Марисса Лу вскрикнула и схватила рукой каштановые волосы Кэти, повалив ее на твердый пол спортзала. В ответ Кэти схватила Мариссу Лу сзади за волосы, и они покатились по полу.
— Прекрати это! — закричала Кэти.
— Нет, ты прекрати красть мою жизнь.
— Я этого не делала! Меня не волнует твоя жизнь, — сказала Кэти и, обернув руку вокруг шеи Мариссы Лу, сжала.
— Отлично! Ты выиграла! — завизжала Марисса Лу, когда Кэти не отпустила, крикнула снова: — Ты выиграла!
Кэти отпустила ее и перекатилась на спину.
— Ты выиграла, — повторила Марисса Лу и села. — Можешь забирать мою жизнь. В любом случае, все любят тебя больше. С меня хватит.
— Марисса Лу, прекрати это! — расстроено закричала Кэти.
— Почему бы и нет, это правда, — произнесла Марисса Лу и, скрестив руки на коленях, опустила на них голову, не желая, чтобы Кэти увидела ее глаза, горящие от слез.
— Клянусь тебе, это не правда, — сказала Кэти, садясь и сокращая расстояние между ними. Потом она схватила руки Мариссы Лу, заставляя ее выпрямить плечи. Отчасти для того, чтобы она не ударила ее снова, и отчасти для того, чтобы привлечь ее внимание.
— Я люблю тебя, как и все остальные. Ты — Марисса Лу, ради всего святого. Одно твое имя заставляет людей двигаться в твоем направлении. Я солгу, если скажу, что я не была одной из многих, кто завидует тебе. Черт, взгляни на себя, но я никогда не пыталась украсть твою жизнь или намеренно причинить тебе боль.
Марисса Лу посмотрела вниз на их сплетенные руки, и слезы, с которыми она боролась, начали капать с ее длинных черных ресниц. Кэти заметила слезы, когда капля упала на ее руку. Она быстро взглянула на опущенную голову своей подруги, и ее сердце растаяло в груди.
— Может быть, для нас все еще есть надежда, — прошептала Кэти себе под нос. — Марис, я так сильно скучаю по тебе. Сможешь ли ты простить меня?
— Я не знаю, — прошептала Марисса Лу.
— Марисса Лу, пожалуйста. Умоляю. Скажи, что мне нужно сделать. Я сделаю все.
— Слишком поздно. Что сделано, то сделано.
— Так вот как? И это после всех лет?
— Не знаю, — снова произнесла Марисса Лу.
— О, — печально повторила Кэти и опустила руки Мариссы Лу, позволяя своим рукам опуститься по бокам. — Я понимаю, — произнесла она пораженно и встала, чтобы уйти.
— Возможно, если ты когда-нибудь позвонишь мне, я отвечу, — крикнула ей вслед Марисса Лу.
Кэти остановилась и повернулась к ней лицом.
— Правда?
Марисса Лу пожала плечами.
— Маленькими шажками.
— Маленькими шажками, — повторила Кэти, прежде чем повернуться, чтобы снова уйти.
В течение следующей недели, когда бы Кэти ни встретила Мариссу Лу, она одаривала ее дружелюбной улыбкой или махала рукой. По началу Марисса Лу была нерешительной, даже уходила, но спустя некоторое время она начала махать в ответ, иронично закатывая глаза. Впервые, когда это случилось, Кэти пришлось сдерживаться, чтобы не подбежать к ней и не обнять. Вместо этого она молчаливо наслаждалась маленькой победой.
К следующей пятнице уверенность Кэти выросла до небес. Тем более, после того как они выиграли матч против своих самых сильных конкурентов из старшей школы Пальмико, Западный Крейвен. Кэти взволнованно подбежала к Мариссе Лу, как в старые добрые времена.
— Не могу поверить, что они выиграли, — сказала Кэти, подпрыгивая вверх-вниз.
— У тебя действительно были сомнения, когда мы так поддерживали их? — сказала Марисса Лу, гордо пожимая плечами. — Мы опора команды, в конце концов.
— Пусть и так, я из-за этого чуть не уписалась. Это было чертовски близко. — Обе девушки рассмеялись, потом Кэти сказала: — Эй, я слышала, что намечается вечеринка на Низком Утесе, чтобы отпраздновать победу. Думаю, народ был уверен, что это свершится.
— Да, я что-то слышала об этом, — сказала Марисса Лу и переступила с ноги на ногу.
— О, а ты собираешься пойти? — спросила с надеждой Кэти.
— Я, хмм, я не знаю, — неловко пробормотала Марисса Лу. Обычно она бы скорее согласилась, но ничего уже не было обычным.
— Пожалуйста, ты должна пойти, — сказала Кэти и, быстро схватив, сжала руки Мариссы Лу, чтобы она точно знала, что она говорит это серьезно.
— Не знаю. Это может быть неловко. Ты так не думаешь?
Кэти посмотрела на нее в замешательстве.
— Я не понимаю, почему это должно быть так. Я могу позвонить Джесс и Бекке, так что они тоже там будут. Это будет, как в старые добрые времена.
— Вряд ли, — тихо сказала Марисса Лу, но Кэти услышала ее. Она оглянулась на поле, на все эти улыбающиеся лица, прежде чем повернуться обратно к Кэти.
Своими большими голубыми глазами Кэти умоляла ее согласиться.
После долгой паузы она сказала:
— Отлично, я пойду.
— Ура! — взвизгнула Кэти и сжала Мариссу Лу в крепких объятиях.
* * *
К тому времени как Марисса Лу приехала, вечеринка шла полным ходом. Всюду на открытой площадке, куда бы она ни посмотрела, были ребята из школы, которые потягивали из красных пластиковых стаканчиков или танцевали на песчаном пляже под песню Хэнка Уильямса-младшего, которая играла из переносного радио. Это было тем, что она делала и в чем принимала участие много раз. Она жила ради вечеринок, но сегодня вечером она чувствовала себя неловко. Она привыкла быть в центре внимания и половину времени даже не замечала этого, но причины того внимания были другими. Это были сплетни. И причина сплетен была всего в нескольких ярдах в стороне, прижимаясь друг к другу у костра.
Марисса Лу видела, как кое-кто шепнул Дэниэлу и Кэти, и по их мгновенному взгляду в ее сторону она поняла, что было сказано. Сомнений не было, что это было о ней. Когда взгляды Мариссы Лу и Кэти соединились, Кэти тут же отпустила руку Дэниэла и быстро вскочила на ноги с выражением шока и оживления на лице. Марисса Лу выдохнула и отвела взгляд, закатив глаза.
— Вот мы и пришли, — пробормотала Марисса Лу.
Она повернулась и выдавила слабую улыбку для Кэти, которая шла в ее сторону вместе с Джесс и Беккой, следующими за ней по пятам. Когда девчонки добрались до нее, каждая обняла ее, что на самом деле заставило ее почувствовать себя довольно хорошо. Но это было не сравнимо с выражением на лице Дэниэла, когда он увидел Рэнди, стоящего рядом с Мариссой Лу, который положил руку на ее плечо. Этот взгляд — выражение гнева, ревности и даже небольшой зависти — был тем, что поможет ей выдержать этот вечер.
— Я так рада, что ты пришла, — сказала ей Джесс.
— Я тоже. Самые длинные две недели в моей жизни. Я скучала по моей сообщнице, — произнесла Бекка, толкая Мариссу Лу в плечо.
