дверь.
— Папа, открой.
Голос Зары заставил Палача моментально отпустить меня. И это произошло настолько резко, что я чуть не упала на колени, чудом удержалась, уцепившись за стол.
— Папа, почему дверь заперта на замок?
Зара знала, что он здесь. Ему придется открыть.
И как это все тогда объяснить?
Я сглотнула и с трудом перевела дыхание. Если судить трезво, это не мои проблемы. Но я не хотела причинять боль лучшей подруге. Было жутко даже представить, как она отнесется к правде. Нет, нет, Зара никогда не узнает.
Палач посмотрел на меня. Мрачно. Выразительно. Тяжелый взгляд буквально пригвоздил к месту. Дрожь пробежала вдоль позвоночника.
Мужчина двинулся вперед молча, но и без слов было четко понятно самое главное: если проболтаюсь о нашем разговоре, он меня похоронит. Живьем. И сделает это гораздо быстрее, чем Самсонов.
— Папа, в чем дело? — пробормотала Зара, лишь стоило двери распахнуться. — Ты не сказал, что вернулся. Заперся один.
Девушка шагнула вперед и вздрогнула, увидев меня. Она пораженно округлила глаза и улыбнулась.
— Ксюша, ты тут? — спросила и прошла мимо отца. — Я звонила тебе, переживала, что сообщения не доставляются. Твой телефон отключен.
— Я повредила мобильный, — выпалила первое, что пришло на ум. — Разбила.
— Но как?
— Случайно, — пожала плечами. — Я сама не поняла, как выронила его и…
— Кошмар, — выпалила Зара, вдруг заметив обломки на полу. — Твой телефон как будто пропустили через мясорубку.
— Слишком старый, — отмахнулась я. — Давно пора купить новый. Я как раз собиралась сделать это на выходных.
— Держи мой.
Девушка моментально вложила собственный мобильный в карман моих джинсов. Но перед этим она извлекла свою карту из него и сказала:
— Не переживай, я этим телефоном почти не пользовалась, поэтому ничего личного там нет. Осталось лишь несколько фото. Потом перешлешь их мне.
— Ты что? — возмутилась я. — Нет, прости, Зара, я не могу принять такой подарок. Да и нет необходимости.
— Это не подарок, а ерунда, — твердо заявила она. — И не смей отказываться. Я же тебе по сто сообщений в день отправляю. До выходных слишком долго ждать. Мы должны быть на связи.
— Тогда я куплю мобильный завтра.
— Не обсуждается! У меня их два. Зачем тебе тратиться?
Я напрасно пыталась вернуть Заре телефон. Моя подруга была до жути упертой, и если что-то взбрело ей в голову, ничего не поделать, отступать она не собиралась.
— Я обижусь, — заключила девушка и затолкала мобильный обратно в карман, не обращая внимания на мои протесты, а после нахмурилась: — Стоп, а почему ты в папином кабинете?
Хороший вопрос. Осталось придумать ложь в ответ. Но как назло все мысли сбились, ничего нормального на ум не приходило.
— Таксист задержался и… — начала я.
— Я видела авто из окна.
Черт, я не могла лгать лучшей подруге, язык не поворачивался, потому и выходила всякая чепуха.
— Я велел охране отправить авто обратно, — хриплый голос Палача заставил содрогнуться. — Нельзя пользоваться ночью услугами такой ненадежный фирмой.
— Но она как раз надежная, — возразила Зара. — У них есть приложение.
— Мой водитель справится лучше, — отчеканил Палач.
— Нет! — мигом воскликнула я, живо вообразив, куда такой водитель способен завезти по приказу хозяина. — Не надо беспокоиться. Я вызову другое такси.
— Но папа прав, с нашим водителем будет удобнее.
Не думаю. Меня пустят на круг? Оставят в личное пользование? Каждый из вариантов смотрелся чудовищно. Спасибо, обойдусь.
— Зара, я справлюсь сама.
— Поедем вместе, — уверенно произнесла девушка и обняла меня. — Я обожаю кататься по ночному городу. И я буду уверена, что ты нормально добралась.
— Поздно, — бросил Палач. — Тебе пора отдыхать.
— Папа, перестань.
Она двинулась к нему, обвила широкие плечи и прижалась губами к щетинистой щеке. Картина смотрелась жутко. Эта девочка совсем не страшилась чудовища.
Хотя откуда тут страху взяться? Она его дочь.
Я заставила себя улыбнуться.
— Поехали быстрее, — сказала ей. — И покататься успеем, и ты потом раньше вернешься и отправишься спать.
Палач не проявил никаких эмоций. На миг смягчился, принимая поцелуй от дочери, после обнял ее. Нежно, бережно, едва касался, словно опасался ненароком сжать сильнее и случайно причинить боль.
Он знал мощь своих рук. Такими руками пытают, мучают до смерти.
Контраст в его поведении завораживал. При Заре Палач преображался, маска жестокого убийцы сменялась иным образом, куда более цивилизованным.
Бизнесмен. Меценат.
Зара не догадывается, чем он занимается в реальности. Пусть так и остается.
— Я жду тебя, — сказал он дочери и посмотрел на меня.
Ни один мускул не дрогнул на его лице. Но взгляд таранил, проникал до нутра, врезался под ребра.
К счастью, Зара ничего не заметила, приобняла меня за талию и повела на выход. А я преодолев страх, широко улыбнулась.
«Тебе меня не достать!» — так и читалось в моих глазах.
Пусть давится злобой, пусть загибается от ярости.
Я чувствовала странное торжество, но понимала, что забава долго не продлится. Нельзя играть с диким огнем. Тебя за секунду дотла сожжет.
* * *
Ночью я так и не смогла заснуть. Более того, лежа в кровати, я то и дело ворочалась и даже глаз не сумела закрыть. Все смотрела в пустоту и думала про Палача. Ощущала его грубые прикосновения и то, как прожигал жесткий взгляд черных глаз.
Лишь ближе к утру я смогла заснуть, но почти сразу меня разбудило жужжание. Я села на кровати и посмотрела в сторону, откуда доносился этот звук, но сразу не поняла, что происходило и почему у меня на тумбочке лежал телефон Зары. Прошло несколько долгих секунд прежде чем я вспомнила, что подруга отдала его мне. До сих пор мне было не по себе от того, что я приняла от Зары настолько дорогой подарок.
Посмотрев на номер телефона, я поняла, что как раз она мне сейчас звонила.
— Да, — я сонно потерла лицо ладонью.
— Ксюш, что произошло между тобой и моим папой?
Я застыла и напряглась, ощущая, как сознание обожгло кипятком.
— Ксюша, — только тут до меня дошло, подруга говорила шепотом: — Ты меня слышишь? Прошу, не молчи. Объясни, что случилось?
— Ничего, — судорожно выдохнула я.
— Ты уверена?
— Конечно, — постаралась звучать как можно более твердо и уверенно, а после не выдержала и выпалила: — Почему ты спрашиваешь?
Зара молчала, а я не решалась снова заговорить. Казалось, подруга до сих пор не в курсе той чудовищной ситуации, в которую я влипла, когда пошла на поводу эмоций. Но как узнать наверняка?
Тишина становилась звенящей, заставляла напрячься, оголила нервы до предела. Потом до меня донесся приглушенный звук шагов.
