— Ничего такого, чего я не видела раньше, — ответила Кейси, ощущая в голосе отвращение. — Пора уходить. Было приятно поговорить с тобой сегодня вечером. Я ценю твою попытку научить меня играть в пул, несмотря на то, что я в этом безнадежна.
— Я бы так не сказала. Просто я не думаю, что была хорошим учителем, — поддразнила Грейс.
Кейси покачала головой, и пожелала спокойной ночи. Хоть она и испытывала желание уехать, не пожелав спокойной ночи матери и Маггу, она заставила себя пройти сквозь переполненную комнату, пока не остановилась возле них.
— Я уезжаю.
Рене удивленно моргнула, глядя на нее и быстро поправляя рубашку, которая сползла с ее плеча.
— Оу… оставайся, оставайся подольше. Ты, наконец-то, вытащила голову из задницы. Останься и выпей еще. У нас праздник! Не каждый день моему мужу исполняется шестьдесят один.
— Его день рождения был вчера, — напомнила ей Кейси.
— И вечеринка продолжается до сих пор. Заставь ее остаться, Магг, — пожаловалась Рене.
Магг повернулся у бара и взглянул на равнодушное выражение лица Кейси.
— Дорогая, она, вероятно, устала. Позволь ей пойти домой.
Неохотно Рене кивнула, взяв другой напиток.
— Спокойной ночи, Магг. С днем рождения, — Кейси понизила голос, чтобы только он смог ее услышать. — Я нужна вам, чтобы подвезти домой?
Магг неловко коснулся ее руки.
— Нет, мы останемся здесь на ночь. Проведем ночь так, словно мы снова молодые, — он подмигнул ей.
— О да! — Рене отставила свой напиток, почти падая назад, но Макс подошел сзади и поймал ее, прежде чем она смогла упасть.
— Будь осторожна, Рене, или ты всю ночь проведешь в скорой, вместо задней комнаты, — предупредил Макс.
Рене захихикала, прислонившись к Маггу.
— Я в порядке.
Кейси стряхнула бесполезное желание, что однажды ее мать изменится. Этого не произойдет никогда.
Она покинула здание клуба и глубоко вдохнула, как только оказалась снаружи. Ночь была неудачной. Расстроено выдыхая, она зашагала к своей машине.
— Тебе не очень нравится собственная мать, не так ли? — Кейси обернулась, до сих пор не осознавая, что Макс следовал за ней наружу и ошибочно предположил причину ее расстройства.
— Нет, не нравится.
Он в шоке уставился на нее.
— Не будь таким удивленным, Макс. Ты ожидал от меня другой ответ или что я солгу? — насмешливо осведомилась она.
— Думаю, что удивлен. Если она тебе не нравится, почему ты не держишься подальше от нее?
— Потому что я люблю ее, — Кейси дала лучшее объяснение, какое только могла. — Рене никогда не вырастет. Магг думает, что сможет изменить ее, и, в конечном счете, она не пойдет тратить завтра все деньги, не будет флиртовать со всеми, у кого есть член, и что она будет лучше заботиться о себе. Разница между твоим отцом и мной — это то, что я понимаю, она никогда не станет меняться. Когда Магг, наконец, это поймет, он снова уйдет и больше не вернется.
— Ты не знаешь моего отца.
— Правда? Скажи мне, Макс, как Магг отреагировал бы, если, например, пошел бы снять деньги со счета, и у него не оказалось бы ни цента, чтобы залить бензин в бак?
Она наблюдала за выражением, которое появилось на его лице. Он искал для себя ответ, который она отлично знала.
— Магг не позволит ей добраться до счета.
— Не позволит? — сомнительно спросила она.
— Нет, — сказал он так, словно пытался убедить больше себя, чем ее.
— Посмотрим. Я надеюсь, что ты прав, Макс, я действительно надеюсь. Мне нравится Магг, — она сделала шаг к машине, но остановилась. Сейчас или никогда.
Поворачиваясь к нему, она спросила:
— Не хочешь сходить завтра на ланч? Судя по тому, как ты ел торт, мне кажется, ты не так уж часто ешь домашнюю еду, — она затаила дыхание, пока ждала его ответа, молилась, чтобы он согласился.
Он заколебался, перед тем как ответить.
— Конечно. Я никогда не отказываюсь от еды.
Кейси улыбнулась так, чтобы улыбка выглядела более искренней.
— Хорошо. И еще, тебе нужен мой адрес?
— Хорошая новость — я знаю, где ты живешь.
— Увидимся завтра, и спокойной ночи, Макс, — Кейси пошла к своей машине, не оглядываясь.
Она почти уронила ключ, когда вставляла его в замок зажигания. Заставила себя успокоиться, хотя было легче сказать, чем сделать это на самом деле. Бросила взгляд на здание клуба и увидела, как Макс возвращается внутрь.
— Боже мой... Что я делаю? — прошептала она в тишине автомобиля.
Макс припарковал свой байк возле дома Кейси, все еще задаваясь вопросом, какого хрена он делает. Он поставил байк на парковочное место, не уверенный, почему согласился пообедать с ней. Возможно, из-за выражения ее лица, которое пробудило в нем любопытство.
Макс не жил бы такой жизнью, как у него, в течение многих лет, если бы не понимал, когда им манипулировали, и ему было любопытно узнать, что задумала Кейси. Она хотела, чтобы он попытался вмешаться в отношения Магга и ее матери? Когда его отец бросил Рене, Макс даже не поинтересовался, почему он это сделал. Магг вынужден был занять у него денег, чтобы покрыть счета, которые открыла Рене.
Он поднялся по лестнице к ее квартире. Колтон, один из братьев, жил здесь ранее, прежде чем женился на своей женщине и они переехали в небольшой городок за пределами Квин-Сити.
Постучав в дверь, ему не пришлось долго ждать, прежде чем она открылась, и он увидел взволнованную Кейси, которая стояла, уставившись на него.
— Я слишком рано?
— Что? Нет... ты как раз вовремя, — сказала она, игнорируя дым, который вздымался позади нее в квартире.
— Что-то горит? — он попытался сдержать улыбку, потому что Кейси притворилась, что дыма нет.
— Нет, у меня небольшое недоразумение, но все в порядке, — сказала она, не отходя от дверного проема.
— Я могу войти?
Она кивнула, отступая назад, Макс шагнул вперед, и остановился. Обернувшись, он увидел, как она отчаянно дергает дверь туда-сюда, пытаясь проветрить квартиру от дыма.
— Я открою окно, — сказала она, торопливо закрывая дверь.
Обойдя его, она открыла окна в гостиной, пока Макс молча осматривался. Квартира была небольшой. Гостиной едва хватало, чтобы вместить красный кожаный диван и журнальный столик. Также был маленький стол, на котором стояли тарелки и что-то похожее на кувшин чая со льдом.
— Я вернусь через минуту. Присаживайся, — она махнула на стол, и прошла на небольшую кухню, отгороженную от остальной комнаты стойкой с несколькими табуретками.
Он остался стоять, наблюдая за ней. Она взяла сожженную кастрюлю и выключила духовку, наклонилась, взяла еще одну кастрюлю и ловко забросила туда овощи.
