– Ты счастлива, Джорджия? – спрашивает Шарлотта.
– Не то слово! Я так взбудоражена – даже не представляю, что буду делать, когда все закончится! Подготовки к свадьбе идет уже полтора года, и все это время я говорю только о диадемах и ленточках для букетов...
– Очевидно, именно поэтому, – вставляет Валентина, примеряя перед зеркалом огромную, роскошную тиару, – после свадьбы многие молодожены не знают, о чем говорить. Им больше нечего обсуждать!.. А что, это доказанный научный факт! – упорствует она, поймав мой выразительный взгляд. – Кажется, я читала об этом в «Гламуре»... – Она поворачивается к нам: – Ну, как я мы гляжу?
– Припудри загар, и будешь в точности Белая Колдунья из «Хроник Нарнии»!
Валентина строит недовольную гримаску.
– Шучу, шучу, – поспешно говорю я.
Что-то в ее поведении не дает мне покоя... Наконец я понимаю, в чем дело. Мы здесь уже целых двадцать минут, а Валентина еще ни словом не упомянула о Джеке!
У Шарлотты такой вид, словно через несколько секунд ей предстоит впервые в жизни прыгнуть с парашютом. На самом деле ее всего лишь пригласили в примерочную.
– Может быть, сейчас ты пойдешь, Айви? – жалобно просит Шарлотта.
– Хорошо.
Наши открытые платья под названием «Розовые грезы» неприлично дороги – впрочем, как и все, что имеет отношение к этой свадьбе. Слава Богу, мое платье сидит почти идеально. Это означает, что, если в ближайшее время я внезапно не воспылаю страстью к пирогам и биг-макам, других примерок не потребуется. Я отдергиваю шторку и предстаю на суд зрителей.
– Ну, что скажете?
Меня встречают аплодисментами, как ранее – Джорджию, Бет и Джину.
– По-моему, Айви, платье немного отвисает в груди, – невинно бросает Валентина. – Не каждый может позволить себе такой вырез...
– Ничего подобного! Айви, ты великолепно выглядишь! – бросается на защиту Джорджия.
Я напяливаю джинсы и возвращаюсь на место.
– Слышала, Джим тоже будет на свадьбе? – тихо говорю я Шарлотте. – Джорджии так понравилось видео со свадьбы Грейс, что она решила воспользоваться его услугами.
– Да?..
– Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь от него? Или опять целый вечер будешь обсуждать преимущества разных чайных пакетиков с тетей Этель?
Шарлотта хихикает, прикрывая рот ладонью.
– Так тебе нравится Джим, Шарлотта? – встревает в разговор Валентина. Эта девица – все равно что самонаводящийся снаряд, когда дело касается сплетен. – Почему никто не сказал мне раньше? Вечно я узнаю все последней!
Щеки Шарлотты становятся ярко-пунцовыми.
– Это Айви так считает, – мямлит она. Лицо Валентины принимает задумчивый вид.
– Стрижка у него немного длинновата... Ну ничего, когда вы начнете встречаться, ты быстренько это исправишь!
– Я даже не говорила, что он мне нравится! – протестует Шарлотта, еще больше заливаясь краской.
– Может быть, нам надо помочь, подтолкнуть вас друг к другу? – предлагает Валентина.
Я закатываю глаза.
– Джорджия, почему бы тебе не посадить их вместе? – Валентина абсолютно не замечает смущения бедной Шарлотты.
– Ну, Шарлотта, если тебе так хочется, – неуверенно откликается Джорджия.
– Нет! Ну то есть... я имею в виду, мне все равно.
Валентина разочарованно вздыхает и, сняв с вешалки белоснежное, длиной до пола, платье от Веры Вонг, прикладывает его к груди и поворачивается к зеркалу.
Воспользовавшись моментом, я снова склоняюсь к Шарлотте.
– Извини, – шепчу я, на этот раз еле слышно.
– Ничего, все нормально...
– Я заговорила об этом только потому, что мне показалось – Джим в тебя влюблен.
Шарлотта пожимает плечами.
– Джим почти признался в этом на свадьбе Грейс! Возможно, я слегка приукрашиваю реальность, но ведь для пользы дела!
– Прямо так и сказал? – без энтузиазма спрашивает Шарлотта.
– Ну... Он назвал тебя очень, очень милой. Но прозвучало это как нечто большее!
– Скажи, Джорджия, – громко спрашивает Валентина, снова лишая меня возможности довести до конца разговор, – люди, которых вы пригласили, – они все твоего круга?
Вид у Джорджии несколько растерянный.
– Не знаю, что ты имеешь в виду... Конечно, я общаюсь с ними со всеми...
– Разумеется, но... гм... они ведь той же весовой категории, что и ты, правда?
– Категории? – недоумевающе вторит Джорджия.
– В финансовом плане, я имею в виду!
Валентина явно не в восторге от того, что ей приходится называть вещи своими именами.
– А-а! – Джорджия расплывается в улыбке. – Ты хочешь знать, будут ли там денежные мешки, достойные твоего внимания? Целые толпы, дорогуша, – это я тебе обещаю!
Валентина напускает на себя обиженный вид:
– Не могу поверить, Джорджия, что ты считаешь меня настолько меркантильной!
– Так ты снова в поиске, Валентина? – спрашиваю я как бы невзначай.
Она нехотя кивает:
– В настоящий момент да. Я решила, что мне нужна небольшая передышка. Джек, конечно, лапочка и все такое, но, честно говоря, не вполне мой тип...
– А когда вы расстались? – Сердце у меня готово замереть навсегда.
– О, я сообщила ему о своем решении на следующий день после свадьбы Грейс!
Я небрежно киваю:
– Понятно.
– Так что, Айви, путь свободен! – великодушно объявляет Валентина. – Конечно, парень был очень расстроен, когда я дала ему от ворот поворот, но кто знает, может быть, он не против легкой интрижки, чтобы утешиться? Ты ведь хороша в таких делах, не правда ли?
Валентине и в голову не приходит задернуть за собой штору – зачем? Она расстегивает молнию, позволяет платью соскользнуть на пол и остается абсолютно голой, не считая атласных туфель на высоченном каблуке и прозрачных стрингов – таких крошечных, что без микроскопа и не увидишь, а взять их в руки можно не иначе как пинцетом.
Ее тело во всех отношениях совершенно: высокая грудь, бесконечно длинные ноги и гладкие, упругие ягодицы. Однако все присутствующие были бы немного счастливее, если бы Валентина не вела себя как обитательница шведской нудистской общины.
Медленно поворачиваясь, Валентина удовлетворенно рассматривает себя в огромное, в полный рост, зеркало.
– Надеюсь, я не поправилась с прошлой примерки, – говорит она, положив руку на бедро. – Я ведь регулярно хожу в спортивный зал!
– Не знаю, как ты живешь со всем этим целлюлитом, бедняжка, – ядовито говорю я. – Может, стоит записаться на курс усиленной терапии?
Валентина досадливо морщится.
– Слушай, Айви, а тебе что, правда нравится Джек? – толкает меня в бок Шарлотта.
Я размышляю некоторое время, а потом с улыбкой поворачиваюсь к ней.
– Вообще-то это против моих принципов – встречаться и с бывшими поклонниками Валентины... Но если честно – да, он мне нравится.
