— Прости, что я задержалась. — Эмма вышла из лавки, помахивая пакетом. — Я нашла великолепного Санта-Клауса, раскрашенного вручную. Он сделан из натуральной березы. — Подойдя к Бо, она вздохнула. — Я могла бы потратить в этой лавке целое состояние, но сколько рождественских украшений может понадобиться одинокой женщине?
Рождество. Бо точно знал, что подарит Эмме на праздник — бриллиантовые серьги. И она примерит их, когда на ней не будет надето ничего другого, со смаком подумал Бо, беря ее под руку, чтобы продолжить путь по улице. Но вполне возможно, что ее еще больше обрадует новый набор ножей, если он достаточно хорошо знает Эмму. Однажды Бо застал ее за изучением каталога ножевых изделий — она разглядывала их с огромным интересом. Именно тогда он и решил, что у нее будут эти ножи.
Но затем он вдруг опомнился. Рождество? Сейчас лишь сентябрь. Когда это было с ним, чтобы он хотел продолжать встречаться с женщиной целых четыре месяца? И вообще строить грандиозные планы на будущее?
Проклятие! Даже если когда-то и строил, то давно об этом забыл. Но почему-то он не мог представить свою жизнь без Эммы. Она изменила его жизнь, нарушила установленный распорядок. Теперь он не мог работать часами без перерыва. Он должен был прерываться, чтобы просто увидеть ее улыбку, которая всякий раз появлялась на ее миловидном лице, когда она видела его. В нем то и дело закипало желание, когда он наблюдал, как она расхаживает по кухне или читает на веранде. Это было какое-то сумасшествие, и казалось, что он должен ненавидеть подобное состояние. Если так будет продолжаться, то он очень скоро женится на ней.
Эта неожиданно пришедшая в голову мысль настолько ошеломила Бо, что он постарался тут же ее отбросить. Бо Кантрелл не создан для того, чтобы иметь постоянных женщин. Он уже получил урок. Раньше или позже он начинал паниковать и тяготиться связью. Ему не нужны постоянные стычки и скандалы.
Хотя общение с Эммой до сих пор его нисколько не тяготило. Даже совсем наоборот. Он ловил себя на том, что придумывал всяческие предлоги, чтобы прервать работу и пообщаться с ней. Бо обнаружил, что не может обходиться без нее несколько часов подряд, а вот к работе он слегка охладел.
Чтобы отвлечь себя от безрассудных мыслей, Бо сказал:
— Я очень сожалею по поводу сегодняшнего вечера. Джон мой друг с тринадцати лет. Я чувствую себя не вправе сказать ему, что не хочу его видеть.
Эмма посмотрела на Бо, ее лицо осветила доброжелательная улыбка.
— Я не возражаю. Да ты и сам был бы недоволен, если бы упустил шанс встретиться с ним и его женой. Ты, кажется, говорил, что они живут сейчас в Мичигане?
— Да. — Бо обнял Эмму за плечи. — Наверное, ты права. — Хотя он предпочел бы провести вечер перед камином, усадив Эмму на колени. А еще лучше — между ног. И чтобы при этом ни на одном из них не было ни единой нитки.
Вдали, под холмом, женщина в красном свитере и шортах цвета хаки энергично замахала рукой.
— Бо!
Он узнал Элси, а стоящий за ней высокий мужчина был, конечно же, Джон.
Когда Бо и Эмма приблизились к паре, он шагнул вперед, обнял Элси, приподняв ее от земли, а она с энтузиазмом поцеловала его в щеку. Отпустив Элси, Бо протянул руку Джону, который крепко, по-мужски пожал ее.
— Старик, раз тебя видеть! — проговорил его давний приятель.
— Взаимно. — Бо понимал, что улыбается как последний идиот. — Чертовски приятно увидеть вас обоих. Молодец, что позвонил. — Затем, отступив назад, подтолкнул вперед Эмму. — Это Эмма Хэмейкер. Джон и Элси Брейкс, — сказал он Эмме.
Эмма пожала обоим руки и со спокойной улыбкой произнесла:
— Рада познакомиться.
— Нет, это я рад. — Джон Брейкс продолжал удерживать ее руку, хотя Эмма уже была готова ее убрать. — Проклятие, старик, — добавил Джон, обращаясь к Бо, — где ты их находишь?
Эмма зарумянилась от смущения, чувствуя себя неловко под оценивающим взглядом. Элси дружелюбно фыркнула, и все сразу к ней присоединились.
— Не обижайтесь, — сказала Элси, — Джон всегда говорит то, что думает.
— Именно таким образом я заполучил тебя, разве нет? — улыбнулся ее муж.
Было видно, что они любят друг друга, и Эмма невольно отвела взгляд, когда они обменялись интимными улыбками, словно оказалась невольным свидетелем того, что не должна видеть.
— Эмме знакома эта история, — проинформировал их Бо. — Я хранил молчание, позволив Элси уйти, а Джон оказался достаточно умен, чтобы не упустить ее.
— Ну, что-то в этом духе, — подтвердила Элси.
Все засмеялись, а Эмма поразилась, как эта женщина может сносить сейчас все эти улыбки. Ведь когда-то она была обручена с Бо, разделяла его интересы и, может быть, в какой-то степени любила его, а он от нее ушел.
Эмма не могла представить себя на ее месте. Ее сердце начинало сладостно ныть всякий раз, когда Бо одаривал ее тем самым взглядом — взглядом, который без всяких слов говорил, что он хочет ее. Сколько еще раз она будет прижиматься к его груди, просыпаться от его дерзкого поцелуя, который он мог запечатлеть на любой части ее тела, видеть его искаженное страстью лицо в момент разрядки?
Всего шесть ночей. И это все.
Ее отпуск закончится через шесть дней, а вместе с ним закончится единственный и самый важный эпизод в ее жизни. До этого Эмма не знала, что такое любовь, и почти жалела о том, что встретилась с Бо, потому что по истечении шести дней и ночей она выйдет из этого состояния с сердцем, которое окажется разбитым на миллион частиц, и эти частицы невозможно будет склеить.
И все же, несмотря на печальную перспективу, Эмма была уверена, что не изменит свой взгляд на прошедший месяц. Бо научил ее понимать красоту человеческой близости, открыл радости, которые трудно даже представить, если их не испытать. И еще он, сам того не подозревая, научил ее искусству любви.
— …начинает холодать. Давайте зайдем и закажем что-нибудь. — Это сказала Элси, и Эмма слегка вздрогнула, когда Бо положил руку ей на талию и подтолкнул вперед.
— О чем ты задумалась? — спросил он, наклоняясь к ее уху, пока они стояли в ожидании метрдотеля. — А хочешь, я угадаю? — Его взгляд красноречиво сказал ей, что он думал о том, чем заняты ее мысли.
Эмма улыбнулась.
— Можешь угадывать сколько тебе угодно, но я говорить не стану. — «Потому что, — подумала она, — если я скажу, что думаю о любви, замужестве и совместной жизни, ты застонешь и зарыдаешь».
За обедом шла оживленная беседа, и Эмма узнала, что Джон и Элси имеют собственную фирму, занимающуюся импортом машин, что у них есть двухлетняя дочка и что мать Джона одолела их просьбами о том, чтобы побыть с внучкой.
— Поэтому мы отдаем ей Аманду на всю неделю, — сказала Элси. Голос ее слегка задрожал, и муж успокоительно положил руку ей на талию.
