пока мы едим.
Она вздохнула.
— Сиэтл был дождливым. Школа отнимала много времени, поэтому я не часто выходила на улицу, но я мне было тяжело в серые дни зимой.
— Тебе всегда нравился солнечный свет, — это была причина, по которой она переехала в Вегас для получения степени бакалавра. — Помнишь, как мы ходили в поход и по дороге нашли гремучую змею на тропинке?
— О, не напоминай мне, — она вздрогнула. — Ненавижу змей.
— Ты заставила нас ждать, пока она уползет. К тому времени, как мы добрались до машины, я сгорел до хруста.
— А я говорила тебе пользоваться солнцезащитным кремом.
— В моем пикапе теперь всегда лежит бутылка. Я усвоил свой урок.
Уголок её рта приподнялся, пока она жевала. Не улыбка, но начало улыбки.
Вот она. Вот она, моя девочка.
Может быть, если я смогу рассказать о хороших временах, это поможет смягчить последствия плохих.
— Я останавливался в «Элоизе» на прошлой неделе. Хорошее место. Видел твою сестру в кафе.
Её глаза расширились, и пока она говорила, её слова заглушались едой.
— Лайлу?
— У неё была другая девушка за стойкой, поэтому я с ней не разговаривал. Вы не так похожи, как я думал.
Видя близнеца Талии только на фотографиях, я думал, что они будут более идентичны.
— Что ты имеешь в виду?
— Она на самом деле улыбалась. Смеялась. У неё не было убийственного оскала на лице.
— Мой убийственный оскал предназначен только для тебя. Другие люди считают меня вполне приятной. И мне говорили, что в уходе за больными мне нет равных.
Я хихикнул, нервы немного успокоились. Может быть, это будет не так сложно, если мы сможем продолжить дразнить друг друга.
— Хочешь ещё кусочек? — я встал и взял коробку, положив её на журнальный столик. Затем положил себе на тарелку ещё кусочек, пока она делала то же самое. — Тебе нравится здешняя больница?
— Нравится. Но я всё ещё пытаюсь показать себя.
— Кому?
— Всем. Я из Иденов. Моя семья основала этот город много поколений назад. Большинство людей знают меня с детства, включая моего босса и большинство штатных медсестер. Не все смотрят на меня и видят взрослого человека, которым я стала.
Грусти в её голосе было достаточно, чтобы я убийственно нахмурился. Как кто-то может не смотреть на неё и не видеть блестящую и способную женщину?
— Я нянчила детей доктора Эрреры, когда училась в школе, — сказала она. — Время от времени он называет меня малой. Сегодняшний пациент, мужчина, который порезал руку, спросил, есть ли кто-нибудь ещё, кто сложет наложить ему швы. Когда я ответила, что нет, он сказал, что не хотел обидеть, но он помнит меня как чирлидершу футбольной команды его сына.
Мудак. Поэтому она выглядела такой уставшей?
— Мне жаль.
— Такова жизнь в маленьком городе. Но это хороший город. Отличное место для того, чтобы растить детей.
Я на это рассчитывал.
Талия закончила есть раньше меня. Она отставила тарелку в сторону, свернула салфетку и, когда повернулась ко мне лицом, непринужденная часть нашего вечера была закончена.
— Почему ты купил это кольцо?
Я отставил свою тарелку в сторону.
— Потому что я не мог смириться с мыслью, что оно будет на руке любой другой женщины. Это кольцо твоё. И всегда было твоим. Поэтому я купил его. Пообещал себе, что если увижу тебя снова, то отдам его тебе.
— Ты потратил тысячи долларов только на случай, если мы снова увидимся?
— Да, — это кольцо было самой дорогой покупкой, которую я когда-либо совершал до этого момента в своей жизни. — Я бы хотел, чтобы оно было у тебя.
— Я не могу, — она покачала головой. — Я просто… Я не могу. Продай его. Отдай деньги на благотворительность.
Никогда.
Либо она оставит его себе.
Либо оно останется у меня.
— Итак, — она снова сдвинулась с места, выпрямляясь. Я провел свою жизнь, читая язык тела. В поисках удара. В поисказ того, что сделает мой противник. Талия была неподвижна, словно готова принять удар. — Твоё объяснение.
Просто выложи всё, как есть.
Всё, что потребуется.
Я открыл рот, готовый углубиться в прошлое, но тут зазвонил мой телефон, лежащий на журнальном столике, — мелодия была включена на полную громкость, потому что я не хотел пропустить ни одного звонка, пока работал над этим местом.
— Черт. Прости.
На экране появилось лицо Вивьен. Она высунула язык и скрестила глаза. Она называла это своим придурошным лицом.
Я отклонил его, затем снова повернулся лицом к Талии. Но её глаза не ждали моих. Они были устремлены на экран. На фотографию Виви.
— Ты часто с ней разговариваешь?
Твою мать. Честный ответ ей не понравится.
— Да. Каждый день.
— Но вы же разведены.
— Вивьен — моя подруга. Мы больше не женаты, но она часть моей жизни.
Она была моим союзником на протяжении многих лет ада.
Между бровями Талии образовалась складка.
— Эй.
Я придвинулся ближе, потянулся к её плечу, но прежде чем я смог дотронуться до нее, она вскочила со своего места и схватила пальто.
— Я не могу, — сказала она, вылетая через дверной проем квартиры.
Блять.
— Талия, подожди.
Я бросился следом, бегом догоняя её в спортзале. Когда я попытался коснуться её локтя, она отдернула руку. Тогда я удлинил шаг, опережая её, чтобы заблокировать дверь.
— Отойди, — она сделала шаг вправо.
Я тоже подвинулся.
— Ты сказала, что позволишь мне всё объяснить.
— Уйди с дороги, — она снова шагнула в сторону, и я последовал за ней. — Ах. Просто отпусти меня, Фостер.
— Я не отпускал тебя семь лет. И не собираюсь начинать сегодня.
Она замерла.
— Пожалуйста, Талли. Останься. Давай поговорим.
Я воспринял её шок как свою возможность и шагнул ближе. Затем поднял руку и провел кончиками пальцев по её скуле. По моей руке пробежал ток, когда она вздохнула.
Её глаза встретились с моими, голубые бассейны затягивали меня в свой водоворот.
Да, она тоже это почувствовала. Конечно, она это почувствовала.
То, что у нас было, не было той связью, которая исчезает со временем. Это была искра, которая остается на всю жизнь. Это была молния. Она ударяла тебя в задницу, чтобы ты понял, насколько это редкое явление.
Я наклонился ближе, так, что мы дышали одним воздухом. Мои пальцы скользнули в её волосы. Она не оттолкнула меня. Она не отступила. Её глаза не отрывались от моих, пока я сокращал расстояние между нами.
Еще пара сантиметров, и этот рот был бы моим. Еще пара сантиметров, и я получу поцелуй, которого жаждал всеми фибрами своего существа.
Еще пара
