— Сделано.
— Не хочешь позавтракать? — спросила я, поднимаясь. — Я сделала достаточно, хватит для нас обоих.
Он моргнул, а затем начал толкать газонокосилку назад к моему крыльцу.
— Нет, — он пошел к своему крыльцу, исчезая из вида, пока я продолжала стоять. Я закрыла глаза, положила руки на сердце, и на один короткий момент тоже потеряла себя.
Элизабет
Следующим утром я решила зайти в автомагазин Таннера, чтобы увидеться с другом, так как он приглашал меня ранее. Эмма, Бубба и я поехали в город под исполнение Эммой собственной версии саундтрека Frozen. На фоне этого раздражающего безумия Бубба казался приятным молчаливым собеседником.
— Дядя Ти! — заорала Эмма, бросаясь к Таннеру, чья голова была скрыта под капотом автомобиля. Таннер обернулся, его белая форменная рубашка была покрыта маслянистыми пятнами, так же, как и его лицо.
Он поднял ее на руки и закружил вокруг, прежде чем обнять малышку.
— Хэй, коротышка. Что это у тебя за ухом? — спросил он ее.
— У меня ничего нет за ухом!
— О, я думаю, ты неправа, — он вытащил свой верный четвертак из-за уха Эммы, отчего она весело рассмеялась. Я тоже улыбнулась, наблюдая за ней. — Как ты поживаешь?
Эмма с улыбкой начала рассказывать побуждающую к размышлениям историю о том, как однажды я позволила ей нарядиться в фиолетовую пачку, радужные носки и в футболку с зомби-пингвинами.
Я улыбнулась. Таннер не сводил с нее глаз, как будто действительно был заинтересован в ее истории. Несколько минут спустя Таннер отослал Эмму вместе с Гэри, одним из его рабочих, и с ворохом однодолларовых купюр, чтобы она атаковала автомат с конфетами. Я могла слышать, как весь путь до автомата дочка пересказывала по-новому историю о том, как ее наряд подошел бы бедному Гэри.
— Она милее, чем я помню, — Таннер улыбнулся. — У нее твоя улыбка.
Я ухмыльнулась и поблагодарила его, несмотря на то, что ее улыбка больше напоминала улыбку Стивена.
— Итак, у меня кое-что есть для тебя, иди сюда, — он привел меня в заднюю комнату, где стоял накрытый чехлом автомобиль. Когда он снял чехол, мои ноги подкосились.
— Как? — ошеломленно спросила я, обходя вокруг джипа и пробегая по нему пальцами. Джип Стивена выглядел новее, чем раньше. — Он же был полностью разбит.
— Ах, синяки и шишки всегда излечиваются.
— Это, должно быть, стоило целое состояние.
Он пожал плечами.
— Стивен был моим лучшим другом, как и ты. Я просто хотел, чтобы у тебя было что-то знакомое, когда ты вернешься домой.
— Ты всегда знал, что я вернусь обратно?
— Мы все надеялись, — Таннер прикусил нижнюю губу, когда посмотрел на джип. — Я до сих пор не могу перестать винить себя. За неделю до несчастного случая я просил его заехать ко мне в магазин, чтобы я мог проверить машину. Он сказал, что все было хорошо в течение нескольких месяцев. Я не смог бы помочь, но все время думаю, что, возможно, заметил бы неполадки с машиной, если бы он заехал повидаться со мной. Если бы он позволил мне залезть под капот, то, возможно, Стивен бы до сих пор… — Таннер замолчал.
— Это не твоя вина, Таннер.
Он всхлипнул и натянуто улыбнулся.
— Ага, хорошо. Просто эта мысль постоянно крутится у меня в голове. Ладно, теперь давай, залезай внутрь.
Я шагнула к водительскому сиденью и села в машину. Закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, положила руку поперек пассажирского сиденья, ожидая прикосновения другой теплой руки. Не плачь. Не плачь. Я в порядке. Я в порядке. Потом я почувствовала хватку другой руки, и, открыв глаза, увидела маленькую руку Эммы, которая с перемазанным шоколадом личиком сидела рядом со мной. Она широко улыбнулась, вызывая у меня такую же улыбку.
— Ты в порядке, мама? — спросила она.
Один вдох.
— Да, детка, я в порядке.
Таннер подошел ко мне и вложил ключи мне в руку.
— Добро пожаловать домой, дамы. Помни, если тебе нужно, чтобы я помог с газоном или с чем-то еще, просто дай мне знать.
— Клещ уже сделал это! — воскликнула Эмма.
Таннер приподнял бровь.
— Что?
— Вообще-то, я наняла парня, который сделал это. Ну, вроде. Я все еще должна ему как-то заплатить.
— Что? Лиз, я мог бы сделать это для тебя бесплатно. Кого ты наняла?
Я знала, что ему не понравится ответ.
— Его зовут Тристан…
— Тристан Коул?! — Таннер пробежался пальцами по лицу, которое становилось красным. — Лиз, он мудак.
— Он не такой, — хорошо, он мудак.
— Поверь мне, он такой. Он и на работе такой же. Ты знаешь, что он работает на старого маразматика, мистера Хенсона?
Не знаю почему, но слова Таннера про мудака заставили меня почувствовать себя, как будто он говорил обо мне.
— Это действительно грубо, Таннер.
— Он безумен. И Тристан опасен. Просто… позволь мне справляться с работой возле дома. Боже. Я ненавижу то, что он живет по соседству с вами.
— Он сделал прекрасную работу. И это действительно не важно.
— Важно. Просто ты слишком доверчива. Ты должна использовать свою голову больше, чем сердце. Тебе следует думать, — ауч. — Мне это не нравится, Лиз. И без сомнений, Стивен тоже был бы не в восторге от этого.
— Ладно, хорошо. Его на самом деле больше нет рядом, — прошептала я, чувствуя себя немного смущенной и достаточно обиженной. — Я не идиотка, Таннер. И могу справиться с этим. Просто… — я сделала паузу, выдавливая улыбку. — Спасибо тебе за это. За джип. Ты понятия не имеешь, как много это значит для меня.
Должно быть, он что-то увидел через мою поддельную улыбку, потому что положил руку на мое плечо.
— Прости. Я дурак. Я просто беспокоюсь. Если что-то случится с вами…
— Я в порядке. Мы в безопасности, клянусь.
— Хорошо. Уезжай отсюда, пока я не сказал что-то еще, о чем буду сожалеть, — он ухмыльнулся. — Эмма, позаботься о своей маме, хорошо?
— Зачем? Я ребенок, а не она, — возразила Эмма. Я не смогла удержаться от смеха, потому что она была на сто процентов права.
Элизабет
Каждую пятницу, после того, как я оставляла Эмму в доме ее дедушки и бабушки, я шла в город на фермерский рынок. Все горожане приходили в центр Мидоуз-Крик, чтобы продать или обменять свою продукцию. Аромат свежеиспеченного хлеба, выставка цветов и сплетни маленького города всегда создавали уникальную атмосферу.
Мы со Стивеном всегда приходили на рынок за свежей рассадой, так что по пятницам, когда поступали саженцы роз, я стояла в середине всего этого великолепия, вдыхая воспоминания и выдыхая боль.
