— Я только одного не пойму, — вдруг сказала Мара. — Чем он зарабатывает на жизнь? У него постоянно есть деньги, но никто не слышал, что он где-то работает…
Кристиан разместил тридцать с лишним человек в двух отелях и заказал в турфирме своего брата трехдневный круиз на теплоходе, куда приглашались гости и все желающие присоединиться. Именно там планировался главный банкет с вручением премий и призов. Кроме сотрудников кафедры с ними поехали несколько студентов, преуспевших в учебе и работе на кафедре, и еще две девушки — за какие-то неизвестные заслуги.
Одна из них была Алиса. Она приехала в качестве девушки Пола. Узнав об этом из радостной и длинной эсэмэски, присланной Алисой сегодня в обед, Джейн пришла в сильное волнение. Она и так и сяк пыталась найти разумное объяснение этому факту, пока наконец не поняла, что в любом случае ее душа его не принимает.
Джейн ничего не понимала. Неужели она ревнует Пола? Но ведь его и Алису не может связывать ничего, кроме физического влечения! Но зачем это? Чтобы разыгрывать спектакль перед той навязчивой подругой? Вряд ли — куда в таком случае они ее дели, неужели привезли с собой?
Джейн не знала даже, что ее теперь волнует больше: отсутствие интереса Пола к ней самой или его внезапный интерес к Алисе? Это было новое чувство, и, наверное, следовало бы задуматься о том, что оно означает. Но ей некогда было анализировать, на повестке дня стояли вопросы поважнее.
Например: что ей делать вечером, когда Кристиан, как заправский гид, собирался сначала притащить к кафе Мары нескольких избранных гостей, а потом провести пешую прогулку, чтобы показать город? Он назвал это мероприятие «вечер светлой ностальгии» и поручил брату договориться с хозяйкой кафе, чтобы закрыть его на сегодня для других посетителей.
— Этого еще нам не хватало! — вскричала Мара, когда Георг ушел.
— Почему? — рассеянно спросила Джейн.
— Потому, что сегодня сюда притащатся все твои женихи. А ты знаешь поговорку «Любовников за один стол не сажают»?
— Знаю, — вздохнула Джейн. — Но что поделать.
Зайдя к ним в дом сразу после обеда, Георг переговорил с одной лишь Марой и почему-то не позвал Джейн.
Что ж, она его понимала: с приездом брата появилось много хлопот. К тому же после такой скоропалительной страсти он, скорее всего, сочтет ее слишком легкомысленной особой, не заслуживающей внимания.
Но это больше не волновало Джейн так глубоко, как раньше. В тот самый миг, когда вчера Георг шептал ей на ухо красивые глупости, которые мужчина способен придумать только после близости с женщиной, Джейн поняла, что этот человек безнадежно устарел для нее. И дело не в возрасте, просто он абсолютно не подходит ей по складу души.
Это открытие сначала шокировало, а потом успокоило ее. Старая страсть к Георгу вспыхнула и быстро улеглась. Конечно, не потому, что этой ночи хватило, чтобы отыграться за все пять лет (в этом случае понадобилось бы гораздо больше времени). Джейн получила прежде всего моральное удовлетворение, а оно было важнее, чем физиология.
Это было удовлетворение человека, выплеснувшего себя и взявшего от партнера все, что нужно. А нужно ей было немногое: всего лишь понять, в своем новом амплуа Эшли она желанна для мужчин? И сегодня ночью Георг несколько раз ответил на этот вопрос положительно.
Ближе к вечеру, когда жара пошла на спад, Джейн отправилась в магазин одежды. Как ни крути, а вечером надо быть во всеоружии. Да и вообще необходимо создать небольшой запас одежды, он пригодится хотя бы на теплоходе (Джейн была уверена, что ее туда позовут).
Конечно, у нее было темно-синее платье, купленное перед вылетом из Штатов, но его она хотела приберечь для более важного момента. Где и когда он наступит, Джейн не знала, но интуиция подсказывала ей, что самое интересное судьба преподнесет под занавес этого путешествия.
Она приобрела льняные шорты с льняной жилеткой голубого цвета — бесподобно оттенявшие ее загар и освежавшие цвет лица. Еще — несколько пар обуви разных цветов и назначения и два пляжных платья, потому что дни стояли уже очень жаркие. В одном из них Джейн пошла из магазина домой и, видя, как восхищенно оборачиваются на нее мужчины, всю дорогу хвалила себя и шепотом называла умницей.
Вечером, за пятнадцать минут до часа «икс», в ее комнату без стука вошел Георг. Джейн даже выронила расческу, когда увидела его на пороге. Она довершала свой туалет, собираясь чуть раньше выйти в кафе и занять самое выгодное место за столиками.
Но не тут-то было. Лицо ее любовника выражало всю гамму чувств, которые они пережили сегодня ночью. Значит, его зацепило, и он не счел это пустой одноразовой интрижкой. Это было приятно, хотя все равно немного сбивало с толку.
— Я искал Мару или кого-то из официантов, но во всем доме пусто. Нашел только тебя. — Он шагнул к ней и запрокинул ее голову для поцелуя.
Джейн отважно посмотрела ему в глаза.
— Ты сейчас шел именно ко мне, и не надо лгать.
— Хорошо, я шел именно к тебе. — Он горячо дышал ей в лицо. — Эшли, милая моя, я хочу, чтобы то, что произошло вчера, повторилось сегодня. И завтра. И послезавтра…
Ого! — самодовольно подумала она. Сильно зацепило.
— Георг, я, право, не знаю… — Она томно вздохнула и повела плечом. — Мне хотелось бы сегодня отдохнуть…
Он не дал ей договорить (на это она и рассчитывала) и набросился на ее губы с жадным поцелуем. Руки его принялись расстегивать пуговицы на платье, и Джейн поняла, что еще минута, и она, как на берегу, просто отключится от наслаждения и будь что будет. В этом случае Мара их точно не поймет. Она же ничего не знает про пять лет воздержания. Если только догадывается.
Джейн пришлось приложить усилия, чтобы высвободиться из его объятий. Георг распалился не на шутку — дрожащими руками он стаскивал бретели платья и поцелуями покрывал ее плечи.
— Почему, Эшли? Почему, хорошая моя?
— Потому! Ты… в своем… уме? — говорила она, отталкивая его. — Не надо. Сейчас придут люди с минуты на минуту… А что они увидят?
— Для меня это не имеет значения!
— А для меня имеет, черт возьми!
— Тогда за столом мы будем сидеть вместе! — выдохнул он, наконец отпуская ее и дико сверкая глазами. Очевидно, это можно было считать утешительным призом или своеобразным компромиссом между ними.
— Хорошо-хорошо, — проговорила она. — Ты иди. К тебе же Кри… брат приехал. Я сейчас тоже выйду… Не надо так на меня смотреть, Георг.
— Но, Эшли! Я просто…
— Мне тоже все очень понравилось. Но ты пойми меня.
Мне надо еще вас всех линчевать по очереди, со злой иронией мысленно добавила она. А чувства только мешают.
Георг вышел, а Джейн подумала, что раньше ей никогда не были свойственны такие жестокие движения души. Впрочем, это Джейн не были свойственны. А вот красотке Эшли — вполне может быть.
Когда она вышла в кафе, веселье уже началось. Джейн специально задержалась на несколько минут, чтобы изучить обстановку и узнать, кто пришел. Как ни странно, с кафедры было мало народу, в основном, очевидно, какие-то друзья детства Георга и Кристиана. Там был Эрик и тот тип помоложе, имя которого она все время забывала, знакомый ей по встрече на калифорнийском пляже. Одного за другим ощупывала она взглядом, определяя, опасен этот человек для нечаянного узнавания или нет.
Самую большую опасность представляли братья-близнецы, но уж если Георг, с которым она провела не одну ночь, не смог вчера узнать ее (правда, в один миг ей показалось, будто он понял, кто находится рядом с ним), то что говорить об остальных!
Но вот Джейн добралась взглядом до последнего столика и остолбенела. Там сидели и о чем-то тихо ворковали Пол и Алиса.
В этот миг ей показалось, что в ее душе загремела канонада — до того возмутительным, страшным и ошеломляющим было это зрелище. Не видя земли под ногами, Джейн направилась к ним, собираясь спросить, какого черта они тут делают вместе.
Она шагала, наклонив голову, словно бык, готовая вцепиться в Алису и силой оттащить от Пола. Наверное, кузина Эшли была все-таки очень темпераментной особой! Жаль, что Джейн раньше этого не знала.
На середине пути ее схватил за руку Георг:
— О! Эшли! Наконец-то вы… ты пришла к нам!
— Не сейчас, — сквозь зубы процедила она, отталкивая его.
Но Георг держал ее крепко.
— Ну что ты! Мы все тебя ждем!
Сбитая с толку, она остановилась.
— Ты же обещала сидеть со мной! — тихо прошептал он ей на ухо, и она заметила неприязненный взгляд, который кинул на них Эрик. — А сама убегаешь!
— Хорошо. — Джейн прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Действительно, так можно испортить весь план.
Георг набрал в легкие воздуху и громко, чтобы все слышали, сказал:
— Разрешите представить вам мою… очень хорошую знакомую Эшли.
