— Идите к черту, — грубо ответила Венди. Напрягши мышцы, она подняла тяжелые папки и направилась к двери.
Но дойдя до нее, она обернулась. Ей не хотелось, чтобы последнее слово осталось за ним, чтобы он почувствовал себя победителем… Ни в коем случае!
— Мне безразличны все ваши слова, Майкл. Вы ничем не отличаетесь от других представителей своего пола — вам нравится лгать и обманывать, оскорблять других людей и причинять им боль, вы готовы на все, лишь бы сохранить возможность делать то, что вам угодно. Но меня обмануть не удастся. Я знаю, что вы из себя представляете, и собираюсь доказать это другим…
Майкл выслушал ее гневную и эмоциональную тираду, нахмурясь и глядя не на нее, а на свой стол. Только когда Венди закончила, он поднял голову и с непроницаемым выражением лица спокойно сказал:
— Понятно. Значит, между нами война, я правильно понимаю?..
— Не на жизнь, а насмерть, — поклялась Венди от всего сердца.
Придя домой, Венди все еще кипела негодованием, и то, что ей пришлось втащить тяжелые громоздкие папки на второй этаж, вовсе не улучшило ее настроение.
Лестничная площадка, общая с другими квартиросъемщиками, была не слишком приспособлена для того, чтобы вместить женщину ста шестидесяти семи сантиметров ростом и весящую чуть больше пятидесяти килограммов плюс две негнущиеся папки, слишком широкие, чтобы их можно было удобно держать под мышкой, и слишком длинные, чтобы их можно было обхватить раскинутыми руками. Ударившись локтем о стену, Венди зло чертыхнулась про себя. Она, разумеется, знала, что, вместо того чтобы тащить обе сразу, гораздо более разумно было бы поднять их наверх по одной, но была в такой ярости, что ей было не до логики.
Войдя к себе, она осмотрела локоть и поморщилась, обнаружив, что содрала кожу. Завтра на этом месте появится страшный синяк — одна из особенностей ее кожи. Еще одна запись в черный список Майкла. Ну ничего, он еще не самый главный, и она покажет ему, что не собирается позволять помыкать собой.
Быстро набрав телефон Клиффа, Венди назвалась и попросила подошедшую девушку соединить ее с ним.
— Извините, — ответила та, — но, боюсь, это невозможно.
Спросив, когда это будет возможно, Венди узнала, что Клифф и Рут отправились в свадебное путешествие и плавают на яхте где-то в районе Виргинских островов. Неудивительно, что Майкл чувствовал себя так уверенно, критикуя ее работу. Он знал, что она не сможет обратиться через его голову напрямую к Клиффу…
Услышав звонок в дверь, Венди нахмурилась и пошла открывать.
Это была Эйлин. Ее брови при виде Венди удивленно поднялись.
— Что случилось?
— Я только что пыталась дозвониться Клиффу, — ответила Венди. — Но его нет на месте.
— Да, он и Рут сейчас на яхте, — подтвердила Эйлин. — Счастливцы… А что тебе от него было нужно? — с любопытством спросила она, но тут ее внимание привлекли стоящие прислоненными к стене папки. — Это для твоей рекламной кампании? Можно мне взглянуть или…
— Валяй, — сухо разрешила Венди.
— У-у… Очень пикантно, — прокомментировала Эйлин, просмотрев их.
— Пикантно? Согласно Майклу, просто неприлично.
— Ему не понравилось? — сочувственно спросила Эйлин.
— Ему не нравлюсь я, — угрюмо поправила ее Венди. — Если бы я знала, что мне придется работать с ним так близко… — Она сердито взъерошила волосы рукой. — Боже мой, стоит мне только представить, как смеялся он, должно быть, там, в офисе Клиффа, зная, что заменит Рендольфа!.. А теперь, что бы я не предложила, он все отвергнет. Этот мой план рекламной кампании хорош, Эйлин. Я знаю, что он сработает…
— Но… не можешь ли ты пойти на небольшой компромисс?.. Немного смягчить?..
Венди посмотрела на нее с подозрением.
— Тебе кажется, что он прав?
— Нет… конечно нет. Просто я думаю, что вы могли бы пойти друг другу навстречу.
— Сдаться на его условиях? Потворствовать его мужскому эгоизму? Дать ему понять, что он победил? Никогда! — пылко воскликнула Венди. — Мужчины все одинаковы, — с горечью объявила она. Эйлин вздохнула:
— Венди, не пора ли тебе забыть прошлое? Позавчера Майкл сказал, что…
— Ты говорила с ним обо мне? — набросилась на подругу Венди. Лицо ее покраснело от гнева. — Что ты ему сказала? Что он сказал?
— В его словах не было ничего…
— Впрочем, не говори, я не хочу этого знать. Мне совершенно безразлично, что он обо мне думает…
— Послушай, Венди. — Эйлин решила сменить тему. — В следующий уик-энд мы устраиваем пикник, чтобы представить Майкла кое — кому. Иначе ему будет здесь очень одиноко. Помнишь, я говорила тебе, что надо бы найти ему кого-нибудь… А как насчет Бетти? Она ведь теперь свободна, не так ли? Они прекрасно подошли бы друг другу. Бетти прекрасно умеет устроить дом, она такая милая, ласковая, и теперь, когда ее брак распался…
— Он еще не распался, — отрезала Венди. — Они только не живут вместе, но еще не развелись. — Она понятия не имела, почему перспектива увидеть Бетти в качестве предполагаемой пары для Майкла вызвала у нее такое… такое неодобрение.
— Так ты сможешь это устроить? — спросила Эйлин. — Я, конечно, понимаю, что времени осталось мало, но…
— Нет, не смогу, — буркнула Венди, избегая смотреть подруге в глаза. — Я… я собираюсь навестить мать. Давно обещала…
— Ладно, я понимаю, — смирилась Эйлин. — Мне пора идти, надо еще навестить одну подругу, у нее недавно родился ребенок. Такой миленький, все, кто его видит, просто восхищаются… даже Билли. Мне кажется, он приходит к мысли, что и нам пора…
Венди очень удивилась, обнаружив после ухода Эйлин на своих глазах жгучие слезы. Она понимала, что подруга не поверила ее словам о предстоящем свидании с матерью. Но дело было не только в этом. За последние дни в их дружбе явно что-то изменилось, и Венди знала, кто был тому виной. Как Майкл посмел говорить о ней с ее друзьями? И что именно он рассказал им о ней?.. Она яростно проглотила подступающие слезы, позвонила матери и, не получив ответа, оставила сообщение на автоответчике.
При обычных обстоятельствах Венди с удовольствием воспользовалась бы возможностью немного расслабиться на пикнике у Эйлин и Билла и даже приехала бы пораньше, чтобы помочь подруге в приготовлениях. Теперь из-за Майкла даже это маленькое удовольствие было ей заказано. Не осталось, кажется, ни одной стороны ее жизни, в которую он не вторгся. Вот даже восстановил против нее ближайшую подругу. Что ж, она обещала ему войну, и он ее получит, напомнила себе Венди, стискивая зубы. Начиная с ее рекламной кампании…
Так, значит, мистер Олен-Райт решил, что ее работа неприлична? Ладно, может быть, ей удастся найти другой способ выражения своей мысли — нечто, что сможет дойти до него…
