та озвучила свой стандартный выбор, перебросилась с хозяйкой парой ничего не значащих фраз и откинулась на высокую спинку неудобного вычурного стула, демонстрируя готовность слушать:
– Н-ну?
Марта попросила бокал вина. Неторопливо отламывая корочку от тёплых ломтей домашнего хлеба, смазывая их подсоленным сливочным маслом, вкушая неспешно, тихо и размеренно перевернула с ног на голову остатки устоявшихся представлений Стефании о своей семье:
– Ты, зайчик, обо мне ровным счетом ничего не знаешь, и нет в том твоей вины. Всё твое отношение ко мне было воспитано родителями, а сегодня ты руководствуешься той обидой, которую я тебе якобы нанесла своим отказом немедленно служить. Твои ожидания ко мне искаженно завышены, настало время познакомиться поближе. Ты не против?
– Самое время, Марта, ведь, если верить последним слухам, нас ждут смутные времена.
– Ты так это называешь? Интересно. Но ты права – мы привиты, и нам грозит пережить лишь тяжесть сопереживания.
– Так это правда, вирус завезли?! Ты точно знаешь? Ты откуда знаешь?! У нас же Лариса, Прокопий без прививки!
– Тихо, не шуми. Я их уже предупредила – пересидят.
Кармелла кружила вокруг столика Кристиана, подносила ему яство за яством, подсаживалась, ворковала, а сама напряженно прислушивалась к разговору в глубине полупустого зала. Кристиан усердно ел и всячески пытался увлечь хозяйку беседой, но та лишь поддакивала, ни во что не вникая. Марта перехватывала ее любопытные взгляды, приторно улыбалась, вынуждая отвернуться. Не быть ей здесь желанным гостем, никак не быть.
– Наверняка скоро будут официальные заявления. Учебу переведут в дистанционный режим. Условий тебе в доме Макара не создадут – просто нет такой возможности. Я поговорила с Людовиком, ты можешь переехать жить на виллу…
– Ну надо же! Вот это подарок судьбы! Ведь и подумать не могла, что мне полагаются бонусы от общей беды! Это Макар попросил, вы же с ним чуть ли не каждый день видитесь?
– Успокойся. Есть комната для тебя и Ханны. С малышкой я тебе помогу. Сейчас просто выслушай меня.
И Марта рассказала ей про жизнь нелюбимой дочери в семье с гениальным старшим братом, на которого были перенесены все акценты родительской любви и заботы. О брате, ботане-задроте, которого ей пришлось защищать от дворовых и школьных хулиганов. О своей спортивной карьере и о том, что с ней было после того, как мать Стефании в ревнивой борьбе за обожание дочери выдавила ее из семьи.
– А я тебя прям обожала, да? – фыркнула Стефания, ковыряя остывшую пасту.
– Ты не ковыряйся, ешь, а то худая уже до прозрачности. Тебе было всего лет пять, когда это случилось… конечно, ты ничего не помнишь. У меня ведь нет своих детей… и к дочери брата я отнеслась как к своему ребенку. Мама твоя, Оливия, вдруг отлипла от твоего отца и заметила, что «потеряла» дочь – что не она главная в ее жизни, не самая любимая, не единственная. Я была с тобой днем, я была с тобой ночью – я была для тебя тем, кто всегда рядом. Конечно, ты привязалась ко мне. Оливия успешно справилась с уничтожением этой связи. Целеустремленная женщина.
– Ты знаешь, а я рада. – Усмешка исказила бледное лицо Стефании.
– Я тоже рада, что ты обрела мать, пусть и за мой счет…
– Не надо, Марта.
– Да. Соглашусь. В общем, мне надо было себя куда-то деть, а, кроме спорта, у меня никаких активов не имелось, и я прошла обучение и стала персональным телохранителем.
– Ты?! Офигеть…
– Да, я. Дальше. Здесь, на острове, когда ты переехала жить к Прокопию, на меня вышли наши службы…
– Какие? Ты – часть всемирной шпионской сети?
– Нет-нет. Все намного скромнее. Помнишь Камилу? Она жила в карантинном боксе после тебя, ее с сыном еще выкрали.
– Помню, конечно.
– Муж Камилы, Питер, занимался контрабандой и аферами в особо крупных масштабах. Его деятельность раскрыли, он исчез, бросив жену и сына. Похищение Камилы было инсценировано в целях обеспечения безопасности. Ей сделали новые документы, а потом она вышла замуж за Людовика. Брак был задуман как фиктивный, но, по сути, сложилась, может, не традиционная, но семья. Были подозрения, что Питер передал Камиле в бокс некоторые секретные материалы и должен будет за ними вернуться. Мне поручили следить за молодой женщиной, охранять и осуществлять контроль за системами внутреннего наблюдения. Когда ты позвонила мне с просьбой вас забрать…
– Я не просила нас забирать!
– Можно побороться за формулировку, но давай не будем на это отвлекаться. Мне Макар рассказал о ваших контрах с Машей.
– Контрах?
– Не суть. Любовь у вас прошла. Дальше. Когда ты мне позвонила, мы находились в ожидании нападения Питера на Камилу, точнее, Милану – так теперь ее зовут. Оно случилось день спустя. Никто, к счастью, не пострадал. Ну, почти. – Марта откидывает волосы с уха. – Ты, естественно, не обратила внимание, что я изменила прическу. Это вынужденная мера, посмотри, у меня чудные швы на ухе и коже головы – незначительная цена за всеобщее благополучие, согласись. Однако угроза была, она была реальна. Оставить зону ответственности я не могла. Пригласить тебя туда, где вскорости прогремел взрыв, я тоже не могла.
– И что Питер? Его поймали? – Стефания присматривается к ране тетки, и сочувствие смягчает ее черты.
– Да, он под следствием. Кстати, скорее всего, именно по его каналам прибыл вирус на остров. С тех пор как союзники отвели корабли с охраняемого периметра острова, проникновение вируса с нелегалами было лишь вопросом времени. Надеялись на вакцинацию… Я постараюсь достать вакцину для Ларисы с Прокопием. Так что, ты переедешь?
– Я могу подумать?
– Конечно. Ты в любом случае в безопасности. Это лишь вопрос комфорта для тебя и возможность быть рядом с теми, кого люблю, – для меня.
– Тебе это действительно так важно?
– Не сомневайся. – Марта смотрит на экран телефона, покрытого списком сообщений. – Мне уже пора. А молодой человек всё еще ждет. Помоги ему с десертом – хозяйка решила парня закормить до обморока. Ты так ничего и не съела.
Рыжеволосая суперженщина расплачивается по счету и, порывисто обняв племянницу, выходит. Стефания пересаживается к столику, где Кристиан оскорбляет равнодушием великолепные закуски.
– Ты был прав – вирус здесь.
– Тетя тоже знает?
– Угу. Ее зовут Марта, и она мастер боевых искусств.
– Ничего себе! А так и не скажешь. Привлекательная женщина.
– Да? Никогда об этом не думала… Ты откуда узнал про заражения?
– У меня отец в министерстве. Естественно, это секретная информация, и я сейчас нарушаю данное ему обещание.
Всё это время у Кристиана беззвучно вибрирует телефон на мягком сиденье соседнего стула.
– Кристиан, может быть, тебе стоит ответить на звонок?
– Это мама. Проснулась, обнаружила, что меня нет, и хочет поскандалить. Ради этого не стоит отвечать.
– Ну ты даешь. Любой на ее месте будет переживать. Это жестоко.
Кармелла ставит перед ними эспрессо и блюдце с бледными бисквитными палочками:
– Твои любимые савоярди, дорогой. Девушке могу предложить тирамису, лимонный
