– Тай, я причиняю вам столько неприятностей...
– Что ж, для этого и существуют сестры.
– И их соседи.
Мать сидела в гостиной в полном одиночестве.
– А где Магнус? – спросила Тай, торопливо выглянула в окно и с облегчением заметила, что его машина по-прежнему стоит у крыльца.
– Он в саду. Очевидно, ему понравились разноцветные герани.
– Он художник, – с гордостью пояснил Хадли.
– Ты уже говорил.
– Я пойду к нему, – пробормотала Тай и выбежала в сад.
Она увидела Магнуса первой, и сердце замерло у нее в груди. Не было нужды обдумывать внезапно вспыхнувшее в ней теплое чувство. "Делай то, что должна", – сказал он тогда, а ей захотелось защитить его от матери.
Да ведь я по уши влюбилась!
Ошеломленная неожиданным открытием, Тай поняла, что, хотя Магнус не видит ее, он знает, что она здесь.
– Ну, все улажено? – спросил мужчина, не оборачиваясь.
– Хадли написал письмо, которое может все разрушить, если он его отправит, – ответила Тай, надеясь, что голос не выдаст ее чувства. – Мне удалось уговорить его подождать, – девушка улыбнулась Магнусу. – Ну, а у тебя как дела?
– У меня?
– Мать не слишком сурово с тобой обошлась? – прямо спросила Тай, так как пора притворства прошла.
– Слишком сурово. Просто ужасно, – весело ответил Магнус. – Когда, говоришь, ты ушла из дома?
– В двадцать. То есть три года назад.
Тай чувствовала – ему очень хочется поинтересоваться, как она могла терпеть выходки матери столько лет, но вместо этого мужчина спросил:
– Готова ехать домой?
– Если ты готов, – ответила она, не желая, чтобы он снова наткнулся на Грету Трэффорд.
Но, к счастью, этого не произошло. Когда они вошли в гостиную, оказалось, что матери там уже нет. Хадли проводил их до машины, вызвавшей у юноши искреннее восхищение. Он ухмыльнулся и сказал Магнусу:
– А мне лучше сесть на мотоцикл, если я еще хочу успеть на работу. Я и так пропустил полсмены.
– А ты предупредил, что опоздаешь?
– Разумеется.
– Тогда, думаю, они тебя простят, – Магнус усмехнулся. – А если поторопишься, то, держу пари, тебе даже помогут вымыть посуду.
Они пожали руки, и Магнус открыл для Тай дверцу машины.
– Ты же не обедал! – спохватилась девушка, когда они тронулись. – Я пообещала тебе пироги и пиво! Прости пожалуйста, я забыла обо всем, когда позвонила мать. Хочешь, остановимся где-нибудь по дороге?
– Ты тоже ничего не ела.
– Я не голодна, но ты...
– Перекусим, когда доберемся до дома, – сказал Магнус, и Тай очень понравилось, как прозвучали эти слова.
Наш общий дом...
Все проблемы отступили перед озарившем ее сегодня открытием. Этот человек завладел сердцем и мыслями Тай, и ее беды никак не связаны с ним.
Они не проехали и мили, когда Магнус спросил:
– Теперь тебе лучше?
– В смысле не так страшно?
– И что, твоя мать всегда тебя вот так изводит?
Тай решила быть с ним честной.
– Да, – признала она.
– Как же хорошо, что ты живешь с бедным художником! – Тай взглянула на Магнуса, думая, что он язвит, но встретила взгляд, полный тепла и понимания.
Я так люблю его!
Тай решила, что успеет подумать о серьезных вещах, когда Магнуса не будет рядом. Он постоянно вторгался в ее мысли.
Дома она спросила:
– Просто поджарить тосты или поискать в холодильнике чего-нибудь поплотнее?
– А мать действительно позволила бы тебе взять кредит?
Вопрос показался девушке вполне уместным.
– О, да. Боюсь, что так.
Магнус кивнул, но тут же задал еще один вопрос, который пока не приходил Тай в голову.
– Но если ты попросила мать не говорить Хадли о твоих намерениях, зачем она позаботилась о том, чтобы он все узнал?
Тай задумчиво посмотрела на мужчину.
– Я... я не знаю, – медленно произнесла она, пытаясь понять причину подобного поведения матери, но не преуспела. Возможно, мать просто не могла прожить и дня без того, чтобы кого-нибудь не ранить. – Может, ей не хотелось потерять деньги, которые Хадли зарабатывает в кафе. Но ведь она знает, что я всегда приду ей на помощь.
– Ты бы действительно так поступила?
– Э-э-э... Сейчас я уже в этом не так уверена, – уклончиво ответила Тай. – В любом случае отец позаботился, чтобы она ни в чем не нуждалась.
– Но ей все мало?
Ей всегда было мало. Тай знала это наверняка.
– Не думаю, что ей легко так жить, – Тай почувствовала, что ее преданность этой женщине ослабла, но ей не хотелось в этом признаваться даже любимому человеку.
Возможно, Магнус заметил, что девушке не слишком нравится этот разговор, поэтому он сменил тему.
– А как насчет твоего отца?
– А что насчет него?
– Ты будешь звонить ему?
– Зачем?
– Чтобы рассказать о последних событиях.
– Я не могу этого сделать!
– А почему бы и нет?
Тай пристально посмотрела на Магнуса.
Он ничего не понимает.
– Потому что не могу.
– Он кажется довольно благородным человеком...
– Он и в самом деле благородный человек! – воскликнула девушка. Она любила Магнуса, но не хотела, чтобы он недооценивал ее отца. – Нельзя, чтобы он узнал, что Хадли хочет отказаться от учебы в Оксфорде.
– Как и ты когда-то, – вставил Магнус.
– Я поняла, что не попаду в университет, задолго до того, как мне исполнилось восемнадцать, – быстро возразила девушка.
– А что твой отец сказал тогда? – настаивал Магнус, и Тай могла только гадать, зачем он ее расспрашивает.
– Если хочешь знать, – начала она более резко, чем хотела, – я заставила папу поверить, что сама отказалась от этой идеи.
– Ты солгала ему?!
– О, заткнись, – пробормотала Тай, но после напряженной паузы ей пришлось признать: – Да. Но что мне оставалось делать? Он и без того отдал матери дом и переводил на счет все деньги. Отец ничем не мог мне помочь.
– А мать хотела, чтобы ты работала, а не училась.
– И как ты стал таким проницательным? Я думала, ты художник, а не психоаналитик.
– Ты бы очень удивилась, узнав, что иногда видим мы, художники. Значит, ты не станешь рассказывать отцу, что его сын тоже собирается отказаться от своего шанса?
– Я не могу! Ты что, не понимаешь? Мой отец слишком благороден. Он влюбился и хочет жениться. Этот человек достоин счастья. И я знаю, что финансовые затруднения заставят его отказаться от свадьбы, чтобы Хадли мог получить образование.
– Потому что?..
– Потому что он захочет отдать нам те деньги, которые по праву должны принадлежать его избраннице. Или, что еще хуже, поймет, что на жизнь придется зарабатывать его жене, а ведь это мужская обязанность. Он ни за что не смирится с этим.
– А он смирится с тем, что ты останешься без средств, чтобы выплатить заем в банке?
