— Отменная гадость, — произносит она, когда в кухне уже никого, кроме меня нет.
Какое же сильное желание подойти и пару раз окунуть её намакияженное личико в эту миску. Как я смогу вытерпеть её целых две недели?
— Альбина, я тебя предупреждаю: моё терпение небезгранично, твоё поведение становится слишком вызывающим. Если тебе не нравится еда, у тебя есть возможность приготовить самой или поужинать в другом месте.
— Ты что, влюбился в эту деревенщину? — ошарашивает меня вопросом бывшая.
— С чего ты это взяла?! Николь просто работает на меня, — сам не знаю, зачем оправдываюсь, видимо, это уже привычка, выработанная годами — при общении с Альбиной постоянно отбиваться от её нападок.
— Видела я, как она «работает»…
— Альбина, хватит! Даже если и влюбился, это не твоё дело!
— А вот и моё, — резко отрезает эта железная леди и строго смотрит на меня. — Завтра приедут представители рекламной компании. Мы будем снимать первый сюжет о нашей «счастливой семье», поэтому мне совсем неинтересно, чтобы ты тут шуры-муры водил при живой жене!
— В смысле «снимать»? Ты же говорила, что сниматься будешь только ты! Я не давал своего согласия на участие в этом цирке.
— Значит, придется дать, — невозмутимо констатирует Альбина. — Они приедут в два и до трёх будут снимать «жизнь» моей замечательной семьи — мужа и дочки. И никаких кухарок здесь в это время быть не должно.
— Мне очень интересно, как ты собралась показать своим рекламщикам дочь, если она уезжает на все выходные? Собираешься уговорить её остаться? Удачи…
— Нет, конечно, Ника не согласится принимать участие в съемках. Да и она не очень фотогенична. Я думаю, что она не подойдет для сюжета.
Как там говорит Ника? «Мой шок в шоке»! Более циничной стервы я не встречал в своей жизни. Ей собственная дочь НЕ ПОДХОДИТ! Боже, дай мне сил вытерпеть её!
— И что же ты планируешь делать? Скажешь, что дочь уехала учиться за границу? Или вышла замуж и не живет с нами?
— Глеб, ты с ума сошел!? Кто в здравом уме поверит, что у меня может быть такая взрослая дочь, чтобы учиться за границей или тем более быть замужем?! — Альбина закатывает глаза, и еще сильнее задирает голову. Хотя, казалось бы, куда уж выше — потолок едва не трещит от её гордости, превозносящейся над нами, простыми смертными.
— И что, ты собираешься взять ребенка в аренду? — я хотел бы шутить, но от этой женщины можно ожидать чего угодно. — Обратишься в агентство проката детей?
— Зачем же? Думаю, это лишнее. Мне вполне подойдет девочка, что и так живет в этой квартире. Вроде бы она довольно милая, в кадре должна смотреться…
Глава 20
Ника
— Могу я войти? — слышу из-за двери голос, который совсем не хотела бы слышать. Не прошло и получаса, как Альбина унижала меня на кухне, а теперь елейный тон в её исполнении звучит пошло и наигранно.
Я хотела бы сказать «нельзя», но по факту — она хозяйка дома, в котором я живу, и запретить ей свободно перемещаться на своей территории я не имею права. Впрочем, Альбина и не ждёт моего согласия, а уже через секунду сама входит в комнату.
— Николь, так ведь тебя зовут? Мы с тобой наверное не поняли друг друга. Я ничего не имею против тебя. Просто мы из разных миров и мне не всегда понятны твои действия и слова. В общем, надеюсь, ты не обиде.
Это конечно же был не вопрос, а самое что ни на есть утверждение. Она не просит прощения, она приказывает мне её простить. Я ничего ей не отвечаю, а только жду, к чему же весь этот концерт? Может Глеб заставил её объясниться со мной?
— У меня будет к тебе маленькая просьба, — да ладно? она умеет «просить»? — мне завтра нужно чтобы твоя дочь немного подыграла мне и Глебу.
— Не поняла? В смысле «подыграла»? — я начинаю заводиться.
— Завтра приедут операторы, чтобы снять сюжет о нашей семье, и мне нужно, чтобы Даша, сыграла роль моей дочери.
— Ну, во-первых, не Даша, а Диана. А во-вторых, что за бред?! Вы в своём уме?! Хотите, чтобы я одолжила вам дочь напрокат?!
Я перехожу на крик, и это слышат, видимо, за пределами нашей комнаты, потому что в дверях появляются все трое оставшихся жильцов квартиры. Мне становится неловко, а вот Альбина, похоже, этому только рада. Она поворачивается к моей дочери, присаживается на корточки перед ней и заискивающим тоном говорит:
— Дианочка, — хорошо хоть имя запомнила, — какая у тебя красивая сумочка!
— Это дядя Глеб мне подалил, — снова улыбаясь демонстрирует обновку этой женщине.
— Какой дядя Глеб молодец, правда? — дочь кивает. Мне хочется прервать их «милую» беседу, которая больше напоминает диалог волка с овечкой. — А ты хочешь отблагодарить дядю Глеба за такой чудесный подарок?
Надо же, как она вывернула! Мастерски манипулирует людьми! Интересно, она этому училась где-то или самородок?
— Хочу, — растерянно проговаривает Диана. Мы с Глебом неосознанно переглядываемся и спешим к ней на выручку, но не успеваем и рта открыть, как Альбина нас опережает:
— А могла бы ты завтра ненадолго притвориться дочкой дяди Глеба? — это страшная женщина! Ради своих целей она пойдёт по головам…
— Доченька, если ты не хочешь, делать ничего не нужно, — быстренько беру Диану за руку, чтобы увести в сторону от Альбины, — тётя пошутила, не нужно никем притворяться!
— Да, Диан, если не хочешь, то это совсем необязательно, — подхватывает Глеб и, стараясь сгладить ситуацию, тоже улыбается и тоже подходит к моей дочке, отгораживая её от Альбины и со своей стороны.
Наступает тишина, мы ждём от Дианы решения, чтобы не давить на неё, увлекая в выгодную нам сторону. Моя малышка вдруг совершенно взрослым взглядом окидывает всех нас, останавливается на Глебе и задаёт неожиданный вопрос:
— Дядя Глеб, а ты хочешь, чтобы я была твоей дочкой?
Глава 21
Глеб
И без того напряженное молчание становится в этот момент просто гробовым. Для меня этот вопрос прозвучал слишком откровенно. И хотя разговор шел совершенно о другом, Диана смотрит на меня таким пронзительным взглядом, что я понимаю — надо ответить именно на заданный ею вопрос, именно в той формулировке, которую она сейчас озвучила…
Хочу ли я, чтобы она стала моей дочкой?
Она — Диана, — девочка, которая странным стечением обстоятельств стала и так уже частью моей жизни. Встреча с этим ребенком пробудила столько неиспытанных мной ранее чувств, что я рядом с ней словно знакомлюсь сам с собой. Хочу ли я, чтобы всё это прекратилось? Кажется, нет. Нет, точно — нет.
Хотел бы я стать отцом для этой девочки? Хотел бы защищать её и её маму? Хотел бы проводить с ними время? Однозначно — да! Эта мысль настолько внезапно ворвалась в моё сознание, что я вдруг словно внутренне просиял от открывшейся мне такой простой истины, и разрушая тишину, я решительно отвечаю:
— Да. Я хочу, чтобы ты стала моей дочерью.
Диана бросается ко мне, и я машинально встречаю её в своих объятиях. Я понимаю важность своего заявления, даже если его не поняла пока еще Николь, и я готов приступить к его реализации.
— Всё это, конечно, очень мило, но может кто-нибудь и МНЕ объяснит, что тут происходит?
Мы совсем забыли, что у всей сцены была и еще одна свидетельница — моя родная дочь.
— Ник, завтра приедет съемочная команда, чтобы сделать материал для маминого сюжета. Ты же уезжаешь на выходные, вот мама и придумала попросить Диану тебя подменить, — я снова пытаюсь разрулить ситуацию, чтобы избежать конфликта. Но Ника, похоже, совсем не для того задала этот вопрос.
— Пап, тебе не нужно оправдываться. Я и так всё поняла. Спасибо, мам! — она бросает на Альбину полный разочарования и обиды взгляд. — Диан, пойдём, мы с тобой так и не доиграли.
Ника берет за руку Диану и они уходят в комнату.
— Так, Николь, я составила меню на завтра, — как ни в чём не бывало, обращается Альбина к девушке и кладет на стол лист бумаги. — К двум часам всё должно быть готово.
Неужели её нисколько не тронули слова дочери? Она даже маленькой паузы не сделала, чтобы хоть как-то подумать над ними…
