– Мама, это было давно… – напомнила Клара.
– Бедная моя дочь. Она стала жертвой сексуального маньяка…
На что Джордж вынужден был возразить:
– Мне кажется, ты утрируешь, дорогая.
– Уйди! Ты до сих пор пялишься на девиц. Джордж смущенно замолк.
– Правда, Ною тридцать два, – поспешила сообщить Клара, – и он действительно горячий мужчина.
– Тебе еще рано рассуждать об этом, – заметила Хиллари.
– Да, но он вел очень сдержанный образ жизни. Я ничего такого не замечала… – потупив глаза, сообщила Клара.
Хиллари засмеялась.
– Я всегда была уверена в тебе, дорогая. А ваш внук, Агата, вел распутный образ жизни до тех пор, пока не встретил Клару. Конечно, он не святой. Но здесь он нарвался на кремень и поэтому решил жениться.
– В этом-то все дело, – счел нужным поддакнуть Джордж.
Хиллари наградила его саркастической улыбкой. Несомненно, дома его ждет головомойка со всеми вытекающими последствиями.
Агата молча выслушала все это. Если они думают, что Ноем можно вертеть, как захочется, то глубоко ошибаются. К тому же Агата со все большим подозрением относилась к Хиллари и Кларе. Первая оказалась глупее, чем Агата думала, а вторая хитрила и явно что-то недоговаривала. И все же Агата сочла нужным сказать:
– Клара, я думаю, тебе стоит побороться за Ноя. Джордж выпрямился, представляя собой картину оскорбленного отца.
– У моей дочери нет необходимости бороться за таких, как он. Она может выбрать себе более престижную пару.
– Вы уверены, Джордж? – Агата оскорбилась до глубины души.
Мало того, что Джордж поносил Ноя, он еще позволил себе оскорбить ее семью.
– Вы хотите скандала? Джордж смягчился:
– Конечно же, нет, дорогая Агата. Просто все так сложно. Я запутался. И мне не нравится идея, чтобы моя дочь гонялась за кем-либо, пусть даже этот кто-то – ваш внук.
– Это не делается открыто, – попыталась сгладить свой тон Агата. – Клара могла бы позволить легкий флирт, чтобы заставить Ноя ревновать.
«Господи, – с тоской подумала Клара, – какие же они все идиоты!» Ей хотелось одного – позвонить Полу, своему любовнику, и отправиться с ним в хороший ресторан.
– Это недопустимо! – заявила Хиллари.
– Но почему же?! – удивился Джордж.
Они начали было спорить, но Клара оборвала их:
– Прекрасная мысль, Агата. Я попробую.
Предложенная Агатой перспектива была очень удобна для Клары и избавляла ее от опеки родителей. Теперь Клара через некоторое время с полным основанием могла заявить, что Ной не тот человек, который подходит ей в мужья, что она ошиблась, и скандала удастся избежать. Мало того, можно будет повернуть дело так, что она сама выйдет из этой истории без единого пятна на своей репутации.
– Прекрасно! – обрадовалась Агата.
Она обняла Клару. Клара – нежный цветочек, мягкая, доверчивая и зависимая от родителей. Агата ее очень любила и мечтала, чтобы та стала женой Ноя, который был бы наконец удачно пристроен. Они бы подарили ей правнуков. Плохо, если из этого ничего не выйдет. Клара – очаровательная, добрая и ранимая, у нее доброе сердце. Родители ею гордились. Она будет в любом случае счастлива. Пусть с кем-то другим, а не с Ноем. А этот гадкий мальчишка, казалось, получает огромное удовольствие, испытывая терпение Агаты.
– Договорились. У нас еще есть немного времени до свадьбы. Немного, но, надеюсь, этого хватит. А пока что не будем делать никаких объявлений, – затараторила Хиллари.
Один Джордж, казалось, остался недовольным.
– Можно подождать, конечно, две недели. Но будет ли толк?!
– Дорогой! – дернула его за рукав Хиллари. – Может быть, не все так плохо? Клара своего не упустит.
– Две недели, – загадочно повторила Клара.
Это значило, что она могла спокойно встречаться с Полом. За две недели может многое произойти. Например, измена Ноя. Клара коварно улыбнулась.
Стоя в дверях, Агата наблюдала, как они направились к спортивному «лексусу» с открытым верхом. Хиллари надевала на голову шарф, а Клара сидела на заднем сиденье, подняв голову к небу. Агата помахала им вслед.
Что бы ни происходило, все происходит к лучшему. Агата чувствовала, что ей еще не все понятно. И она приняла решение во всем разобраться.
– Ты действительно воспользовалась мной? – спросил Ной, когда они с Грейс остались вдвоем.
Грейс ответила вопросом на вопрос:
– А ты как думаешь?
Она подошла к зеркалу, висевшему на стене, и пыталась привести в порядок растрепанные волосы, но ей это плохо удавалось.
– Я думаю, воспользовалась. С ног на голову! Все перевернули, переврали! Ну и женщины…
Ною не нравилась та ситуация, в которой он находился. Самое обидное было в том, что он попал в нее по доброй воле.
– Послушай меня, – сказала Грейс. – Я буду с тобой спать только при одном условии – ты можешь повелевать мной в спальне, а вне ее – я свободная женщина.
– А что, у тебя есть сомнения?
– Большие, – призналась Грейс. – По натуре ты диктатор.
– Ты сведешь меня с ума, – признался Ной.
– Будь осторожней с Агатой. Она хочет сделать тебя виновным в разрыве с Кларой, и тогда ты лишишься всего, что у тебя есть.
Ной только усмехнулся. Грейс не знала, что Ной давно занимается сделками с недвижимостью. Правда, об этом не знала даже Агата.
– Ей это не удастся, – ответил Ной. – И пожалуйста, не защищай меня.
В этот момент в кабинет вошла Агата.
– О чем это вы шепчетесь? – спросила она.
Не обращая внимания на протестующий жест Ноя, Грейс сказала:
– Агата, Ной не виноват!
– Не надо! – воспротивился Ной.
– Пусть говорит, – сказала Агата.
– Ной был пьян, и я воспользовалась этим обстоятельством.
Агата почувствовала, как в ее очерствевшем сердце шевельнулось теплое чувство. В ее поблекших голубых глазах отразилось недоверие. Бедная девочка, она выгораживает Ноя.
Ной засмеялся, поднимая руки:
– Что я могу сделать? – и упал в скрипучее кожаное кресло. Он вытянул длинные ноги. Скрестил руки на животе и пристально стал смотреть на Грейс.
Она взволнованно дышала, собираясь с мыслями.
– И ты долго будешь прятаться за ее юбку? – спросила Агата.
– В Грейс столько темперамента, что ее не остановит и танк.
– Это правда! – громко сказала Грейс.
– Правда то, что я был пьян, – согласился Ной. – А все остальное – вранье.
– Вспомнил о Кларе? – ядовито спросила Агата. Ной сделал вид, что не заметил ее выпада.
– Точнее, праздную. Агата удивилась.
– Почему? – спросила она. Он лениво встретил ее взгляд.
– Извини, но это личное, я это тебе уже говорил. Грейс подошла к нему ближе. Ей хотелось защитить Ноя от Агаты. Он только внешне казался похожим на неприступную скалу. В душе Ной был благородным и ранимым. И еще Грейс хотела, чтобы Агата поняла Ноя.
