– О, да! – оживился доцент, – вы даже не представляете, как увлекательна философия! Какую пищу для ума она дает! – с горящими восторгом глазами он принялся взахлеб рассказывать о своем предмете, не замечая, что его визави откровенно скучает.
Когда его увлеченные рассуждения зашли в такие дебри, в которых Юлька побоялась просто-напросто потеряться, девушка решительно поставила бокал на столик. Негромкий стук оборвал Сергея свет-Владимировича на полуслове. С немым укором он уставился на посмевшую прервать его «собеседницу»:
– Разве вам не интересно?
– Нисколько, – покачала головой Юля. – Думаю, будет лучше, если вы найдете другой объект для подобных бесед, – немного резче, чем собиралась, ответила она.
– Да вы… – возмущенно вскочил на ноги доцент, но воспитание взяло вверх, и с видимым усилием совладав со страстной натурой, искренне влюбленной в философию, он коротко наклонил голову, – что ж, тогда разрешите откланяться.
Когда дверь за ним мягко закрылась, Юлька с облегчением откинулась на спинку дивана, но ее радость была преждевременной.
Очередной претендент, возникший на пороге, оказался невзрачным мужичонкой в застиранной рубашке с тщательно отглаженным воротничком.
«Этот хоть побрился», – вздохнула про себя Юля, вымучивая очередную улыбку…
Начиная с этого, явившегося пред ее светлые очи, кандидата в… хм… просто кандидата, они слились для Юльки в одну сплошную полосу занудно-льстивого кошмара. Желая произвести на привлекательную девушку с экзотичным ником «Стервелла» наилучшее впечатление, они напоминали ей распустивших хвосты павлинов или бойцовых петухов, распушивших подранные местами перья.
К счастью, все когда-нибудь кончается, и Юлькины мучения подошли к концу, когда прогнав последнего «посетителя» ее кабинки освободительным сигналом ярко-красной лампочки, девушка просто сбежала, не дожидаясь, когда за ней придет администратор.
– Юлия? – вытянулось лицо админа, когда он увидел ее в холле. – Что-то вы рано. Мы же подобрали вам тринадцать кандидатов, неужели ни один не понравился?
– Не знаю, чем вы руководствовались, но я едва вытерпела своих «визави», – закатила глаза Юлька.
– Но ведь вы почти ничего не указали в анкете, нам пришлось почти наугад подбирать наиболее подходящих.
– Так, теперь это уже неважно, – отмахнулась девушка, – будьте так добры, позовите мою подругу.
– Да-да, сейчас, сию секунду, – засуетился администратор, откладывая в сторону планшет и торопливо направляясь к двери в общий зал.
Воспользовавшись его отсутствием, Юля взглянула на экранчик и весело хмыкнула – кто бы мог подумать, что в свободные минутки парень развлекается не картишками или любимыми многими «танчиками», а фермерской стратегией?
Оставив в покое планшет, девушка отошла в сторону, остановившись у репродукции Ван-Гоговских «Подсолнухов», висящей на стене между двумя высокими этажерками с вьющимися цветами. Наконец, спустя несколько минут, за спиной раздалось торопливое цоканье Маруськиных каблучков.
– Юль… – начала девушка.
– Марусь, давай потом, – прервала Юля, хватая ее за руку и таща за собой на улицу.
– Приходите к нам еще, – крикнул им в след администратор.
– Ага, счас прям! Бегу и тапочки теряю! Хватит с меня этого кошмара! – невольно ускоряясь, проворчала девушка.
– Да подожди ты! – упираясь в асфальт, едва они оказались за пределами клуба, взвыла Маруська, – ты мне руку оторвешь! Что случилось-то?
– Ничего, кроме того, что я только что провела два самых кошмарных часа своей жизни!
– Уверена? – насмешливо сморщилась Марьяна.
– Нет, – согласилась Юля, мимолетно вспомнив Андрея, – но близко к тому. Больше ты меня в такие авантюры не затащишь!
– Все так плохо?
– Еще хуже! – она в красках расписала всех своих собеседников, начиная от злосчастного доцента и кончая последним кандидатом, которым оказался едва вышедший из детского возраста паренек, отчаянно заикающийся, едва его взгляд падал на вполне скромное декольте платья. Нет, был-то он вполне даже совершеннолетним, но что такое его двадцать лет (и Юлька не дала бы ему ни на день больше) против ее тридцати?!
Слушая возмущенные живоописания подруги, Маруська отчаянно хохотала, утирая слезы.
– Ну, вот что ты ржешь? Кто меня на это подбил?
– Ой, Юль, да ты ник прямо в точку выбрала! – она кивнула на бейдж, который Юлька, торопясь покинуть сомнительно-приятное заведение, забыла вернуть админу. Чертыхнувшись, девушка отцепила пластиковый прямоугольник и швырнула его в ближайшую урну.
– Все, теперь мы пойдем туда, куда я захочу! – разворачивая Марусю в сторону набережной, решительно сказала она.
– Куда это?
– Есть мороженое и кормить уток! По мне так, пернатые гораздо лучшая компания, чем все эти кандидаты. Они хотя бы молчат!
Остаток вечера подруги просто гуляли по набережной Аларики**, любуясь алыми отблесками заката в неторопливых волнах, кормили обнаглевших уток, выбирающихся из воды на нижнюю ступеньку спускающейся прямо к воде лестницы, и поедали мороженое.
Слопав три порции любимого фисташкового, Юлька наконец-то успокоилась и уже с юмором воспринимала недавний опыт «слепых» знакомств.
– Поздно уже, – лениво отталкиваясь от парапета, возле которого они с Марьяшей остановились, ловя на воде последние пятна исчезающего солнца, протянула Юля. – Пойдем такси ловить.
Девушки медленно побрели прочь от реки, к центру города, где по вечерам возле кафе и ресторанчиков, прячущихся в самых неожиданных местах, в ожидании подвыпивших клиентов дежурили таксисты. Почувствовав между лопаток чей-то взгляд, Юлька быстро обернулась, но никого не увидела. Тусклые фонари этой части набережной оставляли в тени большую часть укрытой деревьями площадки, и разглядеть что-либо было трудно.
– Ты чего? – недоуменно глядя на подругу, приостановилась Маруська.
– Тебе не кажется, что здесь кто-то есть? И этот кто-то за нами следит, – неуверенно оглядываясь вокруг, поежилась Юля.
– Юлька, да ты детективов начиталась! – рассмеялась Марьяна. – Тебе скоро на каждом шагу маньяки мерещиться будут!
– Да ну тебя! – отмахнулась девушка, которая и впрямь зачитывалась детективами любимых с детства Агаты Кристи и Рекса Стаута. – Показалось, наверное. Пойдем отсюда.
По-прежнему ощущая на спине чей-то взгляд, она нервно передернула плечами и невольно ускорила шаг, потянув за собой Маруську. Через десять минут девушки благополучно сели в такси возле ночного кафе, а еще через двадцать поднимались в Юлькину квартиру.
