Своё я уже приняла.
Я могла бы поехать на Флауэр Стрит прямо с утра, но как это будет выглядеть? Да и потом, хозяев могло и не быть дома. Ходить в такую рань по гостям – дурной тон, как сказала бы моя мать. И это – то немногое, с чем я могла согласиться.
В сумочке завибрировал мобильник. «Кристалл» высветилось на дисплее. Она уже звонила утром, спрашивала о моём состоянии. Спасибо, Господи, что у меня есть плечо, на которое я могу опереться, пусть даже оно такое хрупкое и не намного сильнее моего. Но сила духа моей подруги стоила десятерых.
– Райли, всё в порядке? – раздался её взволнованный голос.
– В абсолютном, я уже у школы. А ты где? – крутанув руль вправо, я въехала на школьную стоянку.
Тяжёлый вздох.
– Я дома у Дэна. Представляешь, он заболел каким–то гриппом, лежит на кровати весь бледный и несчастный, не могу его бросить, – Кристалл снова протяжно вздохнула. – И тебя бросить не могу. Разрываюсь.
– Побудь с Дэном, я продержусь сегодня одна, – с вымученной улыбкой заверила я Крис.
Требовать больше, чем она уже сделала, я не вправе. Хотя, видит Бог, как же мне её не хватало. Она придавала мне сил, но в то же время порождала губительное двоякое чувство, что всё в порядке, всё как прежде, хотя своим серьёзным взглядом напоминала: она знает и не одобряет мою сиюминутную легкомысленность.
– Ты уверена? – скорее для галочки спросила она.
– Абсолютно, только... – я сделала паузу, чтобы облизать вмиг пересохшие губы, – только звони мне между уроками, ладно?
– Конечно, Райли, – со всей серьёзностью пообещала она, – и ты звони, если что не так.
Я положила трубку. Утром я собиралась рассказать ей о своём решении найти Эйвана, но, видимо, разговор придётся отложить до вечера. Выйдя из машины, я, погружённая в свои мысли, отправилась к зданию школы. День был привычным для Майами – жарким и безветренным. Высоко в небе, словно замороженные, повисли облака. На ходу обмахиваясь конспектом, я обходила припаркованные машины, чтобы быстрее оказаться в прохладных школьных коридорах.
Я ещё размышляла, стоит ли заехать к Кристалл, прежде чем отправляться в дом родственников Эйвана, или съездить, а потом рассказать ей обо всём, когда это случилось первый раз:
– Шлюха, – шёпот был тихим и каким–то неуверенным.
Я замерла, колеблясь и не понимая, обращаются ли конкретно ко мне или к кому–то другому, затем медленно обернулась.
Две незнакомые мне девушки, стоя у шкафчиков, поглядывали на меня.
Моргнув, я отвернулась, думая, что ослышалась, и пошла дальше.
Первой была история. Мистер Паркер не любил, когда ученики опаздывали, а я не желала лишний раз испытывать на себе его остроумие.
Через несколько метров это повторилось.
– Совсем не смотрят, кого принимают... – кто–то специально говорил громким шёпотом, я обернулась и увидела Брит, девушку из группы поддержки, в окружении подруг.
– Привет, Бриттани, – вежливо поздоровалась я.
Мы не были подругами, но довольно сносно общались. Она не была конфликтной, по крайней мере, мне так казалось до сегодняшнего дня.
Её натянутое выражение лица не изменилось. Она лишь сморщила носик и, оттолкнувшись от стены, специально сделав большую дугу, обошла меня, уводя за собой стайку своих подруг.
Удивлённо приподняв брови, я пошла своей дорогой, намереваясь всё–таки попасть на урок. Неприятный озноб заскользил по позвоночнику, стоило мне войти в погружённый в тишину класс. С задней парты на меня победно смотрел Тайлер.
Где–то через двадцать минут после начала семинара мой телефон стал разрываться. Поставив беззвучный режим, я наблюдала за тем, как "пульсирует" дисплей. Кристалл названивала мне безостановочно, но я не могла ей ответить так же, как я не могла не замечать косых взглядов и тихого шёпота в свой адрес.
Прозвеневший звонок стал моим спасением, я тут же набрала Крис.
– Что слу...
– Райли… Райли, – тут же перебила она меня. – Ты почему не отвечала?
– Мистер Паркер, – коротко пояснила я, но подруга даже не усмехнулась, хотя мне и самой было не до смеха.
Я. Абсолютно. Ничего. Не. Понимала.
– За последние полчаса мне, наверное, позвонили десять школьных сплетниц, и у всех разные версии относительно тебя, – с паникой в голосе начала Крис. – Кто–то прознал, что мы были в том центре, и пустил какие–то совершенно отвратительные слухи, а ты же знаешь, что они разносятся по школе быстрее лесного пожара, обрастая по пути новыми подробностями. И, кстати, я тут изучила матчасть, вообщем, рано мы с тобой туда пошли. Господи, я такая наивная, ничего про это не знала, про инкубационные периоды и прочие, даже не подумала, не было смысла вообще анализы сдавать.
Ну, почему же. Смысл был. По крайней мере, я узнала о своём положении заранее, а не недели спустя.
– А кто этот говнюк-сплетник, я даже не предста…
– Тайлер, – перебила я, распахивая свой шкафчик, желая залезть внутрь и не вылезать, по крайней мере, ближайшие месяцев девять. – Ты бы видела, как он смотрел на меня.
На самом деле всё остальное меркло по сравнению с той проблемой, что свалилась на мои плечи. Какие–то сплетни, о чём бы они ни были, не трогали меня в той мере, в какой бы волновали ещё каких–то три недели назад.
– Говорят, что...
– И слышать не хочу, – перебила я.
– Я приеду, – упрямо заявила Кристалл.
– Не надо, оставайся с Дэном.
– Меня, чёрт возьми, не волнуют их разговоры. Какое право они имеют...
– Тихо–тихо, Крис, я поняла, – перебила я, устало прислоняясь лбом к прохладному железу шкафчика.
Прозвенел звонок.
– Мне пора, – я положила трубку, не дожидаясь ответа подруги.
Впереди меня ждал долгий день.
~ ღ ~
С упавшим сердцем я смотрела на большой, величественный дом на противоположной стороне улицы.
День действительно показался мне вечным. Шёпот и косые взгляды с каждым пройденным часом было всё сложнее игнорировать. Окружающие, видя, что никакой защитной реакции от меня не следует, с двойным усердием принялись чесать языками за моей спиной.
Тайлер. Я не ожидала такого удара в спину. Почему он не пришёл и прежде не поговорил со мной? Неужели правду говорят: отвергнутый мужчина – опасный мужчина? Но я никогда не давала ему кредитов на что–то большее. Что за сплетню он разнёс про меня?
Оставался лишь один путь – пойти и спросить у него самого. Прямо. Но этим я займусь позднее, сейчас большой светло–бежевый особняк полностью завладел моим вниманием.
Не без труда я преодолела первое препятствие – выход из машины и дорогу до входной двери. Меня немного удивило, что дом не обнесён стеной и не имеет въездных ворот, как большинство в этом районе, но, в любом случае, это дела хозяев, а не мои.
Стараясь сосредоточиться на цели своего визита, я нажала на дверной звонок и подскочила, стоило мелодичному перезвону пронестись по холлу. Даже за массивной входной дверью я слышала звук колокольчиков.
Сердце в груди перекачивало кровь с астрономической скоростью, дыхание вырывалось из–под контроля.
Я увижу его сейчас.
Или умру на месте.
Менее чем через минуту дверь распахнулась. На пороге стояла светловолосая, аккуратно причёсанная женщина. Оценив мою одежду и весь внешний вид, она удовлетворённо кивнула и пропустила меня в холл с вежливым:
– День добрый.
– Добрый, – кивнула я и несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем выдавить из себя. – Я к Эйвану.
– Эйвана нет, – спокойно ответила она с такой интонацией, что было невозможно понять: то ли его действительно нет, то ли её попросили так отвечать.
– Жаль, а мне очень надо с ним поговорить, – ненавидя себя за молящие нотки, произнесла я, стараясь придать голосу убедительности.
– И мне жаль, но его действительно нет.
Я вспыхнула. Конечно, ей несложно было прочесть по моему лицу терзавшие меня сомнения относительно честности её слов.
