— Как же это… — пробормотала Аврора, не в состоянии поверить, что кто-то мог поступить так с родной матерью. Впрочем, недавно она ни за что не поверила бы, что ее муж способен на то, что он с ней сделал…
— А вот так, — пожала плечами ее случайная спасительница. — Дочка у меня поздняя была, родилась, когда уже и не надеялась… я вот и дрожала над ней, и любой каприз ее готова была выполнить…
Чувства Авроры уже почти атрофировались, но от чужой беды во рту появилась горечь.
— Мне очень жаль… — сказала она искренне.
— Кто ж мне виноват, что я на такое согласилась, — спокойно заметила Галина Ивановна. — Ты, наверно, есть хочешь?
Аврора отрицательно помотала головой. Не хотелось отнимать последнее у этой женщины, да и аппетита действительно не было.
— На вот, все-таки, перекуси…
Женщина протянула ей кусок хлеба и молоко.
— Больше нет ничего…
Рука дрогнула, принимая такое скромное на вид, но такое щедрое в данных обстоятельствах угощение.
— А вы? — спросила Аврора озабоченно.
— За меня не волнуйся, — отмахнулась Галина Ивановна.
А через некоторое время добавила:
— Но оставаться тебе тут надолго нельзя, девонька… не потому, что мне угла жалко. А потому, что один раз на дно упадешь — потом не выберешься…
Эти ее слова еще долго звучали у Авроры в голове.
* * *
Уснуть удалось не сразу. Не потому, что предложенный ей диван был старым и неудобным и пах чем-то заплесневелым — на подобные неудобства Аврора сейчас не обращала внимания. Но потому, что в голове по кругу роились одни и те же мысли — что делать? Как выжить? Как спасти себя и будущего ребенка?
Слишком мало времени прошло, чтобы суметь примириться с тем, что случилось — по сути, считанные часы. Но разве она теперь обладала роскошью в виде возможности сжиться со своей бедой? Нет. Выживать нужно было прямо здесь и сейчас.
Она не имела права упасть на дно. Как бы муж с ней ни поступил — она должна была теперь бороться за двоих. Некогда было жалеть себя. Нельзя было опускать рук.
Все это были правильные, трезвые мысли. Но сейчас, когда лежала на оставшемся от кого-то старом диванчике, Аврора плакала. Просто плакала, позволяя себе эту слабость, возможно, в последний раз.
Не было обидно сейчас за потерянные деньги и дом. Было больно от того, что утром она проснется, а мужа рядом не будет. И вот тогда она поймет — все это по-настоящему. Не кошмар, не чудовищный мираж, а ее новая реальность.
Как удалось уснуть она даже не помнила. А наутро все тело болело от неудобной постели, и все так же надрывно ныла душа.
Но нужно было действовать. Сейчас, когда ее одежда еще достаточно прилично выглядит, чтобы поискать работу. Потом, когда она станет грязной оборванкой — потеряет последний шанс вылезти из той ямы, в которую ее скинул без сожалений самый близкий человек.
С огромным трудом, на одной лишь воле, Аврора заставила себя подняться на ноги. Галины Ивановны уже не было, да и ей самой не следовало здесь задерживаться.
Аврора оделась, тщательно проверив, что ее одежда выглядит чистой и относительно опрятной. Отыскав свой телефон, попыталась его включить, но тут же отчаянно застонала — смартфон был разряжен, а зарядки при себе не было.
Значит, поискать работу по объявлениям в интернете не выйдет. Что ж, тогда ей придется в первую очередь купить новое зарядное устройство, а потом найти место, где можно подзарядить свой айфон.
Но сначала не мешало проверить баланс банковской карты. Теперь у нее на счету была каждая копейка.
Ближайший банкомат показал неутешительные цифры. Последних денег хватит разве что на еду, и то весьма скромную. Надежда, что на это можно будет снять хотя бы самое скромное жилье, мгновенно растаяла.
Аврора растерянно огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, где может найти салон сотовой связи или еще какой-нибудь магазин, где можно купить зарядник. Но вместо этого ее взгляд остановился на цветочном киоске.
Вернее, на объявлении, висевшем на двери — «требуется продавец».
Сердце забилось в неясной надежде и, не давая себе возможности долго думать, Аврора шагнула к киоску и вошла внутрь.
Над ее головой зазвенели китайские колокольчики, и на их звон женщина, стоявшая за прилавком, обернулась.
Ей было, наверно, лет сорок с чем-то, но лицо носило печать вековой усталости. От ее тяжелого взгляда у Авроры внутри что-то дрогнуло, но она сказала себе, что отступать нельзя. Если сломается сейчас, не сумев даже спросить того, за чем пришла — то что вообще будет с ней дальше?
— Здравствуйте, — поздоровалась она, стараясь говорить спокойно и твердо. — Я увидела ваше объявление…
— Опыт есть? — грубо перебила ее женщина.
Аврора на миг растерялась от ее реакции.
— Я неплохо разбираюсь в ландшафтном дизайне, умею ухаживать за цветами… — попыталась она объяснить то, чем может быть полезна.
— На кой черт мне этот твой дизайн? — фыркнула женщина. — Опыт работы продавцом есть? Букеты составлять умеешь?
Аврора обвела взглядом небольшой киоск. Готовые букеты, имевшиеся в продаже, не показались ей очень уж сложными. Ежедневно она расставляла в своем доме живые цветы, делая различные композиции, и полагала, что с этим-то уж точно сумеет справиться.
Должна справиться.
— Букеты составить могу. А остальному готова научиться.
Женщина обвела ее взглядом-рентгеном, словно насквозь просветила. Кивнула на мусорное ведро позади себя:
— Ну-ка, попробуй что-нибудь сделать.
Аврора робко приблизилась, вынула из мусорки безнадежно испортившиеся цветы и представила, какими они когда-то были. Каким мог бы быть букет…
— Сойдет, — вынесла свой вердикт хозяйка киоска, оглядывая то, что Аврора сделала несколькими минутами позже. — Значит, так. Зарплата — процент от выручки, платить буду ежедневно. Устраивает?
Аврора понятия не имела, какую сумму в итоге сможет получать. Но то, что она могла на это повлиять — уже обнадеживало. Она будет стараться. Ей нужно с чего-то начинать.
— Устраивает, — кивнула она, позволяя себе улыбнуться впервые за время, прошедшее с развала ее жизни на две половины.
* * *
— Эй!
Кто-то ткнул Аврору в бок — больно и грубо, и она моментально распахнула глаза от испуга.
Сообразить, где находится, удалось не сразу. Но когда перевела взгляд на нависшего над ней человека, тут же вспомнила все.
Руки задрожали от страха. Едва владея собой, Аврора оперлась локтями о свое импровизированное ложе — а проще говоря, груду собственных вещей, на которых спала, разложив их прямо на полу.
— Ты какого черта тут спишь? — потребовала ответа Ольга — хозяйка киоска, где Аврора работала. И где она спала последние пару недель. Прямо здесь, на полу, укутавшись в верхнюю одежду, чтобы спастись от холода.
Это было неудобно и жутко, но все же не так унизительно, как идти спать куда-нибудь на вокзал. Здесь, в киоске, ее, по крайней мере, никто не видел. Не было вероятности, что, будучи сейчас как никогда уязвимой, она наткнется на кого-то знакомого и новую порцию жестокости и насмешек.
Аврора подняла на свою работодательницу глаза. Это был не тот человек, у которого можно было искать понимания и жалости, но лгать ей Аврора не стала.
Поднявшись на ноги, она с достоинством расправила плечи и поправила помявшуюся одежду, после чего честно сказала:
— Мне негде жить.
— Вот черт!
Ольга прошла вглубь киоска и с шумом опустила сумку на стол. Аврора стояла на том же месте, готовая в любой момент услышать, что она здесь больше не нужна. Что ее выгоняют… снова.
Но этого не случилось. Когда Ольга повернулась к ней лицом, она казалась скорее задумчивой, чем рассерженной.
— Ну и что мне с тобой делать? — вздохнула она так тяжело, словно на ее плечи давил невидимый груз.
— Простите, — только и сказала Аврора. — Я понимаю, что не должна была здесь спать, но…
