официантка подошла с подносом, уставленном чем-то потрясающе вкусным, и я лениво подумал, что всегда успею помириться.
Глава 10
Со Стейси мы договорились встретиться в выходные, так что на ближайшие пару дней у меня не было никаких планов кроме одного: сидеть тихо и не попадаться на глаза Элвину. Наша вчерашняя стычка совершенно выбила меня из колеи.
Что-то было в этом неправильное.
Элвин, который орёт на меня и говорит гадости – это, конечно, неприятно, но правильно. А вот Элвин, который прижимается ко мне всем телом, смотрит на меня потемневшими глазами, наклоняется так близко, что его дыхание опаляет щёку – это неправильно. А самое ужасное – что это даже не неприятно. Я вспомнила, как сбилось моё дыхание, как испуганной птахой трепыхалось сердце, и накатывала какая-то странная слабость.
От кожи до сих пор едва заметно пахло терпким горьковатым мужским парфюмом. Стоило только вдохнуть его, как волной захлестывали вчерашние ощущения, настолько живые и яркие, словно я по-прежнему находилась там, в гостиной, у стенки, не в силах шевельнуться. И снова смотрела в сумасшедшие глаза с тонюсеньким синим ободком вокруг расширившихся зрачков, в жаркой глубине которых полыхало что-то такое, отчего сладко холодело в спине и подкашивались коленки.
Дурацкое наваждение! Нужно было отвлечься.
«Изабель, привет. Надо поговорить», – всплыло на вдруг сообщение.
Ванесса. Девчонка из нашей школы. Я её даже толком не помнила. Невысокая, с короткой стрижкой, тихоня. Никогда ни во что не ввязывалась, к элите не имела никакого отношения. Я вообще не могла припомнить, чтобы мы перебросились хоть парой слов. Тем более странно выглядело ее желание общаться.
«Ты уверена, что со мной?», – спросила я на всякий случай.
А что, вполне возможно, она просто перепутала окошко, и я получила сообщение, которое предназначалось кому-то еще.
«Уверена, с тобой, – ответ пришёл тут же. – Ты единственный человек во всём городе, с которым вообще можно поговорить».
Сомнительное заявление. Я даже не знала, что ответить. Но следом прилетело ещё одно сообщение:
«Во всяком случае, ты не тусуешься с нашими королевами».
Это да. С королевами я бы не стала тусоваться, даже если бы по каким-то своим соображениям они решили снизойти до меня.
«Что случилось?» – спросила я.
«Скажу при личной встрече. Не для переписки».
На какое-то мгновение я заколебалась. Личная встреча – это всё-таки перебор. Кто вообще сейчас встречается лично, когда есть куча мессенджеров с видеосвязью? Впрочем…. Сообщение в чате можно отскринить, а видеоконференцию – записать с экрана. Похоже, у Ванессы действительно серьёзные проблемы, раз уж она так осторожна. Да и вообще… Я ничем не занята. Почему бы не встретиться с Ванессой? Тем более что та, кажется, нуждается в помощи.
«Хорошо. Где?» – быстро набрала я, и в очередной раз была удивлена ответом. Для встречи она выбрала не какое-нибудь кафе, а площадку у старых конюшен, недалеко от нашей школы. Конный клуб перенесли в другое место, более подходящее, и теперь конюшни пустовали, ожидая то ли реконструкции, то ли сноса.
Да уж, кто-то и правда насмерть перепуган. Ну что ж – я вполне в состоянии с уважением относиться к чужой паранойе. К тому же, приходилось в этом признаться, я уже была изрядно заинтригована: чего ради эти шпионские игры и что случилось с несчастной Ванессой. Зная наших королев, можно предположить что угодно.
«Окей», – написала я.
Мы договорились встретиться через час. Именно столько мне понадобится, чтобы одеться и добраться до места. Я посмотрела на часы. Было далеко за полдень, но времени до вечера оставалось порядком. Бродить по заброшенным развалинам в темноте я точно не подписывалась.
⁂
Когда я подходила к назначенному месту, по спине пробежал холодок страха. Наверное, заразилась от Ванессы. Но конюшни и правда выглядели мрачновато. Взгляд быстро пробежал по двухэтажному зданию из потемневшего красного кирпича со входом посередине и когда-то яркой вывеской у двери – судя по всему, административный корпус или что-то такое. Слева, под прямым углом к нему было пристроено еще одно здание, длинное, одноэтажное, с узкими окнами почти под крышей. Видимо, те самые конюшни. А справа от него тянулся сплошной высокий забор, за которым виднелись кроны редких деревьев да облезлые крыши каких-то построек: полукруглые, круглые, обычные…
От всего этого тянуло такой тоскливой безнадегой, что даже в летний солнечный день становилось не по себе.
Тощую фигурку я заметила издали. Ванесса помахала мне рукой и скрылась за углом.
– Да что случилось?.. К чему все эти… – начала я, свернув следом за ней.
И застыла, не договорив. Ванесса была не одна. Рядом с ней стояли Молли, Аманда и Дороти. Вот уж странное сборище. Ну, то есть, Аманда и Дороти, конечно, подруги не разлей вода. Но Молли… Чёрт, да они окатывали её презрением всякий раз, когда видели. Для их снобской компании у неё были недостаточно богатые родители, недостаточно шикарный дом, недостаточно эксклюзивная одежда, да и вообще – много всего недостаточного.
Тех нескольких секунд, пока я стояла, в изумлении хлопая глазами, им хватило, чтобы переместиться и преградить мне выход.
Милая тихоня Ванесса заманила меня в ловушку.
От следующего открытия по моей спине пробежал ледяной холод. В руках у Молли блеснули ножницы! И вовсе не маникюрные из косметички. Портняжные, огромные, острые.
– Вы собираетесь этим меня убить? – усмехнулась я, хотя мне совершенно точно было не до смеха.
– Делать больше нечего, – скривилась Молли.
Ну что ж, её ответ меня успокоил. Почти. Потому что до сих пор не было ясно, зачем тогда их притащили.
– Так что ты хотела обсудить, Ванесса? – я с отвращением посмотрела на нее. – То, какая ты вероломная сволочь?
Ванесса съёжилась и, кажется, стала ещё меньше под моим взглядом.
– Прости, Изабель, но они сказали, чтобы я…
– Заткнись, – оборвала её Аманда. – И вообще, можешь проваливать. Дальше мы разберёмся без тебя.
Ванесса всхлипнула, но осталась стоять на месте.
– Странно, что вы объединились, – заговорила я снова.
Нужно было попытаться
