ему в любое время. Еще бы наш добрый дедушка Джордж не разрешил им выменять на пластиковую курицу родного отца!
— Влада Асадова наша гостья, — пробую достучаться до упрямо насупленных малышек. — Вы подумали, как это отразится на репутации отеля?
— Мамочка, — вдруг говорит Марьяша, захлопав ресничками, — но если он уедет, как же мы потом его найдем?
— Он может никогда не вернуться, — шепчет потерянно Милаша, — а он нам больше всех подходит!
Этот аргумент полностью выбивает из-под ног почву. Моя девочка права. Шесть лет наши с Артемом пути не пересекались. Какие шансы встретить его снова? Никаких. Если честно…
И я снова ощущаю жгучую вину перед своими детьми.
— Не сердись, мамуля! — девочки чувствуют, что я дала слабину, и все втроем бросаются на шею. Это действует безотказно.
Все, что мне остается, это взять с них слово, что в следующий раз они не станут беспокоить дедушку Джорджа. А разбудят бабушку.
Малышки убегают в детскую, и я не успеваю ничего сказать.
— Аленка, честное слово, я прилегла буквально на минутку, — самоотверженно говорит бабушка, и я скептически хмыкаю.
Хорошая такая получилась минутка. Насыщенная.
У девочек закончился урок, они успели сбегать к Ханне за тележкой, сгрузить игрушки и привезти их в отель. А, еще и с мистером Ричем созвониться.
Но бабушка так виновато смотрит, что я вздыхаю.
Я все понимаю. Ей тяжело с тремя, она и так мне очень помогает. Бабуля тем временем скорбно качает головой.
— Тебе не мешало бы больше уделять внимания детям, Аленка. Они совсем от рук отбились, — и многозначительно добавляет: — Без отца!
Она мне уже успела выесть в мозге огромную дыру насчет того, что я должна все рассказать Артему. Но я не остаюсь в долгу.
— Откуда Рич знает про Асадова? — подозрительно щурюсь. — Это ты ему доложила?
— Не помню, — честно глядя в глаза, отвечает бабушка, — может и говорила. Так, мельком упомянула…
Снова все то же чувство, что я окружена. Решаю сделать себе кофе, но только встаю со стула, как раздается звонок.
— Это Артем! Он приехал! — радостно визжат девочки, глядя в домофон, и я прирастаю к полу.
— Как приехал? — беспомощно лепечу. — Сюда?
— А я разве тебе не сказала? — делано удивляется бабушка. — Я пригласила его на обед. На курицу.
Разве это осада? Это настоящий заговор!
— Не вздумай назвать меня Аленой при Асадове, — предупреждаю бабулю свистящим шепотом и сломя голову несусь в свою спальню.
Отчаянно мечусь по комнате, выдвигаю ящик за ящиком в надежде найти спасительное средство. Шапки-невидимки у меня нет, превратиться на время в мышку или птичку я тоже не могу.
Взгляд падает на упаковку с корейской тканевой маской, которыми я недавно начала пользоваться. Мне ее посоветовала Мария. Очень хвалила, я потом почитала в интернете отзывы. Там тоже все хвалили.
Но для меня главное их преимущество в том, что эти штуки просты в использовании. Разорвать упаковку и наклеить маску на лицо. Все. А то у меня вечно на себя не хватает времени.
Зато теперь я спасена!
Разрываю упаковку, достаю изделие и в недоумении смотрю на одно-единственное отверстие. Мда, зря я решила поэкспериментировать и сменила производителя.
Ладно, пусть это будет рот. Хотя для рта оно слишком круглое. Ну может это для тех, кто подкачал губы? Может. А где отверстия для носа и глаз? И зачем здесь «уши»?
Слышу из коридора голоса и лихорадочно роюсь в косметичке в поисках маникюрных ножниц. Потом буду выяснять, что и почему. Значит, мне как всегда повезло, попалась бракованная маска. А уши тоже надо увлажнять, корейцы не дураки, знают что делают.
Быстро складываю маску поперек и вырезаю отверстия для глаз. Затем ромбик для носа. Здесь мне нет равных, я могу это делать на скорость. Трое детей, а еще и девочек, лучший способ стать профессиональной вырезальщицей масок и снежинок.
Внахлест прилепляю маску на лицо. Губы неудобно сворачиваются в трубочку, но не отдирать же ее теперь, чтобы увеличить отверстие. Раньше надо было думать.
Для моего лица маска явно велика. Или это у меня лицо маленькое? Вроде было обычное, по крайней мере, я ничего такого не замечала. Не хватало теперь начать комплексовать. Наверное, просто взяла не свой размер.
Делаю несколько глубоких вдохов-выдохов и выхожу из комнаты. Асадова нигде не видно. Тишину взрывает переливчатый детский смех, ему вторит низкий хриплый баритон. Крадусь по коридору к детской комнате, прислушиваюсь.
Так и есть. Он уже там. Просочился к нам как ядовитый воздух. На цыпочках отхожу от двери и пробираюсь в кухню, где бабушка вовсю гремит посудой.
— Зачем ты его позвала, ба? — говорю с упреком, входя в кухню.
— Он помог мне вызвать такси и загрузить мешки, — не поворачиваясь, отвечает бабушка. Она моет овощи в мойке. — Лучше помоги нарезать салат.
— Полный отель сотрудников, — ворчу, вставая рядом, и беру нож. — Некого было попросить?
Бабушка поворачивается, чтобы ответить, и видит меня.
— А! — кричит она и в ужасе отшатывается. — Кто это?
— Бабуль, будешь так кричать, нас отсюда выселят, — стараюсь ее успокоить. — Это я, а на мне маска для лица. Ты не узнала мой голос?
— Господи-Боже, — хватается она за сердце, — разве это маска? Это страх и ужас.
— Она просто телесного цвета, — отвечаю примирительно, — потому жутковато смотрится. Это другой производитель, я решила его попробовать.
— Это хорошо, что ты решила привести себя в порядок, — хвалит бабушка. — Артем такой привлекательный парень! Только не держи долго, не доведи Господь ему тебя в ней увидеть.
— Я ее не собираюсь снимать, бабуль, — отвечаю, кромсая помидоры, — тем более не собираюсь для него прихорашиваться. У него есть жена, пусть ею любуется.
Бабушка ничего не говорит, лишь поджимает губы. Мы быстро накрываем стол в гостиной, и я иду в детскую звать всех к столу.
Распахиваю дверь и застываю на пороге с открытым ртом. Мысленно открытым, в реале это сделать мешает маска.
Асадов сидит на полу за игрушечным столом, разбросав свои длинные ноги в джинсах по бокам. Перед ним стоит тарелка с пластиковой курицей и кукольная чашка с блюдцем. На стульчиках сидят девочки и игрушечный динозавр Максимилиан, бусинкам его подарил мистер Рич.
Максимилиан интерактивный, у него на морде и боках стоят датчики, которые реагируют на касание рук. Он может рычать, клацать зубами, двигать головой, хвостом и лапами.
Теперь выясняется, что динозавр еще может пить чай с Асадовым.
Девочки наперебой болтают, теребят Артема за рукава рубашки, тот блаженно жмурится, откинувшись на стенку шкафа.
