прошлой ночью Логан ушел из моей мастерской, я гадала, как это будет. Я представляла себе все возможные сценарии. Ни один из них не закончился объятиями и поцелуями.
Логан так сильно хотел понравиться Чарли. Я видела отчаяние в его глазах. Если она не бросится в его объятия и не назовет его папочкой, это его раздавит.
Но я знала свою дочь. Она не была такой покладистой, как другие дети. Она была мыслителем. Она размышляла о переменах. У нее займет много времени, что принять такое изменение жизни, как это.
В конце концов, она примет это. Когда-нибудь. Надеюсь, не в слишком далеком будущем, она будет обожать Логана. Но шансы на то, что она обнимет его сегодня вечером, были ничтожны. Я не хотела, чтобы он разочаровался в ней, если она не улыбнется ему сегодня.
Я сдавалась больше раз, чем могла сосчитать, и я не хотела этого для моей драгоценной девочки.
Я вложила свои нервы в метлу, усердно подметая, чтобы убрать пыль с крыльца. Мне оставалось сделать несколько рывков, чтобы убрать все, но я резко остановилась, волосы у меня на затылке встали дыбом.
На меня смотрели. Я чувствовала это.
Но двор был пуст. Хейзел была в баре, чтобы приставать к Джексону и не находиться в доме. Чарли нигде не было видно, вероятно, она ушла играть в свою крепость на дереве или найти какое-нибудь существо, чтобы попытаться пронести его в дом. Лицо Логана всплыло в моем сознании, но я сразу же отбросила его. Было еще слишком рано, чтобы он появился здесь.
Так кто же смотрел на меня?
Я отложила метлу и спустилась по ступенькам крыльца на середину двора. Я покрутилась, ища соседа поблизости или кого-то в лодке на озере.
Там никого не было.
Странно.
— Чарли! — громко позвала я. — Пора заходить внутрь!
— Хорошо! — крикнула она в ответ из-за деревьев.
Я вернулась на крыльцо, еще раз осматривая двор на ходу. Затем я покачала головой, закатив глаза. Нервы из-за этого ужина сводили меня с ума.
Я зашла внутрь и убрала метлу как раз в тот момент, когда Чарли ворвалась внутрь.
— Привет, мамочка, — сказала она, запыхавшись.
— Привет, любовь моя. Тебе было весело играть?
Она кивнула.
— Да. Я хочу пить.
— Я принесу тебе воды. — Я достала один из ее пластиковых стаканчиков из шкафчика и наполнила его водой из крана.
Она залпом выпила воду и поставила пустой стакан на стойку. Затем улыбнулась мне из-под своей любимой бейсбольной кепки.
Когда-то кепка была черной, но со временем выцвела до грязно-коричневого цвета. Сшитый логотип для бара «Ларк Коув» изначально был белым, но он не продержался дольше дня.
Некоторые родители из Ларк Коув разозлились на меня за то, что я позволила Чарли носить кепку с рекламой бара. Но Джексон подарил ей эту кепку, и она обожала ее почти так же сильно, как и своего псевдо-дядя. Поскольку я привыкла получать неодобрительные взгляды, я пожала плечами и позволила ей оставить кепку.
Козырек был слишком большой, но Джексон изогнул его, чтобы тот прикрывал ее лицо. И он туго затянул кепку сзади, чтобы та облегала ее маленькую головку. Помимо этих отличий, ее кепка походила на кепку Джексона.
Для Чарли это имело большое значение.
— Давай снимем с тебя кепку и ботинки.
— Хорошо. — Она использовала мое плечо для поддержания равновесия, когда сбрасывала свои теннисные ботинки. Они были черными с неоново-зелеными полосками и соответствующими лампочками на подошвах. Она выбрала их в отделе для мальчиков в обувном магазине. Когда я предложила ей такую же модель, но в розовом цвете, она посмотрела на меня так, будто у меня выросло две головы.
Она отбросила ботинки, и кусочки грязи разлетелись по потертому лиственному дереву. Носки, которые она сняла, были покрыты пылью. Я не знала, почему я всегда покупала белые носки. Даже отбеливатель не смог уберечь их от коричневого цвета.
— Хорошо, теперь пойдем помоем руки.
— Хорошо. — Она нахмурилась и проковыляла мимо меня босиком в ванную комнату рядом с гостиной.
Я последовала за ней, прислонившись к двери, пока она умывалась. Пока бежала вода, я сделала несколько расслабляющих вдохов, успокаивая себя с каждым.
Она справится с этим. Мы оба хотели бы. Мы бы нашли способ впустить Логана в нашу жизнь.
Это хорошее событие.
Помыв руки, вроде как начисто, Чарли выключила воду. Ее ногти все еще были грязными, но это было нормально. Я купила скруббер для овощей, который постоянно находился в ванной наверху. Сегодня вечером, как и каждую ночь, я бы тщательно вымыла ее и радовалась бы тому, что все наконец чисто, но это было бы до того момента, пока вновь не наступит утро, и она не побежит играть в двор.
— Итак, — сказала я, пока она вытирала руки. — Я хотела поговорить с тобой о чем-то захватывающем.
Она замерла.
— Что?
Черт. Она видела насквозь мой фальшивый, веселый голос. Я должна была подготовится лучше, чем пытаться преподнести это как захватывающий сюрприз. Большинство детей любили сюрпризы, но не моя Чарли. Она ненавидела их почти так же сильно, как чистоту.
Поэтому я бросила притворяться и подошла к одному из диванов в гостиной.
— Подойди и сядь со мной.
— Ты собираешься заставить меня избавиться от моей крепости? — Она нахмурила доб от беспокойства, когда забралась рядом со мной на диван.
В последний раз, когда у меня был разговор с ней, я сказала ей, что собираюсь разобрать самодельный дом на дереве, который она построила из картонных коробок и клейкой ленты. Она плакала из-за этого несколько дней, пока Джексон не пришел и не построил для нее крошечную крепость между двумя деревьями.
Это было ее святилище. Пока я убегала в свою мастерскую, она бежала в свою крепость, чтобы лечить животных, сражаться с плохими парнями или прятаться от монстров.
— Нет, милая. Ты можешь сохранить свою крепость.
Все ее тело расслабилось, когда она прижалась ко мне.
— Я хочу поговорить с тобой о кое-чем другом.
— О чем-то хорошем?
— Да. О чем-то хорошем. — Я вытерла пятно грязи у нее на лбу.
Какой бы потрепанной она ни была, моя Чарли была великолепна. Ее волосы были длинными и густыми, оттенком ближе к цвету волос Логана, чем к моему. У нее была красивая кожа, которая всегда была сияющей и безупречной. И ее темные ресницы были похожи на мои. Ей понадобится всего один мазок туши.
— Я хочу поговорить о твоем отце.
— Папе?
Я кивнула.
— Помнишь, я рассказывала тебе о нем
