Дэниэл не возражал, поскольку во всем остальном в его жизни был полный порядок. К тому же, он был счастлив, что девчонки помирились, и был готов на все, чтобы для них это было легко. Несмотря на все это, любовная связь Кэти и Дэниэла с каждым днем становилась все сильнее, но так было и у Мариссы Лу и Рэнди.
Их отношения отличались от стремительных отношений Кэти и Дэниэла. Они не были сосредоточены на влюбленности или мыслях о будущем. Напротив, это было приятным во всех смыслах этого слова. Марисса Лу весело проводила время с Рэнди, и это делало ее счастливой. Причем настолько, что она чувствовала, как следы депрессии практически исчезали всякий раз, когда они были порознь. По сути, ее искрящаяся остроумием личность приобрела новое амплуа в его отсутствие. Стала спокойной и мрачной.
Разделение любви и дружбы в компании проходило неплохо, пока в конце осени не приблизился восемнадцатый день рождение Кэти. Все, чего ей хотелось в этот особенный день, — это поужинать с людьми, которые много значили для нее. Когда Марисса Лу получила предложение, она дала очень убедительное согласие, хотя ее разум кричал: "Ты что сошла с ума? Ни за что на свете я не пойду на групповую встречу со всеми вами".
К сожалению, она не послушала свой внутренний голос.
Когда наступил день ужина, нервы Мариссы Лу начали сдавать. Она мерила свою комнату шагами, бесцельно проигрывая беспорядочные мысли. Она очень переживала и даже не присела отдохнуть. Ей казалось, что она проделала хорошую работу, делая вид, что ничего не произошло и скрывая свои мысли и чувства в себе, благодаря почти ежедневному коктейлю из алкоголя и марихуаны. Это будет первый раз, когда она будет вместе с Кэти и Дэниэлом в личной обстановке и на дне рождение Кэти. Она не могла надеяться, что они не будут разыгрывать пару, и это было тем, к чему она не была готова.
Она не обмолвилась Кэти, что взяла на себя инициативу пригласить Рэнди на ужин в качестве моральной поддержки. Она не думала, что Кэти будет против, но по гневным взглядам Дэниэла, которые он, казалось, всегда бросал в его сторону, когда они оказывались в непосредственной близости друг от друга, она знала, что он будет менее взволнован из-за того, что придется сидеть с ним за одним столом в течение длительного времени.
— Он просто должен свыкнуться с этим, — сказала Марисса Лу сама себе и плюхнулась на кровать, оперевшись локтями на колени, опустив лицо на руки.
К тому времени, как Рэнди подъехал к дому Мариссы Лу в шесть тридцать, она чувствовала себя так, словно выпрыгнет из собственной кожи. Несмотря на это, выглядела она шикарно: в темном платье в цветочек, с рукавами три четверти, глубоким вырезом, который демонстрировал верх ее кружевного лифчика, и подолом, который требовал, чтобы она наклонялась очень аккуратно. Завершали наряд пара сапог до колен. Возможно, это было слишком или слишком мало, судя по обстоятельствам холодного осеннего вечера, но ей было все равно. В общем, она выглядела прекрасно, в основном для внешнего эффекта; ее гладкие светлые волосы ниспадали длинными и прямыми прядями вниз по спине, а макияж был нанесен с профессиональной тщательностью. Но беспокойство превосходило все это.
Рэнди легонько постучал в парадную дверь и не успел ничего понять, а Марисса Лу уже открыла дверь, схватила его за руку и молча потянула в сторону его грузовика, даже не поздоровавшись.
— Ну и тебе привет, — наконец сказал он, когда она отпустила его руку, чтобы забраться в грузовик.
Она только закатила глаза.
— Эй, — сказал он, потянувшись и схватив ее за руку немного сильнее, чем она ожидала.
— В чем проблема?
— Пустяки, — произнесла она, ошарашенно глядя на него, но здесь определенно было что-то не так. — Просто садись в машину, пока мы не опоздали.
Он позволил ее руке опуститься и обошел вокруг грузовика со стороны водителя. Всю дорогу до ресторана они оба молчали, хотя нервозность Мариссы Лу говорила громче, чем это сделал бы голос.
Сидя напротив ресторана "Гэрис" всего в нескольких милях от ее дома, ни один из них не шелохнулся, чтобы выйти из грузовика. Они просто сидели, уставившись в лобовое стекло. Не было похоже на то, что кто-то уже был здесь, и Марисса Лу была благодарна за это.
— Ты готова рассказать мне, что у тебя стряслось? — наконец спросил Рэнди с беспокойством в голосе.
Марисса Лу сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
— Это из-за ужина, — прошептала она, все еще избегая зрительного контакта с ним.
Он посмотрел на нее, потом на ресторан.
— Если ты не хочешь идти, тогда зачем мы здесь? Я бы лучше отправился погулять в неблагополучный район.
— Я хочу пойти, — быстро сказала она и повернулась к нему лицом. — Кэти — моя лучшая подруга. И, очевидно, это важно для нее. Я просто поняла, как тяжело это будет, — произнесла она с вялой улыбкой, борясь со слезами, когда высказала эти слова.
— Несколько друзей. Ни за что меня бы не было здесь, будь я тобой.
— Я не знаю, но мы попробуем.
— Эй, все что угодно. Это твои проблемы, если ты хочешь быть с людьми, которые не заботятся о тебе, — сказал он, потом на мгновение задумался, прежде чем завел грузовик и выехал с парковки.
— Что ты делаешь? — спросила она, дико озираясь вокруг.
— Просто доверься мне, — сказал он с озорной улыбкой. — В отличие от твоих так называемых друзей, я знаю, как заставить тебя почувствовать себя лучше.
— Но...
— Черт, детка, я отвезу тебя в ресторан вовремя, только не такой сумасшедшей.
Она уселась обратно на сидение, ее нервозность слабела, чем дальше они отъезжали от ее ночного кошмара. Но когда они подъехали к старому, разбитому классическому трейлеру, ее беспокойство стало возвращаться.
— Где это мы? — спросила она, озираясь вокруг.
— Мой приятель Йен живет здесь. Он нас подбросит.
Марисса Лу на самом деле не была уверена, о чем он говорит, но, как бы там ни было, выбралась из грузовика и последовала за ним к крыльцу.
Когда дверь открылась, перед ними появился высокий крупный парень. Он одарил Рэнди лишь сердитым взглядом, а его злое лицо казалось грубым и грозным, когда он сверху вниз осмотрел Мариссу Лу. Когда он снова взглянул на Рэнди, его поведение быстро изменилось. Он широко улыбнулся, показывая ряд кривых зубов, и сжал своей огромной рукой руку Рэнди.
— Эй, чувак, ты где пропадал? — спросил его парень.
— А, ты ж знаешь, тусовался со своей девчонкой.
— Клево, клево. Заходите внутрь. Ты как раз вовремя, — сказал он, открывая пошире дверь, чтобы они вошли, и закрыл ее за ними. Не говоря ни слова, Рэнди и Йен оставили Мариссу Лу, болтая, пока не скрылись в темном коридоре.
