Поэтому я начал заводить интрижки. И поэтому устанавливал правила. Чтобы защитить себя от жестоких женщин, которые хотели поиграть с моим сердцем и заморочить мне голову, на будущее.
У меня больше нет слабых мест для женщин, которые обращались со мной, как с дерьмом. Я убедился в этом.
Когда пробегаю поворот возле утиного пруда, маленький поезд проезжает мимо, полный детей и их матерей. Этот поезд состоит из нескольких тележек, выглядит, как настоящий, который возит людей вокруг зоопарка, ботанических садов и Биопарка.
Мальчик, которому около четырех лет, машет мне, и, когда он это делает, маленький игрушечный поезд — миниатюрная версия того, на котором он едет, — выпадает у него из рук. Выражение на его личике меняется от чистого восторга к глубокой грусти. Ребенок плачет и показывает на игрушечный поезд на земле, но его мать смотрит вперед, безразличная к тому факту, что он только что выронил его в окно.
Я подобрал игрушечный поезд и побежал за настоящим. Когда догоняю мальчика, он высовывает голову из окна и перестает плакать. На его лице проблеск надежды — что, возможно, его игрушка не потеряна на веки вечные — и он улыбается мне снова, но уже более неуверенной улыбкой, чем, когда радостно махал мне.
Я передаю ему его игрушку, и он хватается за нее. Его широкая, восхищенная улыбка возвращается.
Он хлопает и говорит:
— Спасибо!
Его мама наконец смотри наружу, видит меня и, понимая, что случилось, улыбается и тоже благодарит меня.
Я глупо машу и поворачиваю обратно в направлении, в котором бежал, и поезд, и его юный пассажир — теперь крепко держащий свою игрушку — исчезают с глаз долой.
Я ухожу с чувством пустоты. Когда честен с собой, я знаю, что хотя у меня есть успешная карьера и больше денег, чем один человек вообще способен иметь, понимаю, что уже давно у меня не было прочных отношений.
Поэтому выстроил такие отношения на работе, которые стали лучшей заменой, чем я мог придумать. Я убедился в том, что они удовлетворяют мои потребности — и даже потребности другой стороны — не растрачивая мою жизнь или оставляя меня раскрытым плохому обращению.
Обычно я трачу много времени, выбирая помощника, которая будет играть роль, сколько нужно, пока мы оба не двинемся к чему-то новому. Я редко ошибаюсь. Но в этот раз так случилось.
И сейчас это, черт побери, засело в моей голове и заставляет меня пересмотреть все о моей жизни и этой «игре», в которую, я думал, мне нравится играть.
Иногда мой новый выбор немного сопротивляется сначала, и я не возражаю сильно. Мне даже нравится это, поскольку люблю вызов.
Я думал, что напал на золотую жилу с Мэделин после того, как она не прыгнула по моему первому приказу, но все еще казалась жаждущей и готовой угодить. Думал, она была идеальным сочетанием нежелания и готовности.
Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Даже несмотря на то, что я потратил много времени и энергии на Мэделин, знаю, что должен позволить ей уйти. Сократить мои потери и двигаться дальше. Также как я делаю с любым другим правовым или бизнес-вопросом, который кончается плохо.
Я не могу дать кому-либо власть пренебрегать моими простыми инструкциями. Я знаю — это скользкая дорожка и следующее, с чем они будут играть, будет моя голова или мое сердце.
Я не даю никому такой возможности. Особенно не кому-то столь же непредсказуемому как Мэделин Сен-Клер, не важно насколько неотразимой она может быть.
Глава 21
Мэделин
НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
Я постучалась в дверь Джанис Малоуни, партнера фирмы. Я здесь не по собственной инициативе. Но этим утром мой компьютер показал уведомление, что мне пришло сообщение от Эшера.
Я подпрыгнула в нервном возбуждении, не только потому что была рада что-то услышать от Эшера, но также потому что рада услышать что-то хоть от кого-то. На прошлой неделе я сидела за моим столом в кабинке ни с чем.
И начала бояться, что даже хоть Эшер и не сказал, что я уволена за то, что отказалась стать его «подопечной» или кем он хотел, чтобы я была, что на самом деле у меня не осталось шанса в этой фирме, потому что отказала.
Я была презираемой всю неделю, и Джимми не давал мне покоя с тем, чтобы встретиться и поговорить. Я откладывала это, но сегодня утром наконец ответила на его электронное письмо, соглашаясь встретиться с ним.
Не то чтобы хотела снова сойтись с ним. Испытав то немногое, что почувствовала с Эшером, поняла, что мне нужно навсегда покончить с Джимми. Мне необходимо найти подобное тому, что у меня случилось с Эшером, только будущий бойфренд не должен угрожать моей карьере.
Что касается Джимми. Я просто хочу завершения. И поскольку ничего не происходит в моей профессиональной жизни, думаю, что должна контролировать хотя бы мою личную жизнь.
Барби часто проходят мимо моей кабинки и хихикают, как будто я изгой, просто занимающий место. Или отвергнутая помощница, которая не может понять, что пора уже разместить свое резюме на Monster.com и начать поиск новой работы — что, вероятно, довольно близко к правде.
Этим утром, после того как увидела уведомление на экране, с тревогой нажала на мгновенное сообщение. Я даже не думала о том, какой отчаявшейся выглядела, с тех пор как на меня никто все равно и внимания не обращает.
Эшер Маркс: «Пожалуйста, иди к Джанис Малоуни. Теперь она будет работать с тобой в качестве твоего наставника».
Мое сердце сжалось. Думаю, я надеялась, что не буду ждать еще одного шанса с Эшером. Конечно, он сказал мне, что не хочет меня больше как его подопечную или его «питомца», или как-либо еще.
Но затем он играл со мной и заставил меня пульсировать и течь для него. Он не мог отрицать, что что-то было между нами. Не так ли?
Я все еще чувствую подобие шока, что все это случилось так быстро. Не могу ничего поделать, кроме как признаться себе, что скучаю по Эшеру. По его взгляду, запаху и прикосновениям.
Почему просто не могла надеть это чертово белье? Кажется, я все равно предоставила себя на его обозрение после всего, что произошло. И не то чтобы я не наслаждалась этим. На самом деле наслаждалась этим больше, чем могла себе даже представить в своих фантазиях.
Думаю, что меня назначили к Джанис. Почти уверена, что Мэнди работает у нее, и она не слишком счастлива по этому поводу. Я подслушала, как в кафетерии Мэнди говорила другим Барби о Джанис, что та была немного «взбалмошной», будто «с другой планеты», как она выразилась.
Но я благодарна за шанс работать хотя бы с кем-то. На самом деле Джанис представилась мне на в середине прошлой недели, и она помогала. Я рассказала ей, что жду назначения и что волнуюсь об отсутствии рабочих часов.
Отсутствие оплачиваемых рабочих часов для помощника — самый верный путь быть уволенным. Но об этом я Джанис не говорила. Мне не нужно было, потому что все и так это знали.
Она сказала, что посмотрит, какую работу сможет для меня найти, и что у нее скоро появятся некоторые материалы, над которыми я могла бы поработать.
— Спасибо, — поблагодарила я ее. — Я ценю это.
— А тем временем, ты можешь почитать некоторые материалы — наработать навыки, в случае, если я попрошу тебя поработать над ними, — сказала она, сияя.
— Отлично, — ответила я, взволнованная возможными перспективами.
— Есть несколько книг в библиотеке фирмы, и если ничего не подходит, можешь заказать что-то онлайн и оплатить со счета фирмы.
— Конечно, — согласилась я, хотя понятия не имела, как это сделать.
— Запиши это в файл «Обучения», — посоветовала она, подмигнув. — Помощникам можно это делать — и они даже считают часы — с разрешения партнера. Поэтому просто убедись, что отметила, что я дала тебе инструкции сделать это.
— Спасибо, — повторила я, как сломанная пластинка, но была действительно благодарна ей за помощь.
Это было комично на самом деле, когда я думала о том, насколько иные инструкции получила от Эшера. Очень сомневаюсь, что она прячет БДСМ-нижнее белье в книге из библиотеки.
