Следом раздался металлический щелчок, точно рядом закрылся замок.
— Папа не должен слышать, что я с тобой говорю, — чуть громче произнесла Зара, вынуждая меня крепче сжать мобильный в подрагивающих пальцах. — Сегодня он запретил нам общаться. Боюсь, слуги могут ему доложить, если поймут, кому я позвонила. Все так резко поменялось. Я не понимаю причину. В университет меня тоже не пустили.
— Твой отец что-нибудь объяснил? — тихо спросила я.
— Нет, — вздохнула Зара. — Просто поставил перед фактом и наотрез отказался обсуждать это решение. Понимаешь, он никогда не был таким… жестким. А тут непреклонен. Я его не узнаю. Раньше мы всегда легко договаривались.
— Странно.
— Вы повздорили?
— Ты же видела, — я сглотнула. — Мы нормально общались.
— Да, — согласилась Зара. — Поэтому я в замешательстве. Вообще, не вижу никаких причин для такого запрета. Мне показалось, ты понравилась папе. Он не проявляет много эмоций, но тебя принял, беспокоился насчет такси.
Я чувствовала себя ужасно. Отлично понимала, почему Палач приказал дочери забыть про общение со мной, но не могла ей этого объяснить. По сути приходилось лгать ближайшей подруге.
— Не волнуйся, — сказала я, пытаясь ее приободрить. — Твой отец может поменять это решение позже. Наверное, он не хочет, чтобы ты отвлекалась от учебы. Да и ты скоро переезжаешь.
— Нет, — решительно заявила она. — Я никуда не поеду.
— Зара, твой отец…
— Он упрямый, — оборвала девушка. — А вся в него, поэтому пусть не думает, будто я послушаюсь. Давай встретимся в парке. Во сколько ты освободишься?
— Ты уверена, что это хорошая идея?
— А почему нет?
— Я не хочу, чтобы из-за меня ты ссорилась с отцом. Лучше дай ему время, потом опять спросишь.
— Он сам виноват, — отрезала Зара. — Поставил эти непонятные условия. Ничего толком не пояснил. Я не стану подчиняться приказам.
Я не видела лицо подруги, но по голосу ощущала, как полыхают ее глаз, как щеки краснеют от волнения. Зара не терпела насилия над своей волей.
— Ладно, давай встретимся, — согласилась я. — Ненадолго.
— Отлично, — радостно заявила девушка. — Тогда увидимся на нашем месте. В той отдаленной беседке. Я найду способ улизнуть от охраны. Могу немного опоздать. Дождись меня.
— Конечно, — пообещала я.
— Все, идут… — прошептала подруга и почти сразу сбросила вызов.
Я собралась в университет, только учеба и могла отвлечь, хоть немного успокоить. Но в коридоре столкнулась с Колей, и напряглась, готовясь выслушать от него очередную порцию мерзостей.
— Выцыганила у богачки крутую мобилу? — ухмыльнулся брат, сразу выхватив взглядом телефон Зары. — Она тебе свою отдала или новую купила? Хотя неважно. Ты молодец. Хвалю. Наконец, начинаешь понимать жизнь.
— Я разбила свой мобильный, — бросила сквозь зубы. — Этот скоро верну.
— Ну и дура, — хмыкнул Коля. — Еще и неуклюжая. Ладно, Самсонов тебе телефон купит. Только зачем телефон, если будешь торчать в его подвале?
Я вздернула бровь.
Черт. Какой еще подвал? Я много раз слышала про мрачный особняк Самсонова, только ни о каком подвале никто не упоминал.
— Да, — протянул Коля. — У него есть подвал для плохих девочек. Я был там однажды. Прибирал… мусор. Но тебе ничего не грозит. Ты же послушная.
Он рассмеялся, я выскочила прочь из квартиры. Постаралась вычеркнуть из головы фразы моего брата. Этот гад постоянно давил, запугивал, считал так лучше меня контролирует.
Я примчалась в университет как раз к началу первой пары. Взглянула на часы и выдохнула с облегчением, поняла, что успеваю на лекцию, а значит, ничего не пропущу.
И тут горечь разлилась внутри. Зара сидит взаперти. Из-за меня. Не может сюда прийти, потому как Палач решил разорвать наше общение силой. Моя вина.
— Постойте, Ксения, — голос ректора заставила застыть на месте.
— Да? — спросила и обернулась, сомневаясь, будто мужчина обращается ко мне, за все время я наблюдала за этим мужчиной лишь со стороны, на важных мероприятиях, мы никогда не общались лично.
— Вам придется покинуть наш университет, — холодно заявил он.
— Что? — пораженно выпалила я.
— Вот ваши документы.
Ректор вложил в мои руки папку, развернулся и направился в противоположную сторону.
— Подождите, — бросилась за ним. — Вы что, отчисляете меня? Почему? Какая причина?
Мужчина никак не реагировал на мои вопросы, поэтому пришлось схватить его за руку в безотчетной попытке задержать.
— Что происходит? — пробормотала я. — У меня же хорошие баллы. Высокая успеваемость. Нет никаких долгов по предметам.
Ректор посмотрел на меня так, будто видел перед собой мерзкое и до жути назойливое насекомое, ледяным тоном отмахнулся:
— Вам здесь не место.
Он сбросил мою руку и зашел в свой кабинет, захлопнул дверь прямо перед моим носом. Первый порыв побудил сжать ручку, рвануть вперед, но я практически сразу шагнула назад.
Нет, бесполезно.
Меня вышвырнули из университета в секунду. Без лишних слов, без каких-либо объяснений. На ровном месте. Никто даже не стал подбирать причину. Просто отчислили.
Ректор донес это лично, чтобы сразу отрезать всякую надежду на возврат, сразу обозначил уровень, на котором приняли решение.
Я усмехнулась и мотнула головой, вышла из здания университета и отправила папку с документами в первую попавшуюся урну.
Приказ Палача. Сомнений не возникало. Зару не пустили в университет, потому как рядом терлась корыстная шлюха. Но теперь шлюхи нет, и моя подруга снова может отправиться на занятия.
Телефон завибрировал, и взглянув на экран, я похолодела:
«Может, встретимся раньше? Я уже в парке. Сбежала из дома».
Я моментально направилась вперед. От универа минут десять пешком. Максимум пятнадцать. Смысла ждать автобус нет. Сама быстрее дойду.
Что заставило Зару так резко поменять план? Она поссорилась с отцом?
Я на автомате перебирала различные варианты, плотнее куталась в свою легкую куртку, которая едва ли защищала от ледяных порывов ветра. На улице резко похолодало. Или меня морозило от волнения?
Я достала телефон и набрала Зару.
— Абонент временно недоступен, — донеслось до меня стандартное сообщение мобильного оператора.
Я напряглась гораздо сильнее прежнего.
Почему Зара отключила телефон? Что-то случилось? Ладно, может просто временные проблемы с сетью, а я уже себя накручиваю.
Я застыла перед входом в парк, невольно обернулась назад, оглядывая автомобили поблизости. Ничего подозрительного. Машины самые обычные.
Сегодня будний день, поэтому тут находилось совсем мало людей. Пара пожилых женщин прогуливались по залитой солнцем дороге. Молодой парень гнался за крохотной собачкой, сорвавшейся с поводка. Девушка толкала вперед коляску с близнецами. Мирная картина никак не сочеталась с ураганом эмоций внутри меня.
Рядом возник мальчик с кучей листовок, протянул мне одну из них и выдал наизусть заученный текст. Что-то про акцию, выгодные скидки. Я толком
