Обычно опасность интуитивно чувствовалась перед тем, как ковбой после очередного прыжка лошади летел на землю вслед за своей шляпой, – соревнование проиграно, и никаких призовых денег. Образно говоря, именно это должен учесть Леви, если он собирается сосредоточить свое внимание на этой красотке докторше.
Меньше чем через пять минут Нэш вышел из душа и стал разгуливать нагишом по спальне, где спал вместе с братом, когда Хэл приезжал домой в перерывах между соревнованиями по родео.
Нэш вытащил чистую пару джинсов, продолжая одновременно перебирать рукой вешалки в шкафу. Его выходная одежда почти ничем не отличалась от рабочей. Он не потратил ни цента на свой гардероб после того злополучного случая с Леви. Каждый доллар ушел на покупку тренажеров, посещение больницы и машину с ручным управлением, оборудованную гидравлическим подъемником.
Нэшу хотелось, чтобы Леви, невзирая на затраты, вел настолько независимый образ жизни, насколько это было возможно. Вся прибыль от многочисленных побед Нэша, все спонсорские чеки, доходы от коммерческих сделок с телевизионщиками и от его участия в рекламе и телепередачах плюс прибыль от продажи быков и лошадей – все уходило на погашение поражающих воображение счетов на лечение Леви.
Нэш даже отказался нанимать работников для помощи по ранчо, предпочитая делать все самостоятельно. Единственным его помощником была лучшая в округе собака.
Нэш стянул с вешалки выцветшую голубую рубашку – самое лучшее, что ему удалось найти. Его выходные сапоги потеряли свой глянец уже много лет назад, но какое ему до этого дело? Какой стиль одежды тебе нужно выбрать, когда ты идешь унижаться? Ему было не важно, что он скажет Кристе. Это простая формальность, лишь бы успокоить Леви.
Нэш может просто отчитаться, что он старался уговорить Кристу вернуться, и при этом умолчать о том, насколько усердно он это делал.
Нэш схватил телефонную книгу и стал искать в ней номер Кристы, но потом вспомнил, что она только недавно приехала в город и, наверное, ее имя еще не внесли в список абонентов.
Он набрал номер справочной.
– Какой адрес у Делани? – спросил Нэш оператора, надевая сапог. – Западная часть города? Вы мне очень помогли.
Это он сам жил к западу от города на двух тысячах акров превосходных пастбищ и пшеничных полей. Так где же тогда жила Делани?
– Тогда дайте мне просто номер телефона, – нетерпеливо потребовал Нэш.
Когда Нэш набрал ее номер и в трубке ответил мягкий, волнующий голос, перед глазами Нэша сразу возник образ, врезавшийся в его память.
– Криста? Это Нэш Гриффин.
Нэш вздрогнул от неожиданности, когда Криста бросила трубку на рычаг с такой силой, что он чуть не оглох.
– Это становится забавным, – иронически пробормотал Нэш.
Он провел пальцами по влажным черным волосам, чтобы пригладить их, и оценивающим взглядом посмотрел на свое отражение в зеркале. Он выглядел вполне презентабельным. Усталым как собака, но презентабельным. Эта работа на ранчо по двенадцать – пятнадцать часов в день, когда он ворошит и скирдует сено и тренирует лошадей для родео, просто изнуряет его. Но к сожалению, он не может позволить себе работать меньше.
Нэш устало спустился по ступенькам и взял самую чистую шляпу из тех, что висели на вбитых в дверь гвоздях. Сев в свой драндулет, он вставил ключ в замок зажигания. Ключ пришлось поворачивать несколько раз, пока не завелся мотор. Почихав для начала, он все-таки заработал, хотя и неритмично.
По привычке Леон прибежал на звук работающего на холостом ходу двигателя. Нэш открыл дверцу переднего пассажирского сиденья, колли запрыгнул в машину и устроился на своем личном плетеном коврике.
Может, стоит последовать совету Берни и остановиться в салуне «Паршивая собака», выпить немного пива. Пока он будет там, поедая жирный бургер, кто-нибудь из постоянных завсегдатаев расскажет ему, где живет Криста. Или придется посылать Леона по следу докторши? Сам он слишком устал и не испытывает никакого желания разыскивать свою сегодняшнюю гостью.
Через полчаса Нэш уже входил в местную достопримечательность – салун «Паршивая собака». В таверне с высокими стульями около стойки бара, глиняными кувшинами для прохладительных напитков и утварью в стиле вестерн на полках вдоль стен было много народу. Молодые одинокие мужчины не спеша пили пиво и громко окликали друг друга, стараясь перекричать играющую магнитолу, из которой несся голос Гарта Брукса – уроженца Оклахома-Сити. Он пел о том, что слишком молод, чтобы чувствовать себя таким старым.
Эти слова как нельзя лучше подходили к состоянию Нэша.
Официантка в узких джинсах и обтягивающей бюст трикотажной блузке неторопливо ходила между столиками. Ее грудь, так же как и бедра, колыхалась при каждом шаге. Нэш бросил на женщину сердитый, недовольный взгляд.
Официантка напомнила ему броско одетых женщин, которые во время родео вертелись возле столиков в пивных барах, желая подцепить какого-нибудь одинокого ковбоя, скучающего вдали от дома. На официантке словно было напечатано огромными буквами: «доступна». Казалось, она с удовольствием реагировала на каждый шлепок по заднице, отвечая приглашающей улыбкой на все пошлые оклики и подмигивания.
Те дни, когда Нэш проводил время в барах, напивался и развлекался с «ночными бабочками», давно прошли. Именно из-за того образа жизни Нэш не смог вовремя прийти на помощь Доггеру в тот злополучный день в Лас-Вегасе. Бурная ночь и обильное количество алкоголя сделали Нэша совсем больным, а Доггер в результате этого оказался прикованным к инвалидному креслу.
С тех пор как Нэш бросил родео, чтобы постоянно заботиться о Леви, его личной жизни практически настал конец. Только когда кто-нибудь из ковбоев останавливался на ранчо, чтобы навестить Леви, Нэш общался с приятелями и расслаблялся, как в старые добрые времена. Правда, теперь он перестал быть душой любой компании. Весельчак Гриффин полностью исчез из родео и не разгибаясь трудился на ранчо.
– Нэш Гриффин, это ты? – раздался зычный голос старшего сына соседа по ранчо, и несколько ковбоев сразу повернули головы в его сторону. Нэш постарался изобразить на лице слабую улыбку.
– Иди сюда, садись, я угощу тебя пивом.
Когда-то угощать компанию было привилегией Нэша. Пусть прикатят бочку пива, и оно потечет рекой. Нэш расскажет шутку-другую, чтобы развеселить новых приятелей, подцепит женщину на ночь и окунется в пьяные грезы…
Так было когда-то давно, а теперь…
– Спасибо, но вообще-то я очень спешу, – проговорил Нэш и прошел к стойке бара, чтобы купить себе пиво. – Кто-нибудь здесь знает, где я могу найти новую докторшу больницы? Блондинку?
