— Да что это там творится?…
Они поспешили в гостиную, а Брайс к двери. Он обернулся на Эллиота, но тот пожал плечами. Брайс открыл дверь. Женщина с растрепанными волосами, закрыв руками лицо, бросилась в комнату, неудержимо рыдая. Все стояли в молчаливом изумлении, а Брайс даже попятился назад. Лишь несколько мгновений спустя Кэйт заметила ногти женщины и с содроганием поняла, что у нее французский маникюр.
— Бина! — выдохнула она. — Боже, Бина! Что случилось?
Бина дико озиралась вокруг.
— Кэти, боже мой, Кэти!
Затем она бросилась на диван и разразилась рыданиями. Подойдя ближе, Кэйт тихо положила руку ей на плечо. Ее изнасиловали? Ограбили? Одежда в беспорядке, а волосы так растрепаны, что Кэйт подумала о физическом насилии.
Эллиот стоял и смотрел на плакавшую на его диване женщину.
— Так это Бина? — прошептал он. — Та самая знаменитая Бина?
Кэйт не обращала внимания на него.
— Бина, Бина, дорогая, что с тобой?
Бина отчаянно тряхнула головой. Кэйт села и обняла рыдающую подругу.
— Ш-ш-ш, — утешала она, поглаживая волосы Бины. Припомнились все истерические приступы Бины во время ночных бдений или на вечеринках, свидетельницей которых Кэйт была все эти годы. Она по-родственному обнимала ее, стоя рядом на коленях. Вдруг она вспомнила, что они не одни в комнате и что эта драма разыгрывалась в Манхэттэне, на чужом диване. Была надежда, что все не так плохо, как могло показаться. Еще одна мысль пронеслась в ее голове: — Бина, как ты нашла меня?
— Макс, — начала она, стараясь подавить слезы. — Он услышал, как я кричала в холле, и сказал мне, где тебя искать, — она заплакала, задыхаясь от слез.
Эллиот с Брайсом из любопытства подобрались поближе к дивану, а Майкл словно прирос к месту позади обеденного стола. Кэйт невольно подумала, что они вели себя довольно предсказуемо: Майкл, как гетеросексуал, отступил перед эмоциональной встряской, а Эллиот и Брайс предпочли вмешаться в нее.
Она снова взглянула на подругу.
— Бина, что произошло? — повторила она.
— Я задыхаюсь, — простонала Бина, заливаясь слезами.
— Ты? — спросила Кэйт в недоумении.
— Я владею способом поддержки дыхания по Химлику. Ей нужна помощь? — предложил Брайс с нарочитой готовностью.
Бина, продолжая рыдать, резко помотала головой в знак отказа.
Кэйт, взяв ее за руки, спросила четко и спокойно:
— Кто душит? Кто задыхается? — Она повернулась к Эллиоту. — Принеси ей стакан воды, пожалуйста.
Эллиот переадресовал просьбу Брайсу:
— Брайс, принеси воды. Это похлеще, чем сериал «Жизнь во имя жизни».
Тот не двинулся с места:
— «Жизнь во имя жизни»? Это лучше, чем «Юные и неугомонные».
Он повернулся к Майклу, все еще стоявшему в углу за столом:
— Сверните скатерть, — сказал он ему. — Заодно принесите воды.
Майкл, казалось, был очень рад покинуть сцену и моментально исчез в кухне. Бина издала очередной вопль.
— Бина, ты должна успокоиться, — уговаривала Кэйт. — И рассказать нам, что случилось.
Бина, едва переведя дыхание, зарыдала неудержимо. Кэйт предположила, что она, возможно, попала в аварию; может быть, ей было больно.
— У тебя что-то болит? — спросила она.
Бина кивнула.
— Тебе нужен врач? — продолжала Кэйт.
Бина кивнула еще увереннее:
— Да. Неженатый еврей. Кому я была бы по вкусу и кто ищет серьезных отношений… — Она вновь зарыдала.
Эллиот и Брайс подошли еще ближе.
— Ox, — выдохнул Эллиот. — Кэйт, взгляни на ее руку. — Он обменялся многозначительным взглядом с Брайсом.
Кэйт, не вполне понимая, решила, что проблема с сегодняшним маникюром.
— Бина, ты повредила руку? — Она рассмотрела руки Бины, но не заметила ничего особенного — кроме французского маникюра.
— Не правую руку, Кэйт, — вмешался Брайс, — левую. Безымянный палец.
Наконец Кэйт поняла. Крепко обняв Бину, она сказала:
— О боже, Джек…
— Джек уничтожил меня, — произнесла Бина. — У него было кольцо в нагрудном кармане. Я заметила выпуклость от коробочки, — стала выкрикивать она. — О, Кэти! Вместо того чтобы попросить меня выйти за него, он предложил: «Что, если мы проведем какое-то время поодиночке… испытаем наши чувства?»
— Вот сукин сын! — Кэйт, полагавшая, что она достаточно хорошо разбирается в людях и в мотивах их поступков, была в шоке.
Пока Джек заканчивал учебу, осваивался в компании, Бина ждала, работала и собирала все номера журнала «Невеста». Она наблюдала, как ее подруги выходят замуж, неустанно рассыпая вокруг свадебную мишуру. И вот теперь, когда подошла ее очередь, Джек отмахнулся от нее?
— Проклятый сукин сын! — плевалась Кэйт.
Она подняла глаза и увидела Майкла, вернувшегося с кухни, чтобы послушать ее брань и понаблюдать за вспышкой негодования. «Слава богу, что я не обозвала Джека как-нибудь хуже», — подумала она, увидев приблизившегося Майкла, который осторожно протянул Бине стакан воды. Та не обратила на это внимания.
— Я не могу поверить! — продолжала Бина, безуспешно вытирая лицо и размазывая слезы. — Он взял кольцо у отца Барби. Мистер Левенталь сделал ему скидку. Это было кольцо, достойное принцессы. Барби говорила, чуть меньше полутора каратов. — Она остановилась ненадолго, пока Майкл в изумлении смотрел на нее, а Эллиот с Брайсом почти в унисон качали головами.
— Теперь все узнают, — добавила Бина, снова начиная рыдать. — Я не могу поверить, что он так поступил со мной. Просто бросить меня. Так опозорить перед всеми.
Кэйт схватила со стола салфетку, смочила ее водой и принялась вытирать подруге лицо.
— Бина, золотая моя, — она попыталась, чтобы ее слова звучали убедительно, — ты же гуляла с Джеком шесть лет. Вы выросли вместе! Он любит тебя, — она продолжала стирать тушь с заплаканных глаз Бины. — Высморкайся, — посоветовала она, и Бина послушалась. — Поверь, это временно. Такое случается. Выбрать супруга — это серьезное решение. Это вовсе не значит, что Джек не хочет на тебе жениться. Скорее всего, он просто испугался. Я уверена, завтра он позвонит тебе.
— Завтра он будет в Гонконге. С моим кольцом! Я останусь в Бенсонхерсте, а он будет один, как Христофор Колумб, — кричала Бина, имевшая склонность делать нелепые сравнения в затруднительных ситуациях.
— Может, все же выпьете воды, — неловко предложил Майкл, втискивая стакан ей в руку.
Бина уставилась на стакан.
— В нем что, стрихнин? — спросила она.
— Да нет… — ответил Майкл.
Ловким движением Бина через плечо вылила воду прямо на диван.
