Открыв дверь в конюшню, она замерла на пороге, прислушалась — внутри раздавались голоса. Осторожно ступила на чистые соломенные циновки. Дверь распахнулась — Тед! Корин отпрянула — скорее назад…
— Корин! Стой! Куда же ты?
— Я не знала, что ты здесь, Тед. Он вздохнул.
— Ты вообразила, что я ничего не замечаю? Ну почему ты прячешься от меня? Зачем же так?
Корин шагнула назад, скрестив на груди руки. Будто стеной отгородилась. Искоса взглянула на Теда: старенькая ковбойка, потертые кожаные штаны, на голове — неизменная ковбойская шляпа.
— Постой, ну давай же по-хорошему! — Он протянул к ней руку. — Останься, слова обидного не скажу, поверь!
Он снял шляпу, отер пот со лба.
— А хочешь, посмотрим замечательную кобылу-двухлетку? Дочь Амарильо и Веселой Пирушки. Ты любила кататься на Амарильо, помнишь?
Лицо Корин прояснилось:
— О чем говорить? Пошли! С детства обожаю лошадей!
Тед протянул ей руку, но она шла, будто не замечая его протянутой руки. Что ж, придется смириться.
— Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, красавица моя. — Тед потрепал лошадь по шее. Отворив дверь в денник, поманил Корин.
Ласково погладив лошадку, на миг прижался лицом к бархатистой шкуре.
— Боже, какое чудо! — проговорила Корин.
— Прелесть, правда? — Тед залюбовался Корин — давно он не видел ее такой радостной, оживленной.
— Звездочка?
— Ну да, я надеюсь на нее как на восходящую звезду — у нее ведь все впереди. Я уже договорился с инструктором, скоро начнет объезжать. Лелею мечту, что уже в следующем году она будет лидировать на дерби в Кентукки.
— Вот здорово! — Корин ласково провела по роскошной гриве.
Грянул раскат грома. Перебирая стройными ножками, лошадка задрожала, кося огненным взглядом. Корин вздрогнула.
— Похоже, сейчас здорово ливанет! — Тед выглянул наружу. — Ух, и потемнело!
— Пошли скорей домой, вдруг ураган начнется?
— Не волнуйся, сейчас пойдем. — Тед закрыл денник, и они быстро зашагали к выходу. Сверкнула молния, глухо заворчал гром.
— Здорово! Вот они, могучие силы природы. — Тед посмотрел на Корин.
— Ненавижу всякий шум и гром. — Корин со страхом взглянула на ломаную линию молнии.
Тед с интересом всмотрелся в побледневшее лицо.
— В том числе и разговоры на повышенных тонах, конечно?
— Ну разумеется, — сухо ответила Корин. Тед шагнул к ней.
— Мужчин тоже боишься как грозы? — Предостерегающе подняв руку, Корин застыла на месте. Смерив ее холодным взглядом, Тед безучастно заметил:
— Во время грозы воздух очищается благодаря атмосферным электрическим разрядам, что очень полезно для организма.
— Мне не до лекций! Скорей домой! — Корин встревожилась не на шутку.
— Дорогая Корин, теперь мне известно все о твоем замужестве, — как ни в чем не бывало продолжал Тед.
— Неужели? — Корин натянуто улыбнулась.
— Генри нам все рассказал. Лицо Корин превратилось в маску — что он знает?
— Ну и что же такого потрясающего сообщил он вам? Ты, конечно, каждому слову поверил, так?
— Почему бы и нет? А что ты так волнуешься?
Корин молча отвернулась, выглянула наружу — гроза разыгралась не на шутку, дождь лил как из ведра.
— Придется переждать грозу здесь. — Тед сдвинул шляпу на затылок, взглянул на стожок сена… Только этого нам не хватало! Господи! Да где же мои сигареты? Не иначе, Сэнди вытащила! Вот черт! Сестрица перешла к решительным действиям — поняла, что уговоры не помогут. — Дьявольщина! — рявкнул он в сердцах.
Корин вскинула на него огромные испуганные глаза.
— Немедленно прекрати меня бояться! И не делай вид, что я на тебя кричу! Чего ты на меня таращишься? Я что, колочу тебя? Да или нет? Отвечай! Да я в жизни не поднял руку ни на одну женщину! Ну, бывает — вспылю немного. А что тут особенного? Заруби на носу — настоящий мужчина должен временами пошуметь немного! А то какой же он мужик? Но это вовсе не значит, что я собираюсь тебя обидеть, поверь, милая моя!
Корин онемела от изумления — неслыханно! Тед назвал ее своей милой!
А Тед в упор разглядывал ее — чему она так обрадовалась? Он не придал сказанному особого значения — так, с языка сорвалось. Господи, как же она похудела, изменилась!
— Слушай, Корри, по-моему, тебе необходимо подремонтироваться, эти ужасные два года подорвали твое здоровье, подумай хорошенько, займись собой!
— Нет, сейчас мне не до этого… — Она глубоко вздохнула, задумалась, глядя на дождь, потом сказала: — Я все прекрасно понимаю, Тед, ты хочешь, чтобы я уехала. Но почему ты против того, чтобы я поехала с Сандрой в Викторию? Вот этого я никак не пойму!
Тед нахмурился:
— С чего ты взяла, что я против?
— Твоя сестра сказала, что ты под разными предлогами не даешь мне переехать в ее квартиру.
— Это не предлоги. Разумные, веские причины.
У Корин задрожали губы.
— Да пойми ты, дурочка, зачем тебе сидеть целыми днями в пустой квартире? Сэнди на работе, а здесь то я, то миссис Бэрд заглянем к тебе — вот ты и не чувствуешь себя одинокой.
— У тебя и без меня забот хватает, Тед. Ты не обязан нянчиться со мной.
— Нет, мое дело заботиться о тебе. Ведь мне доверена опека над твоими деньгами.
— Ох, да не нужны мне его деньги. Никогда не были нужны.
— Но они принадлежат тебе по праву, придет время — и я их тебе вручу.
Подняв голову, Корин посмотрела на Теда. И снова он поразился чему-то новому в ней, она точно изменилась: глаза блестят, на щеках — румянец. Может, мне все-таки удастся вернуть ей радость жизни? — с надеждой подумал Реган.
— Что ж, Тед, сдаюсь, тебя не переспоришь. Но дай только срок: наберусь сил, найду работу — и поминай как звали!
Господи, именно этого он боялся больше всего на свете!
Тем временем дождь начал стихать, еще падали редкие капли, но уже проглянуло солнышко. Корин выскочила из-под навеса и со всех ног пустилась к дому.
— Вот это выраженьица! И ведь прекрасно знает, что мы его слышим! — Сэнди была разгневана не на шутку.
Корин выглянула из окна — возле гаража Тед возился со старым грузовиком, пытаясь привести его в порядок с помощью двух работников. Внезапно один из них швырнул на землю гаечный ключ и, ругнувшись сквозь зубы, зашагал прочь.
— Хокинс, или ты немедленно вернешься, или можешь искать себе другое место! — крикнул разъяренный Тед.
— Да уж не волнуйтесь, найду! И получше, чем в этой вашей дыре!
— Скатертью дорожка! — крикнул вдогонку второй.
— Чарли! Да ты никак хочешь вылететь вслед за ним? — Тед злобно ухмыльнулся.
Чарли, пряча глаза, поднял с земли гаечный ключ, подал его Хозяину, и оба склонились над мотором.
