На следующий день Егор сходил в парикмахерскую, а потом по совету деда отправился в ближайший супермаркет за подарком. Он довольно долго бродил по магазину, пока его выбор не пал на превосходный бронзовый комплект, состоящий из трех статуэток — светильников, выполненных в стиле барокко. «Подарок хороший, — подумал Егор, — но нести его будет тяжеловато. Придется вызвать домой такси. Не тащить же такую тяжесть через весь город на метро!»
Когда он вернулся, дед усердно отглаживал его брюки.
— И что бы я без тебя делал, а, дед?
— Думаю, ничего! Отправился бы во всем мятом!
Егор засмеялся и дружески похлопал старика по плечу:
— Спасибо!
— Ладно, переодевайся. Вон рубашка на вешалке висит. Тебе вроде уже ехать пора.
— Не спеши! Посмотри лучше, что я купил!
Егор остановился возле двери и прислушался. Из квартиры Максима раздавались восторженные возгласы. «Ага, значит я уже не первый!» — подумал он и нажал на кнопку звонка.
Дверь ему открыла приятная светловолосая молодая женщина, судя по всему, жена Макса.
— Здравствуйте! Если я не ошибаюсь, Аня!
— Не ошибаетесь! А вы, наверное, Егор?
— Совершенно верно!
— Проходите! — Она приветливо улыбнулась и позвала Максима.
— Привет, старина! — распахнул свои объятия Максим. Вслед за ним из комнаты вышел Вениамин и с радостью ринулся к Егору:
— Егор! Ну, наконец-то!
Оба друга, будучи слегка навеселе, крепко обняли Егора.
— Подождите, черти! Дайте хоть подарок поставить, он мне все руки оттянул! — радостно воскликнул Егор и опустил свою ношу на пол.
Они прошли в комнату, где к этому времени уже находились трое незнакомых Егору друзей Максима. И лишь только тот представил их друг другу, как снова раздался звонок. Егор подумал, что это Лена, но это прибыли два других одноклассника и, увидев Егора, тут же, минуя именинника, бросились к нему.
— А я? — возмущенно воскликнул Максим. — Имейте совесть! У меня же день рождения!
— Не переживай, Березин, и тебе достанется! — шутливо ответил Валера Котлов и, оторвавшись наконец от Егора, направился к Максиму, которому в это время вручала подарок жена Гарика Круглова.
Леночка Агеева к назначенному часу опоздала и появилась, когда все уже сидели за столом. Егор взглянул на нее, и что-то щемящее на короткий миг встрепенулось у него в душе, как отзвук далекого прошлого, и тут же бесследно исчезло. Он поймал себя на том, что придирчиво оценивает внешность своей бывшей любимой.
Лена все еще была хороша собой, однако в лице не осталось и следа ее девичьей непосредственности, доверчивой улыбчивости и серебристой мягкости взгляда, которая когда-то так пленяла Егора. Оно стало жестким, пристрельно оценивающим и каким-то настороженным. Даже улыбка, адресованная собравшимся, казалась не ее родной, не исходящей из глубины души, а только что приобретенной или взятой взамен по случаю сложившихся обстоятельств. Это была Лена Агеева и в то же время совсем не Лена — так охарактеризовал бы Егор впечатление, которое она на него произвела после их тринадцатилетней разлуки.
Максим подвел ее к Егору.
— А ну, народ, расступись! — скомандовал он и ткнул в бок сидящего рядом с Егором Валеру Котлова.
— Не вопрос! — ответил тот и отодвинулся, уступая Лене свое место.
— Привет! — сказал ей Егор и слегка пожал руку.
— Привет! — ответила Лена. — Я очень рада тебя видеть!
Максим тем временем наполнял бокалы.
— С тебя, Леночка, тост! — воскликнул он. — Я даже встану по такому случаю! — Он приподнялся, с шумом отодвинув свой стул.
Лена улыбнулась:
— С днем рождения тебя, Максик! Будь счастлив, дорогой!
— Ага! Значит, мы сейчас пьем за счастье?!
— За твое счастье! — уточнила Лена и протянула свой фужер к фужеру Максима.
— Проводи меня на балкон покурить, — попросила Егора Лена после часового сидения за столом.
— Пошли! — сказал он и принялся выбираться из-за стола.
— Ты так и не начал курить?
— Нет!
— Молодец, меня всегда удивляла твоя стойкость на этот счет.
— Какая стойкость, Лен, ты же прекрасно знаешь, что я с пятого класса занимался спортом. Разве я мог при этом курить?
— Другие же курили!
— Значит, спортом не всерьез увлекались.
Лена прислонилась к балконной стене и закурила.
— Как поживаешь? — спросила она.
— Хорошо! Думаю, что хорошо!
— Я слышала, ты жениться собрался.
— Собрался!
— Кто она?
— Студентка, медик.
— Красивая, наверное?
— Красивая!
— А я сильно постарела, а, Егор?
— Смеешься? Ты превратилась в красивую молодую женщину, Лен, только и всего!
— Спасибо и на этом. А я вот полгода назад с мужем развелась.
— Были проблемы?
— Проблемы? Да у кого их нет, проблем-то? Проблемы — это полбеды. Он оказался скотиной, вот и все! Скотиной не только по отношению ко мне, но и к сыну. А… — Лена махнула рукой, показывая тем самым, что говорить об этом ей неприятно, да и ни к чему.
— У тебя сын, сколько ему?
— Четыре скоро будет.
— Как зовут?
— Ванька! А ты, Егор, надолго в Москву?
— Как получится! Может, недели на три, а может, и на два месяца. А ты, Лена, чем занимаешься?
— Работаю как вол, с девяти утра до девяти вечера. Стандартные два выходных, и никакого просвета!
— А как же сын?
— С ним мама сидит, она на пенсии.
— И где ты работаешь?
— В БСК. Фирма у нас теперь такая имеется, строительная. Множество новостроек Москвы — дело ее рук.
— Частная?
— Теперь уже частная.
— А Макс не имеет к ней отношения?
— Нет, у него свои заморочки.
Лена умолкла и с наслаждением затянулась сигаретой. Егор смотрел на нее, невольно анализируя свои чувства. Что испытывал он к ней теперь, некогда любимой им до самозабвения, из-за которой не спал ночей, страдая и мучаясь от неразделенной любви? Да ровным счетом ничего, разве только жалость. От ее слов веяло тоской и безысходностью, и казалось, она уже и не пыталась выбраться из своего тупика. Ее и впрямь стоило пожалеть.
— Ты посмотри, наши танцевать надумали, — сказала Лена, глядя через балконное окно в комнату.
— Пошли присоединимся, — предложил Егор.
Время близилось к десяти вечера, когда к Егору подошел Вениамин.
— Егор, прости за нескромный вопрос, — сказал он, — ты, часом, не к Ленке сегодня собираешься?
— Ты что? Даже и в мыслях не держал!
— То-то я гляжу, она вроде и не против, а ты весь какой-то каменный.
— Нет у меня такой нужды, Веня, понимаешь, нет!
— Угу! Понимаю! Ну тогда вот что. Прямо отсюда мы тебя увозим к себе.
— Да я…
— И даже не спорь! Сегодня я тебя домой не отпущу. Поедем ко мне на дачу, посмотришь, какой я себе домишко отгрохал. А то когда еще удастся прихвастнуть перед американским другом своим растущим благосостоянием? — Вениамин, довольный, засмеялся. — Ладно, дружище, это не главное. Просто хочу поближе познакомить тебя со своей Галкой и показать дочь. Ей уже пять лет, представляешь? Она с тещей и тестем сейчас как раз на даче. Так что звони деду и отпрашивайся, а я тестю позвоню, пусть баньку нам включит! — Он взглянул на часы. — Часа через полтора все уже будет готово!
Егор позвонил деду, но в ответ ему прозвучали только длинные гудки. «Наверное, телефон куда-то забросил», — подумал Егор и решил перезвонить позже. Однако и позже соединиться с дедом ему не удалось. Вот старый! Не привык к мобильнику, поди, и о существовании его уже забыл! Ладно, подожду еще немного, глядишь, он и сам позвонит».
Прошло полчаса, дед не объявлялся. Егор попытался позвонить ему еще пару раз, но безрезультатно. «Надо же! Неужели спать завалился?» И тут его осенило: «Что ж я с ума схожу?! Надо позвонить Яне по городскому телефону и попросить ее сходить к деду».
И он направился в прихожую к телефонному аппарату.
