на самого себя. Детские воспоминания были под запретом, они делали его слишком уязвимым.
Тая заметила замешательство Игната и то, как резко изменилось выражение его лица. Она сделала вид, что не услышала последнюю реплику.
— Может, нам придумать какие-нибудь прозвища? Как там принято в парах? Котик?
Игнат уже скинул оцепенение и вернул себе невозмутимость.
— Только не это.
— Малыш?
— Не-е-т.
— Зая?
— Ни в коем случае!
— Барсик? — рискнула Тая, едва сдерживая смех.
Игнат схватил с тарелки горячий оладушек.
— Ты думаешь, я не знаю, как меня в «Стекляшке» называют? Пусть уж лучше «дорогой», — подвел он итог.
Игнат потянулся за следующим оладушком, но Тая отодвинула тарелку и погрозила ему деревянной лопаткой.
— Где гости? Ты сейчас всё слопаешь.
Словно в ответ на вопрос раздался звонок в дверь.
Игнат встрепенулся и ринулся к выходу, но в коридоре на мгновенье застыл и выровнял дыхание, только потом впустил гостей.
Евгения сначала приветливо улыбнулась, но, заметив на кухне Таю, растерялась. Элеонора не отличалась сдержанностью матери и удивлённо воскликнула:
— Она-то что здесь делает?
Евгения смерила дочь строгим взглядом и снова улыбнулась.
— Доброе утро, Тая. Не ожидала вас тут увидеть, — она постаралась проявить вежливость, но не совсем справилась и еле слышно добавила: — Второе утро подряд.
Игнат пристально следил за Евгенией, от него не укрылась ревность, сверкнувшая в её глазах.
— А где же ещё ей быть? — Он слегка подтолкнул гостей, приглашая войти в квартиру. — Хотите оладушков? У Таи они прекрасно получаются.
Евгения взяла себя в руки и подошла к столу.
— С удовольствием попробую, но только один, — она лукаво усмехнулась, — нужно заботиться о фигуре.
Взгляд Игната тут же откровенно прошёлся по её стройному телу, высматривая несовершенства, которых не было, о чем она, естественно, знала.
Элеонора уже успела посетить ванную, якобы освежить макияж. На самом деле она выискивала доказательства того, что Тая здесь на самом деле ночует.
— А ничего другого у вас на завтрак нет? — она приподняла жирный оладушек двумя пальцами и брезгливо откинула на тарелку. — Круассаны, руккола?
Игнат и Тая встретились взглядами и одновременно усмехнулись.
Евгения учтиво приняла чашку чая и съела даже больше, чем планировала. Во время завтрака она изо всех сил пыталась казаться невозмутимой и вежливой, ни разу не нагрубила, но её взгляд прожигал Таю насквозь. А вот её дочь не слишком пыталась скрыть антипатию, будто своим появлением Тая нанесла ей смертельную обиду. Когда Евгения отвела Игната в сторону под предлогом осмотра новых книг, с Элеоноры и вовсе слетел налёт воспитанности. Она окончательно перестала притворяться.
— Откуда ты вообще взялась? Чем ты могла привлечь такого мужчину, как Игнат?
Тая многозначительно хмыкнула.
— Это нужно спросить у Игната.
Элеонора недоумённо встряхнула головой.
— Даже если однажды он пустил тебя в свою постель, не надейся, что это повторится.
— Уже повторилось, и не раз. Он такой ненасытный! — уверенно солгала Тая, обуздывая разыгравшееся воображение.
Пытаясь отогнать неподходящие мысли, она принялась убирать со стола. Не спрашивая, забрала у Элеоноры чашку с недопитым чаем. Вылила остатки в раковину и вымыла посуду.
Вернувшись к столу, Тая нечаянно перехватила сердитый взгляд Элеоноры. Та неотрывно смотрела на парочку у книжных полок. Заметив, что Тая глядит в ту же сторону, Элеонора со злорадным торжеством вскинула голову:
— Перебьётся Игнат, ничего у него не получится. Савелий уже подарил кольцо, и мама его приняла. Однажды она уже сделала правильный выбор в пользу Грицианова-старшего и теперь официально закрепит свою позицию. Очень скоро мы с Игнатом станем родственниками и будем видеться намного чаще. Савелий Иосифович помешан на родственных узах.
— Какая радость! Мы ведь с тобой тоже будем видеться, — Тая расплылась в широкой улыбке, — станем подружками.
Евгения и Игнат как раз подошли ближе и услышали последнюю фразу. Тая заметила, что женщина выглядит расстроенной и, кажется, даже плачущей. Игнат изо всех сил изображал хорошее настроение. Тая пытливо всматривалась в их лица, пытаясь понять, знает ли Игнат о скорой свадьбе, но подметила совсем другое: они уже не выглядели как половинки одного целого.
Тая изумлённо охнула.
— Мне нужно выйти.
Скрывшись за дверями ванной комнаты, она устало опёрлась о раковину и посмотрела на своё отражение. Неужели она опять ошиблась? Игнат явно испытывает к Евгении чувства, но насколько они настоящие? Истинная ли это любовь? Может, это просто ревность и злость на отца, досада, что выбрали не его, а соперника, да ещё и гораздо старше? А вдруг всё-таки любовь? Она же видела, что они подходят друг другу. Ей так хотелось, чтобы Игнат был счастлив, а неспособность сделать свою работу ужасно злила. Что она за купидон такой беспомощный!
Пока Тая приходила в себя, гостьи уже ушли. Игнат сидел на диване и сосредоточенно пил холодный чай, его рассеянный невидящий взгляд скользил по квартире, пока не наткнулся на Таю у дверей ванной комнаты. Только сейчас вспомнил, что она ещё здесь.
— Витаминка, как думаешь, она ко мне вернётся?
Тая медленно приблизилась к Игнату. Он выглядел как больное животное. Непонятно, покусает или заскулит и спрячется.
— Не знаю, — осторожно начала она.
Судя по всему, Евгения ни слова не сказала ему о предложении замужества. Может, ищет пути отступления?
— Она дала тебе надежду, что это может произойти?
Игнат задумался и взлохматил серебристую чёлку.
— На что-то она точно намекала. Она никогда ничего не говорит прямо, эксплуатирует загадочность.
Тая села рядом и заглянула в его лицо. Длинные чёрные ресницы делали взгляд Игната мягче и удивительно контрастировали со светлыми волосами и серой радужкой.
— У вас всё было серьёзно?
Игнат замялся, он не задумывался об этом, просто чувствовал непривычное бессилие и гнев.
— Наверное, да.
Тая почувствовала, что сама начинает злиться. На Евгению за её расчётливость, на Игната за его зацикленность на мачехе, на саму себя за беспомощность.
— А ты не думал, что сам виноват, может, зря спал с её дочерью? — выпалила
