– А в этом нет необходимости, ведь ты можешь разорвать человека на куски только с помощью своего острого языка. – Криста сняла с полки шкафа два стакана. – У двадцатипятилетней Джил недостаточно жизненного опыта, чтобы справиться с бывшим чемпионом по родео. Слава Богу, она, наверное, не слышала и малой части из тех бранных слов, которые ты употребляешь.
– А ты откуда знаешь?
– Сегодня мне самой пришлось их выслушать. Грязное облако, наверное, до сих пор висит над ранчо Чулоса.
– Я имел в виду не это, а твои познания в родео, – уточнил Нэш.
– Я всегда делаю домашние задания, Гриффин, – ответила Криста, избегая взгляда его золотистых глаз. – Ты был на пьедестале – три года подряд титул абсолютного чемпиона среди ковбоев. А теперь почему бы тебе не сесть в седло и не прокатиться на закате дня, пока я буду развлекать приглашенных мной гостей.
Нэш повернул Кристу к себе лицом, зажав между собой и столом. Без дальнейших церемоний он перешел к сути дела.
– Вот в чем дело, Кудрявая. Леви хочет, чтобы ты стала его лечащим врачом. Он вбил себе в голову, что ты хорошо влияешь на его моральное состояние. Я пытался убедить его, что он не прав… Стой спокойно, черт побери.
– Отвяжись от меня, Гриффин, – сказала Криста.
– Нет, пока ты не выслушаешь меня…
– Криста? У тебя там все в порядке? – раздался из гостиной встревоженный голос Джил.
– Все хорошо, – ответил Нэш вместо Кристы. – Мы придем с напитками через минуту.
– Говори быстрее, – потребовала Криста. – У тебя осталось пятьдесят девять секунд… пятьдесят восемь..
– Я пять лет заботился о том, черт возьми, чтобы любая женщина, с которой сталкивался Леви, была совершенно для него безопасна, – спокойно, но быстро начал Нэш.
– Мы все безопасны… – попыталась возразить Криста.
– Только не такие, как ты, или Джил, или другие блондинки из вашего отделения, – поправил Нэш. – До несчастного случая Леви был привлекательным мужчиной, за которым ухлестывало много женщин. Сейчас он прикован к креслу, но это не значит, что он не испытывает мужских желаний. У него появились какие-то виды на тебя, которые могут привести к трагедии.
Криста перестала сопротивляться и стала внимательно слушать Нэша. Он уже не так крепко держал ее за руку и постарался как можно плодотворнее использовать минуту, которую она ему предоставила на разговор.
– Цель моего визита сюда – уговорить тебя приходить к Леви два раза в неделю. Леви сказал, что, если ты не согласишься, он бросит заниматься на тренажерах и будет считать себя неизлечимо больным. Но если ты согласишься и проявишь к нему чуть больше чувств, чем просто доброта, он клюнет на это, как рыба на крючок с наживкой. А когда он начнет лелеять несбыточные мечты, ты отвернешься от него и, возможно, бросишь. Он будет убит горем, а для меня станет невыносимым смотреть, как он снова впадает в депрессию… Как в первый год, когда было совсем паршиво. А теперь скажи, как мы поступим в такой ситуации, Кудрявая? Ты расскажи мне.
Криста пристально посмотрела в янтарно-золотистые глаза Нэша. Выражение понимания появилось на ее привлекательном лице.
– Так вот в чем причина твоих возражений и беспокойств. Именно поэтому ты хотел, чтобы не кто иной, а только Уильма Эллиот приходила на ранчо. До тех пор пока и она каким-то образом не угодила тебе.
– Это жестоко – подразнить малыша леденцом на палочке, а потом отнять лакомство, – произнес Нэш, кивнув головой с волосами цвета воронова крыла. – Может, Леви и нужно женское общество, но я позаботился о том, чтобы его окружали только одни мужчины, за исключением достаточно пожилых женщин, которые годились бы Леви в матери. К счастью, даже таких рядом с ним нет. Мужчины с ранчо – это единственная семья, которая есть у Леви.
– Так что же ты предлагаешь? Притвориться, что у нас с тобой романтическая связь? Чтобы Леви не строил никаких планов относительно меня? – язвительно усмехнулась Криста.
Взгляд Нэша скользнул по ее губам, которые словно приглашали к поцелую. Несомненно, по возвращении домой ему необходим холодный душ.
– Ни в коем случае, Кудрявая. Я никогда не встану между Леви и тем, что он хочет. И он это знает. Чего бы ни захотел Леви, я должен сделать так, чтобы он это получил.
– А как же насчет того, чего хочу я? – спросила Криста, пристально глядя на Нэша. – А вдруг я заинтересуюсь тобой, хотя на самом деле этого не произойдет, ты сам прекрасно понимаешь.
– Он знает, что это не имеет никакого значения. Я никогда не перейду ему дорогу, никогда не предам друга.
– Тогда что же ты хочешь, чтобы я сделала? Приходила к вам на ранчо, одетая в лохмотья?
– Я сомневаюсь, что ты это сделаешь, хотя мысль неплохая, – произнес Нэш, невольно опять пожирая глазами соблазнительную фигуру Кристы и сердясь на себя за слабость.
– Полагаю, твои слова можно рассматривать как комплимент.
– Тебе стоит обратить внимание… – проворчал Нэш. – Моя минута почти истекла…
– Криста? – снова позвала Джил, и Нэш отступил назад, за угол стола.
Проклиная все на свете за то, что им помешали, он повернулся и столкнулся нос к носу с Джеком. Тот смущенно улыбнулся.
Засунув руки в карманы своих широких брюк, парень переминался с ноги на ногу.
– Мы с Джил решили, что будет лучше, если мы зайдем как-нибудь в другой раз.
– Может быть, в субботу вечером? – предложила Криста. – Я приготовлю ужин.
Джек нерешительно покосился на грозную фигуру в выцветших джинсах.
– Это совсем не то, что ты подумал, – заверил Нэш Джека. – Мы просто обсуждаем одного из пациентов. Не волнуйся, я не приду на ужин.
– Ну тогда… если вы уверены… – нерешительно сказал Джек.
– Замечательно, – быстро закончила Криста. – Я жду вас завтра около семи вечера.
Закрыв дверь за Джеком и Джил, Криста прошла обратно на кухню, положила в свой стакан кубики льда и налила колы.
– У тебя есть что-нибудь перекусить? Я не успел проглотить свой стейк, когда Леви начал настаивать, чтобы я встретился с тобой сегодня.
– Несомненно, ты прекрасно можешь поужинать дома, – произнесла Криста тоном, отвергающим его просьбу.
– Это место на самом деле как родной дом для меня, – заявил Нэш, открывая холодильник и рассматривая его содержимое. – Это ферма моего дяди. Когда произошел несчастный случай с Леви, мой дядя переехал на ранчо Чулоса, а свой дом начал сдавать. Джим Прайс – мой дядя.
Криста села на край кухонного стола, небольшими глотками потягивая колу из стакана. Она молча наблюдала, как Нэш делает себе такой огромный сандвич, которого ей хватило бы на неделю.
– Похоже, у тебя, как и у коров, четыре желудка, – произнесла она, покачав головой.
