты переехала ко мне, — попытался я снова.
Мама пристально посмотрела на меня и заявила:
— Достань красное платье. Если сын сопровождает меня на ужин в честь моего дня рождения, думаю, я приложу усилия.
Я отвернулся, прежде чем она смогла увидеть мою ухмылку, и подошел к шкафу за ее любимым платьем. Затем достал нарядные черные туфли на плоской подошве, накидку и колготки и разложил все на кровати.
— Вот, я выйду и оставлю тебя переодеться.
Я закрыл за собой дверь в мамину комнату и посмотрел в конец коридора. Роберт, мужчина, которого мама всегда обвиняла в жульничестве в картах, и который, как я думал, был в нее влюблен, стоял в конце коридора. Он был дозорным Дрю.
Я пришел пораньше, чтобы посмотреть, как идет подготовка, и уже мог сказать, что в планировании маминой вечеринки Дрю превзошла саму себя.
Комната отдыха была отделана в красно-черных тонах. В углу стояли столы для рулетки, игры в кости, блэкджека и покера, а также для игры в кено. А еще огромный многоярусный праздничный торт, тоже красно-черный, с карточными мастями, окруженными большими буквами с надписью: «С восемьдесят пятым днем рождения, Дотти».
Я поднял руки, показывая, что мы будем готовы через десять минут, и Роберт поспешил к Дрю.
Он очень серьезно относился к своим обязанностям дозорного.
Десять минут спустя мама была готова, и мы, рука об руку, шли по коридорам.
— Куда ты идешь? Кафетерий в конце коридора, ты же знаешь, — сказала ма, когда я повернул к комнате отдыха.
— Я только хотел поздороваться с Робертом, он сказал, что будет в комнате отдыха, — соврал я.
Ма закатила глаза.
— Сегодня день рождения у Роберта или у меня? Я проголодалась.
— Это займет всего минуту, — заверил я, затем толкнул дверь и провел ее внутрь.
— О, Боже… Что все это значит? — тихо спросила ма, крепче сжав мою руку, когда увидела комнату.
Там были все, ожидая возможности крикнуть «с днем рождения», и я заметил, как глаза мамы увлажнились, когда она осмотрела комнату отдыха, превратившуюся в казино.
Я выудил из кармана носовой платок и протянул ей.
— С днем рождения, ма, — прошептал я, целуя ее в щеку.
— О, Микки, это уже слишком.
Я посмотрел в ее прекрасное лицо и ответил:
— Для тебя никогда не бывает слишком.
Она похлопала меня по руке и слабо улыбнулась, затем повернулась к комнате и крикнула:
— Готовьтесь проиграть! Микки, отведи меня к столу для блэкджека… и принеси вкусной еды, аромат которой я чувствую.
— Да, мэм, — ответил я, а затем наградил Дрю благодарной улыбкой.
Как только счастливая мама устроилась за столом, я подошел к очереди в буфет, где стояла Дрю.
— Все просто чудесно, спасибо, — сказал я, беря тарелку для мамы.
— Она выглядела удивленной и очень счастливой. Мик, ты такой молодец, — мило ответила Дрю, и я воспользовался секундой, чтобы хорошенько ее разглядеть.
Она была одета в деловой брючный костюм, но блузка в цветочек и распущенные локоны смягчали внешний вид, придавая стильный, но в то же время очаровательный образ. И у меня возникло внезапное желание прикоснуться к ней.
Я прочистил горло и вернулся к маминому ужину.
— Она заслуживает особенного дня. Папа всегда придавал большое значение ее дню рождения, и с тех пор, как его не стало, мне улыбалась удача, если она хотя бы позволяла сделать ей подарок и поздравить с днем рождения. Она просто не хотела праздновать без него, понимаешь. Но я не мог допустить, чтобы ее восемьдесят пятый юбилей прошел также, и, увидев сегодня ее лицо, я приложу все силы, чтобы с этого момента каждый ее день рождения стал самым важным днем. Папа хотел бы этого.
Я почувствовал прикосновение руки Дрю к своей руке, и когда взглянул ей в лицо, увидел желание. То же самое желание, которое я испытывал всякий раз, находясь рядом с ней.
— Лучше мне отнести маме ужин, не хочу, чтобы она голодала на собственной вечеринке, — говорю я, внезапно почувствовав себя трусливой задницей.
Дрю снисходительно улыбнулась, не купившись на мое оправдание.
— Хорошо, но, Мик, мы поговорим… сегодня вечером.
Я кивнул, затем зашагал прочь, задаваясь вопросом, какие оправдания мне еще придумать, и хотел ли я этого вообще.
Глава 17
Дрю
СДЕРЖИВАЯ УЛЫБКУ, я позволила себе немного понаблюдать за удаляющейся спиной Мика, а затем вернулась к работе.
Желудок представлял собой сплошной клубок нервов, но я чувствовала надежду.
Мик, похоже, не был так решительно настроен держать меня на расстоянии. Не то чтобы я пыталась заставить его влюбиться в меня, но, поскольку я была почти уверена, что уже ему нравлюсь, то не испытывала угрызений совести за то, что немного на него поднажала.
Как сильная, независимая женщина, я знала, что у меня на уме и чего я хочу. И настало время последовать собственному совету.
— Как дела? Все идет хорошо? — поинтересовалась я у Клэр.
Кинув взгляд на планшет в своей руке, она ответила:
— Пока все хорошо. Гостям очень нравятся фрикадельки, спринг-роллы и ростбиф, но не думаю, что они могут закончиться.
— Отлично, хочу пройтись по комнате.
Я обошла комнату отдыха, проверила персонал, чтобы убедиться, что у них все в порядке, и попутно приводила помещение в порядок. При виде праздничной атмосферы, на моем лице расцвела широкая улыбка, я была чрезвычайно довольна тем, как все шло.
Ну, по крайней мере, в том, что касается декора и веселящихся гостей. Нельзя знать наверняка, снискало ли мероприятие успех, пока оно не закончится, но, если не случится ничего сумасшедшего, я сделаю вывод, что оно определенно станет эталоном для любых будущих вечеринок в стиле казино.
Я собиралась с мыслями для отчета «после мероприятия», пока проверяла игровые столы, затем остановилась, увидев, как мама Мика встала из-за стола для блэкджека и начала двигаться к покерному столу.
Я не видела Мика поблизости, поэтому поспешила ей на помощь.
— Миссис О'Доннелли, — позвала я, подходя к ней и предлагая руку. — Я надеялась улучить возможность встретиться с вами и поздравить с днем рождения, — легко добавила я, помогая ей пересечь комнату. — Я Друзилла, Дрю. Ваш сын нанял меня для этой вечеринки.
Она улыбнулась мне, так походя на своего сына, что у меня потеплело на сердце.
— Это все сделала ты? — спросила она, указывая свободной рукой на комнату.
— Да, мэм.
— Мэм? Ну, нет, я еще не стою одной ногой в могиле… зови меня Дотти.
Я тихонько рассмеялась и исправилась:
— Хорошо, Дотти, организатор — я, но идея полностью принадлежит Мику.
И в этот момент я увидела его. Он разговаривал с очень низкорослым, гораздо более пожилым джентльменом, и его лицо наполняло веселье.
