У Нины ложка замерла на полпути ко рту.
- Что вы... то есть, ты хочешь сказать? - испуганно спросила она.
- Что я не смог бы себе простить твою смерть.
- Не говори так, пожалуйста, - жалобно попросила Нина. - Ты меня пугаешь...
- Хорошо, больше не скажу, - кивнул Антон. - Но я поступил малодушно тогда, когда ты просила меня пойти за помощью, а я понадеялся, что нас скоро найдут или что тебе станет легче...
- Ты ведь сказал тогда, что боишься оставить меня одну...
- Я должен был преодолеть этот страх, на то я и мужчина. Если бы я знал, что промедление смерти подобно... но я должен был знать, предвидеть, на этом должно основываться управленческое решение - на предвидении ситуации!..
- Так вот чем ты занимался все это время, - с пониманием кивнула Нина. - Самобичеванием.
- Посмотрел бы я, чем бы ты занималась, если бы из-за тебя погибал человек!
- Это все в прошлом, мы все получили урок и сделали выводы, не нужно жить этим и казниться!
- Ты удивительный человек! - воскликнул Антон. - И побывав на пороге смерти, ничуть не изменилась.
- Опять ты за свое! - недовольно проворчала Нина, хотя ей и было приятно. - Прошу тебя, не начинай...
- Как скажешь, - кивнул Антон.
Через неделю Нина вышла на работу, пока все так же в офис журнала: она не вернулась в SkyLine, боясь кривотолков. Антон по-прежнему чуть не каждый рабочий день приезжал к ней, болтал обо всем подряд, в основном, о постороннем, иногда возил по городу, порой даже без всякой цели, и часто кормил, заказывая все сплошь питательные и полезные блюда. В фитнес-центр они ездили вместе, в том числе потому, что тот был на другом конце города, и время от времени встречавший ее с работы Костя сталкивался с Антоном на парковке. Они мерили друг друга презрительными, полными ненависти взглядами, а Костя долго еще потом изводил свою девушку и плевался ядом в адрес ее шефа. Правда, нельзя было сказать, что у него не было совсем уж никаких оснований для ревности. Отношения между Ниной и Антоном стали совсем дружескими и панибратскими, особенно как только они перешли на ты. А еще порой она ловила на себе какие-то странные, глубоко задумчивые его взгляды и отчего-то слегка пугалась. Костя без устали твердил ей, что мужик ни за что не станет возиться с женщиной, если не имеет на нее видов именно как на женщину, и никакой дружбы между ними быть не может. Но она все равно продолжала верить шефу, и жалела его за одиночество, и с радостью подставляла ему дружеское плечо.
Однажды Антон под эту дудочку уговорил ее покататься с ним на роликах по набережной: ведь ему совершенно не с кем было этим заняться, и настоящий друг должен этот пробел восполнить.
- Вот уж не ожидала, что ты любишь подобные развлечения! - сказала Нина удивленно.
- Похоже, в твоем восприятии я не совсем человек... - пробормотал Антон не обиженно, но и не весело.
Нина расхохоталась:
- Конечно! Потому-то я и провожу с тобой столько времени: я предпочитаю роботов людям.
Антон снова смерил ее тем своим странным взглядом.
- Только предупреждаю: я никогда раньше не каталась!
- Быть того не может!
- Честное слово!
Антон покачал головой. Он выбрал ей ролики, помог их надеть, а потом почти ни на секунду не выпускал Нину из рук, удерживая ее от падения, но от этого она только становилась более неловкой. Вечером Костя учуял исходивший от нее запах мужского парфюма - пришлось соврать, что она ходила на обеде с подругой выбирать одеколон в подарок папе.
- И где он? - сурово осведомился Костя.
- Кто?
- Одеколон.
- А, - спохватилась Нина, - не купила. Я выбрала хороший, но мне на него денег не хватило.
Костя ничего не ответил, но весь вечер был мрачнее тучи и скоро засобирался домой.
Глава 11. Непростой выбор
Дела Кости наконец пошли в гору: слухи о его невменяемости давно утихли, а тут его институтский знакомый позвал на работу в новую, недавно открывшуюся студию, на вполне приличную зарплату, и черная полоса закончилась. Отработав месяц и получив первые деньги, Костя пришел к Нине и решительно потребовал, чтобы она переехала к нему.
- Я сниму квартиру, и мы будем там жить вместе, - заявил он безапелляционно. - Если, конечно, ты меня любишь.
Нина взяла время на размышление, а на работе ее ждал новый сюрприз.
- Моя сестра выходит замуж, - сообщил ей за обедом Антон. - И я скорее съем свой галстук, чем пойду туда один... я и рассказать тебе не могу, как меня раздражают все эти сочувственные взгляды многочисленной родни и друзей семьи.
- Сочувственные? - изумленно переспросила Нина. - Думаю, ты будешь самым успешным гостем на этой свадьбе.
Антон усмехнулся:
- Люди всегда найдут, о чем посудачить, а ведь я до сих пор не женат, и это, по их мнению, настоящая трагедия для человека, разменявшего четвертый десяток. Меня еще на прошлом семейном празднике разозлили чуть не до умопомрачения их настырные вопросы о том, когда же я наконец женюсь. Будто мое одиночество не мое личное дело, а позор всей семьи.
- Отчего же ты не взял тогда с собой какую-нибудь очаровательную знакомую девушку, чтобы тебе завидовали, а не жалели?
- Тогда в моем окружении не было девушки, которую мне было бы приятно и не стыдно пригласить на семейное торжество...
- Ты ведь не намекаешь на то, что в этот раз она есть, и это я, и ты меня приглашаешь с тем, чтобы я изображала там твою невесту?
Антон нервно улыбнулся:
- Если хочешь, можешь изобразить сразу жену. Скажем, что мы расписались по-тихому, кольцо я тебе куплю.
Нина вскочила и замахала на него руками:
- Молчи-молчи! Ни слова больше! Это какой-то дурацкий сюжет из голливудской романтической комедии... терпеть их не могу..!
- Нина, - принялся ласково увещевать ее Антон, - успокойся, я не собираюсь целовать тебя при всех или делать что-то подобное...
- Ну да, конечно, - перебила его Нина, - ты за целый вечер ни разу не поцелуешь свою невесту?
Антон вдруг тоже вскипел и встал из-за стола.
- Спорим, я на это способен! И спорим, мои родственники сочтут это вполне правдоподобным! Думаешь, ты одна принимаешь меня за робота? И вообще, в чем ты меня подозреваешь?
- Я ни в чем тебя не подозреваю, но в тех романтических комедиях оба главных героя тоже ничего такого не затевали, и все же...
- Это просто смешно! - горячился Антон. - Основывать свои решения на сюжетах голливудских комедий! - и добавил уже спокойнее: - И потом, не забывай, что твой партнер по съемочной площадке - не совсем человек.
Нина посмотрела на него с жалостью и болью в сердце.
- И если ты все-таки не выдержишь давления сюжета, - продолжил Антон мрачно, - то уж он-то не подведет.
Нина не перенесла прилива сострадания, сделала шаг к нему и порывисто обняла его за шею. Его руки осторожно легли ей на спину, они замерли так надолго. Наконец Антон нарушил тишину:
- Можно мне считать это согласием? - тихо спросил он.
- Да, - шепотом ответила Нина, отпустила его и сразу отвернулась, но он успел заметить, как она украдкой вытирает щеки.
- Это еще что такое? - возмутился он. - Почему ты плачешь?
- Да так, не обращай внимания, обычные женские эмоциональные качели.
- Ты уверена, что все в порядке? Я бы не хотел, чтобы между нами были какие-то недосказанности, от которых ты тайно страдаешь.
- Нет-нет, все в полном порядке, - помотала головой Нина. - Не волнуйся.
- Тогда переходим к следующему пункту, - кивнул Антон. - Ты должна позволить мне оплатить все приготовления: платье, прическу и прочее.
Нина широко раскрыла глаза.
- Ты же понимаешь, - стал объяснять он, - что если ты придешь в дешевом платье, то все всё поймут и тогда плакал наш театр.
- Фильм, - поправила его Нина. - Но у меня есть очень хорошее платье, и оно как раз дорогое...
- Сколько оно стоило?
- Хмм, кажется, около пяти тысяч.
