– Поздравляю, – холодно процедил Максим. – Совет да любовь.
– Совет да любовь, – жизнерадостно поддакнула блондинка и осеклась. А в следующий миг восторженно выдала то, от чего у меня чуть не отвисла челюсть: – О, а я вас знаю! Вы же подруга Ханны Мори?! Верно? Ваше фото мелькнуло на ее страничке в ВК минут сорок назад. А потом куда-то пропало... Я вас по надписи на футболке узнала! Умоляю, познакомьте нас! Я её самая преданная фанатка! Она ведь где-то здесь, совсем рядом...
Это признание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Максим нахмурился. Аня посмотрела на меня с надеждой. Я же впилась ногтями в соседскую спину, отчего Денис дёрнулся. Но быстро опомнилась. И не преминула воспользоваться ситуацией:
– Вам повезло, это и есть Ханна Мори. В миру Денис Марьянов, – перевела стрелки часов на любителя соцсетей, который явно не ожидал такого поворота событий. И три пары глаз слаженно уставились на него. – Дорогой, надеюсь, ты не обиделся, что я раскрыла твой псевдоним? – пробормотала я виновато.
– Ерунда, – милостиво отозвался он, взъерошив светлые волосы на затылке. – Особого секрета здесь нет.
– Что, правда?! – Аня чуть ли не запрыгала от переполнявших её эмоций. – Я так счастлива, что познакомилась с вами! Обожаю ваши книги! Вы не поверите... – она продолжала что-то ещё тараторить, но я пропускала всё мимо ушей, незаметно наблюдая за реакцией Максима.
Его лицо вытянулось, губы сжались в тонкую линию, а я ощутила себя отмщённой.
Дело в том, что в моём бывшем дух конкуренции был на редкость силён. И он не мог спокойно выносить того, что кто-то его хоть в чём-то превосходил. Чужие неудачи, как я позже поняла, поднимали ему самооценку, давали пищу для обсуждений с приятелями или повод для пары «отеческих» советов. А достижения вгоняли в состояние мрачной подавленности и вынуждали доказывать, что он лучше. Поэтому новость, что мой жених – популярный писатель, которого вдобавок обожает его сексуальная подружка, должно быть, нанесла серьёзный урон самолюбию Максима. А меня заставила возликовать.
Вот он, сладкий момент расплаты! Да ради такого и кроватью пожертвовать не жалко!
Глава 8.5
– А вы тоже писательница? – этот невинный вопрос оторвал меня от мысленного брейк-данса.
– Да.
– А что пишете?
– Фэнтези, – скромно ответила я.
– О, – протянула Аня с едва уловимым разочарованием в голосе, – а я больше люблю про реальный мир. Ой, простите, наверное, это прозвучало очень грубо. Я не то имела в виду.
– Всё нормально, – вежливо улыбнулась я. Да за такой повышенный интерес к Марьянову, на фоне которого вся моя писательская слава в одночасье померкла, можно было простить ей что угодно.
– Карина – один из лучших авторов фэнтези, – неожиданно встал на мою защиту сосед. – Безумно талантливая. До знакомства с её творчеством я тоже серьёзно не воспринимал женщин-авторов данного направления. Зато теперь не могу пройти мимо очередной новинки из-под любимого пера.
– Особенно, когда это перо принадлежит будущей жене, – буркнул Максим, ни к кому конкретно не обращаясь.
Да, намёк на предвзятое отношение был обидным. Но я сделала вид, что ничего не заметила. Аня хихикнула, решив, что Максим пошутил. Зато Денис всё понял верно. Его губы расплылись в гаденькой улыбке, не предвещавшей бывшему ничего хорошего.
– И от этого оно вдвойне ценней, – произнёс донельзя довольный сосед. – Ведь одно дело восхищаться удивительной девушкой со стороны, а другое – ей обладать. А Карина теперь моя и только моя, – с самым невинным видом запустил камешек в огород Максима, и у того от раздражения запульсировала венка на виске.
Браво! Всё-таки Марьянову палец в рот не клади. Но Максим так легко проигрывать в словесной дуэли определённо не собирался. И готовился взять реванш. Вот только его снова опередила Аня:
– Ого, а вы собственник, Денис. Сколько страсти! Карина, вы счастливица, – рассмеялась она. – Я бы с радостью послушала историю вашего знакомства! Как насчёт продолжить разговор в другом месте? Возможно, в кафе на набережной? Или в ресторане?
От этого предложения меня пробрала мелкая дрожь. Потому что разыгранная нами с Марьяновым небольшая сценка грозила перерасти в полномасштабную театральную постановку. С тухлыми помидорами в финале и знаменитой фразой Константина Станиславского «Не верю». Образ бывшего с кальмаром на голове органично вписывался в мрачную картину позорного разоблачения.
– М-м-м, вообще-то мы с Денисом собирались пройтись по магазинам, – уклончиво ответила я, стараясь не вызвать лишних подозрений. – Столько всего нужно купить... – бросила небрежно и поскребла соседскую спину ногтями, призывая Марьянова к действию.
– В кои-то веки из номера выбрались, – резво подключился он, правильно истолковав моё невербальное послание. – Кто знает, когда ещё такая возможность представится, – подмигнул мне Марьянов, пошловато ухмыляясь.
Мысленно застонала, но с ролью влюблённого жениха он справлялся отлично.
– А если ближе к вечеру? – не унималась Аня. – Часам к семи?
– Да, Карина, почему бы не встретиться позже? Посидим-поговорим. Давно ведь не виделись. А у тебя столько новостей. Наверняка хочешь ими поделиться. Верно? – с неожиданной настойчивостью присоединился к просьбе подружки Максим.
Зачем ему это? Неужели что-то заподозрил? Или просто собрался выяснить, всё ли у нас с Денисом так радужно?
– Даже не знаю... – растерялась я, лихорадочно обдумывая, как отвертеться от неприятного и потенциально разоблачительного мероприятия. – Дорогой, ты не возражаешь? – обратилась к Марьянову, как к последнему бастиону на пути вражеской армии.
– Пожа-а-луйста, – взмолилась Аня, скорчив жалобную гримасу, и для убедительности сжала кулачки.
– Ну же, соглашайтесь. Мы отлично проведём время! – поддакнул Максим с видом человека, нащупавшего скелет в чужом шкафу. И самоуверенное выражение его лица заставило меня пойти ва-банк:
– Уговорили, – кивнула я и, вскинув брови, посмотрела на Марьянова: –Денис?
– Почему бы и нет, любимая, – осклабился он. – Буду рад поближе познакомиться с твоим приятелем и его очаровательной спутницей.
– Ура! – просияла Аня. – У нас на примете есть один милый ресторанчик с отличной кухней – «Порат». Видели здесь такой? Там вечно полно народу, – мы с Денисом кивнули. – Тогда давайте встретимся в той его части, что ближе к морю. Сегодня в семь. Мы как раз забронировали отличный столик на террасе.
– Договорились, – улыбнулась я.
– Тогда до вечера.
Попрощались. Максим с Аней растворились в толпе туристов, а я продолжала смотреть им вслед.
Глава 9
– Дражайшая невеста, может, ты наконец отпустишь мою рубашку? – вывел меня из задумчивого состояния весёлый голос Марьянова. – Обещаю, что никуда от тебя не сбегу.
– Ах, да, спасибо, что подыграли, – пробормотала я, разжав пальцы.
– Карина, раз уж дело близится к свадьбе, самое время перейти на «ты», – не преминул подколоть сосед.
– Оставьте ваши шуточки, Денис. И без них тошно, – простонала я, закрывая ладонями лицо. – Надо было свернуть разговор раньше, чем дошло до приглашений. Даже не представляю, как теперь из всего этого выбираться, – продолжала сокрушаться, пока меня не посетила чудовищная мысль: – Марьянов, вы же не откажетесь поучаствовать в этом спектакле? – выдохнула чуть слышно и испуганно на него уставилась.
– Любимая, расслабься, я не брошу тебя у алтаря. То есть у входа в ресторан, – развеял мои опасения сосед в своей привычной бесячьей манере. – Но я заинтригован: и кто кого?
– Это вы о расставании? – уточнила с сомнением, а Марьянов утвердительно кивнул. – Какая разница? Расстались и расстались. Зачем вам копаться в чужом грязном белье?
– Карина, между нами не должно быть секретов. Мы почти что муж и жена, – внёс «весомый» аргумент Денис, и его шутливая тактика, как ни странно, сработала:
