пелену сна.
Глядя на своё отражение в зеркале, я оценила, нанесённый мне ущерб. Тёмный синяк на скуле резко выделялся на фоне моей светлой кожи, а разбитая губа уже начала опухать. Я быстро нанесла макияж, тщательно скрыв следы побоев под слоями тонального крема и пудры.
Удовлетворившись своим внешним видом, я поспешно переоделась в элегантное чёрное платье и надела высокие каблуки. Наряд мало поднял мне настроение, но этого должно было хватить. Я вызвал такси и вышел на свежий утренний воздух. Прохладный ветерок почти не успокаивал меня.
Пока машина везла меня в город, я мысленно готовился к предстоящим трудностям. Работа должна была стать временным спасением, отвлечением от несчастья, которое, казалось, проникало во все аспекты моей жизни.
Такси остановилось перед офисным зданием, и я расплатилась с водителем, механически выполняя движения. Когда я вошла внутрь, меня окутал знакомый запах несвежего кофе и типографской краски, успокаивающе напоминая о рутине.
Я направилась к стойке регистрации, пытаясь изобразить на лице яркую улыбку для секретарши.
— Доброе утро, Лена, — сказала я, стараясь придать голосу бодрость, несмотря на тяжесть в груди.
Она оторвала взгляд от своего компьютера, и её глаза слегка расширились, когда она увидела меня.
— Селена, что с тобой случилось?
— Ты в порядке?
Я отмахнулась, не желая привлекать внимание к своим травмам.
— Просто небольшая неприятность дома.
— Ничего серьёзного.
Я поспешила мимо неё, стремясь добраться до своего рабочего места, пока кто-нибудь ещё не заметил моего опоздания.
Добравшись до своего кабинета, я со вздохом опустилась в кресло. Знакомая обстановка давала ощущение безопасности, несмотря на хаос, царивший в моей голове. Я включила компьютер, пальцы запорхали по клавиатуре, и я погрузилась в работу, сосредоточившись почти до одержимости.
Часы пролетали в вихре таблиц и отчетов, мой разум неустанно работал, чтобы отвлечься от затянувшейся боли и унижения. Время от времени мимо проходил коллега, обмениваясь со мной любезностями или спрашивая, как прошли выходные. Я отвечал вежливыми улыбками и полуправдами, стараясь не выдавать бушующие внутри меня чувства.
Во время одного из коротких перерывов Алекс внезапно появился рядом с моим столом, и его присутствие было столь же неожиданным, сколь и нежелательным. Наклонившись ближе, он заговорщически прошептал:
— Представляешь….
От его тона у меня по спине пробежала дрожь, в нём было что-то предостерегающее и что-то более мрачное. Я настороженно встретила его взгляд, чувствуя скрытую силу и манипулирование, которые, казалось, всегда окружали его.
— Сегодня наши начальники были особенно раздражительны, — продолжил он низким и размеренным голосом.
— Они ушли на совещание вскоре после прибытия, но перед этим взвалили на меня гору работы.
— Мне бы не помешал кто-нибудь, кто помог бы взвалить эту ношу на себя.
Он выпрямился, и в его глазах появился расчётливый блеск, когда он пристально посмотрел на меня. Предложение было ясным, хотя истинная цена оставалась скрытой: сотрудничество принесёт мне благосклонность, а неповиновение повлечёт за собой последствия.
Я твёрдо встретила взгляд Алекса, отказываясь поддаваться его устрашающему присутствию.
— Извини, но сегодня я очень занята своими проектами, — твёрдо ответила я, сохраняя профессиональную невозмутимость.
Алекс слегка прищурился, оценивая мою решимость. Через мгновение он небрежно пожал плечами.
— Очень жаль, — небрежно заметил он, поворачиваясь, чтобы уйти.
Однако, прежде чем уйти, он оглянулся через плечо.
— О, кстати, они искали тебя раньше, — небрежно бросил он, оставив меня размышлять над последствиями этого откровения.
Когда он скрылся в коридоре, я медленно выдохнула, пытаясь унять тревогу, которая сжимала мой желудок. Осознание того, что начальство искало меня, добавило ещё один слой стресса в и без того напряжённую ситуацию.
Внезапное осознание обрушилось на меня, как товарный поезд, и у меня кровь застыла в жилах. Телефонные звонки прошлой ночью не были частью какого-то извращённого сна; они были очень реальными. Дрожащими руками я потянулась за мобильным телефоном и просмотрела пропущенные звонки и непрочитанные сообщения.
Было множество попыток связаться со мной как от Михаила, так и от Дениса, и каждая была настойчивее предыдущей. Их сообщения требовали моего немедленного внимания, ясно давая понять, что они ожидают, что я выполню свои предполагаемые обязательства, а именно снова вступлю с ними в половую связь.
Мой желудок сжался от отвращения и страха, груз их ожиданий давил на меня, как удушающее одеяло.
Трясущимися пальцами я напечатала ответ на их сообщения, тщательно подбирая слова, чтобы сохранить самообладание, несмотря на бушующие внутри меня чувства.
Я прошу прощения, что не ответила раньше, — написала я, сохраняя нейтральный и профессиональный тон.
Я понимаю, что вы сейчас на конференции, поэтому, возможно, мы сможем обсудить этот вопрос, когда вы вернётесь.
Нажав «Отправить», я медленно выдохнула, молясь, чтобы они пока приняли мой ответ.
К моему ужасу, они ответили почти сразу, сделав мою слабую попытку потянуть время совершенно бесполезной. Сообщение Михаила было кратким и пугающим:
— Встретимся у нас…
Я точно знал, о каком адресе он говорил, — зловещее место, где началось моё испытание. Моё сердце забилось быстрее, когда я прочитала его слова, и по моей коже пробежал холодок.
— …и, надеюсь, ты будешь ждать нас там, когда мы приедем, — добавил он, сопроводив сообщение чередой угрожающих смайликов.
Вскоре после этого Денис написал свой текст, не менее дерзкий в своих требованиях.
— Не заставляй нас приезжать к тебе, Селена.
— Мы рассчитываем, что ты будешь готова и желаешь этого, когда мы вернёмся.
Их слова висели в цифровом эфире, постоянно напоминая о той опасной игре, в которую я ввязался.
Вечер тянулся, а я не могла избавиться от мрачного предчувствия, нависшего надо мной. Постоянные уведомления от Михаила и Дениса служили суровым напоминанием о ловушке, в которую я попала.
Не в силах сосредоточиться ни на чём другом, я тупо смотрела на экран компьютера, слова сливались в одно, а в голове крутились панические мысли. Что, если они придут без предупреждения, пока я ещё здесь, в офисе? Заметил бы кто-нибудь, если бы я бесследно исчезла?
Эти мрачные размышления только усилили мою тревогу, доведя меня до грани истерики. В отчаянии я решила прогуляться на свежем воздухе, надеясь, что он прояснит голову и успокоит мои лихорадочные мысли.
В какой-то момент, измученная, я позволила своим векам опуститься на секунду-другую. Монотонный гул офисной техники и мягкое свечение экранов компьютеров убаюкивали меня, внушая ложное чувство безопасности. Прежде чем я успела остановиться, сон поглотил меня, унося в глубокий бессознательный сон.
Время потеряло всякий смысл, когда я погрузилась в него, поддавшись всепоглощающей усталости, которая накапливалась в течение дня. Я даже не осознавал, что задремал, пока звук шагов, приближающихся к моему столу,
