Она вышла наконец из Интернета, отъехала от стола на крутящемся кресле. Радостно билось сердце. «Жалко, Тарасу нельзя рассказать, что я нашла Максимыча! Я ведь клялась, что никогда не зарегистрируюсь на сайте однокашников…»
– Маша, открой окно! – вдруг звонко крикнула Вероника.
Коллега Маша подняла голову от стола, фыркнула:
– Вероника, ты чего, какое окно?.. Там пух летит! Лучше давай кондиционер включим…
Но Веронике был нужен именно тот воздух, который царил снаружи. Пусть и с тополиным пухом…
Она убежала в туалетную комнату, распахнула створки окна. «Надо идти на встречу… Да, ничего интересного, тем более виделись совсем недавно – даже двух недель не прошло! Но вдруг придет Максимыч?»
Неожиданно Вероника поняла, почему она так рвется увидеть своего бывшего классного руководителя. Не только потому, что хочет сказать ему слова благодарности и признательности.
Она хочет услышать от Андрея Максимовича о Климе Иноземцеве. Кто-то на прошлой встрече сказал, что Максимыч помогал милиции в его поисках. Учитель мог знать то, что никто не знал.
Андрей Максимович мог рассказать о Климе Иноземцеве…
Когда Вероника осознала это, то ей стало немного не по себе. Выходит, она так и не смогла выкинуть Клима Иноземцева из головы! Ее волновала тайна исчезновения Клима, тайна его смерти…
Внизу, по дорожкам парка, размеренно гуляли люди в халатах – пациенты клиники. В оранжевом вечернем солнце кружился пух…
Давным-давно, сто лет назад, в такой же летний день, их класс отправился в поход, с Максимычем во главе. Куда-то в сельскую местность… В однодневный поход, что ли, ходили?
С рюкзаками на плечах, в резиновых сапогах, топали по лесу, затем через луг, орали песни из репертуара «Машины времени»… «В каком году это было? По-моему, после восьмого класса… Или после девятого?» – потерла лоб Вероника.
Они с Лилькой плелись в самом хвосте, а Клим вместе с другими мальчишками – впереди. Вероника могла беспрепятственно смотреть на Клима. Она и смотрела, пока Лиля рассказывала о своих сложных взаимоотношениях с учительницей по физике, с коротким и емким прозвищем Бомба, исчерпывающим как внешние, так и внутренние качества физички.
– …Так вот, я и говорю ей – Гелена Антиповна, у меня гуманитарный склад ума, и я вовсе не обязана знать законы Ньютона, поскольку они мне в жизни не могут пригодиться! А она мне…
Вероника Лилю не слышала.
У Клима были длинные прямые ноги. Не худые, но и не толстые. Очень пропорциональные ноги – что большая редкость для мужчин. У них они либо короткие, либо с чрезмерно развитыми икрами, либо излишне жилистые – напоминают петушиные голени… Косолапые, кривоногие.
У Клима ноги были – как столбы. Или – как столпы… И то, откуда росли ноги, было… красивое.
Вероника встряхнула головой: «Господи, о чем я думаю?! Я думаю о заднице Клима Иноземцева. Бред, бред… Ни ног, ни этой задницы не осталось, они, наверное, истлели уже давно! Только вот где лежат?»
Вероника всерьез испугалась за свой рассудок – мысли о бывшем однокласснике принимали явно маниакальный характер.
* * *
– Ты его скрываешь! – с вызовом произнесла Лиля Рыжова, встретив Веронику на ступеньках «Лукошка».
– Кого?
– Тараса – вот кого!
– Лилечка, я тебя уверяю…
– Ой, не надо, Одинцова, я тебя насквозь вижу! – чуть не плача, топнула ногой Лиля. – Я специально организовывала этот вечер, я надеялась, что хоть в этот раз он придет…
– Лиля, Тарас не сентиментален, он не жаждет встреч с бывшими одноклассниками…
– Дай мне его телефон, я сама его спрошу!
– Лиля…
– Ты его ревнуешь! – раздраженно нудела Рыжова.
– К кому я его ревную? – Вероника тоже начала злиться.
– Да хоть ко мне!
– Если ты думаешь, что я не знаю о вашем школьном романе, то я все знаю, – с вызовом произнесла Вероника.
– Вот, и поэтому ты его не пустила на вечер!
Пререкаясь, они вошли в дверь.
Перед входом в зал толпились бывшие одноклассники – шумели, кричали, смеялись, ахали и ужасались…
– Кто там? – привычно поднялась на цыпочки невысокая Лиля и вдруг переменилась в лице. – Ника… Там Максимыч!..
– Пришел! – обрадовалась Вероника и рванула вперед.
– Андрей Максимыч, а вон Вероника Одинцова и Лиля Рыжова. Помните их?
– Ну-ка, ну-ка… – знакомый хрипловатый басок.
Толпа расступилась, и Лиля с Вероникой оказались перед Андреем Максимовичем Мессиновым.
– Фамилии помню плохо, а вот лица… Помню, конечно помню вас, девчонки! Совсем не изменились! А кто с моей дочкой переписывался через Интернет? Ты? А она мне говорит: «Пап, тебя твои ученики разыскивают…»
Голос бывшего учителя остался прежним. Стоит закрыть глаза – моментально переносишься в прошлое. Но внешне… Андрей Максимович полысел (только какой-то цыплячий пух на макушке остался), очень сильно похудел, а его знаменитые усы поседели. Цвет лица – желтовато-зеленый. И еще – он опирался на палочку.
«Ведь совсем не старый… – с болью в сердце подумала Вероника. – Ему же шестьдесят пять должно быть только!»
– …какие ученики, говорю? Из института? Нет, отвечает – те, которых ты в школе еще учил… Я удивился – надо же, кто-то помнит меня… Я ж девятнадцать лет как из школы ушел!
– Мы вас помним, мы вас любим! – загалдели все наперебой.
– Ну вот, я и сбежал из больницы – прямо к вам. Сашка меня не пускала, так я сам удрал! – с ликующим торжеством сообщил Мессинов.
Ахи, охи, душераздирающие стоны в толпе.
– Из какой больницы? – быстро спросила Вероника.
– Да на Каширке которая…
Некоторые не поняли ответа Максимыча. Мало ли больниц в Москве… Но другие – поняли сразу. Это читалось по лицам. Первые начали читать по лицам вторых – и постепенно в зале установилась тишина. «Немного приболел…» – вспомнила Вероника фразу Саши, дочки Мессинова. – Ничего себе – немного!
– Да вы чего? – рассердился Андрей Максимович. – Подумаешь… Сейчас доктора какие! Вылечат. Было бы желание…
Кто-то в толпе вспомнил Маринку Вайсброд:
– Вот у Маринки желания не было…
– Нет-нет, сейчас такие доктора… и оборудование…
– Давайте за стол, поболтаем, а то чего тут толпимся, – решительно скомандовал Андрей Максимович.
Опираясь на палочку, Максимыч заковылял в зал.
Те, кто шел за ним, переглядывались расстроенно.
– Слушай, я не поняла, что это за больница такая? – шепнула Лиля Веронике.
– Онкоцентр, – коротко ответила она.
– Да?!
За Максимычем ухаживали наперебой.
– Андрей Максимович, что вам заказать? Рыбу, мясо?
