и ушли. Также неожиданно, как и появились.
Все вокруг снова ожили. Коридор наполнился звуками и девчачьим смехом.
— Что это было? — оторопела я.
— Не обращай внимание. Просто мажоры развлекаются. На стипендии? — спросил парень, окинув меня с головы до ног оценивающим взглядом. Я кивнула. Странно, но факт, которым по праву я должна гордиться, в стенах Карточной Долины почему-то звучал почти непристойно. Как оскорбление.
По его лицу скользнула ухмылка.
— Отличница, значит?
— Не совсем. Шпажистка. Буду выступать за местную команду.
— Тогда мы подружимся, — протянул он руку. Холодность, пару минут назад скользившая в его взгляде, странным образом испарилась. Ее сменила дружелюбная улыбка. Золотистые искорки заплясали в глазах. — Павел Ломовой. Номер Восемь. Местная баскетбольная команда. Приходи болеть. В этом году мы возьмем кубок.
— Амбициозное заявление, — ответила я. — А основная специализация?
— Перевозки и транспорт. — Мне нравилась его улыбка. Она выглядела дружелюбно.
— Идем, провожу.
Я кивнула, уже по дороге спросив:
— А что это было? С теми парнями. И что за карточки?
Он приоткрыл для меня дверь общежития, пропуская вперед.
— Забудь. Просто повздорили во время последней игры, вот и цепляются. Не все умеют распоряжаться властью.
— Чувствую, здесь будет весело.
— Обхохочешься, — ответил Павел. — Кстати о веселье. Наша компания собирается сегодня вечером, придешь? Отпразднуем начало учебного года.
— Подумаю, — ответила я, остановившись возле двери собственной комнаты. Она оказалась прямо в конце коридора, рядом с пожарной лестницей. Я сверила табличку с номером на брелке и вставила ключ в замочную скважину.
— Отлично, тогда зайду в девять!
— Эй, — я против воли рассмеялась. — Разве я сказала «да»?
— Но и «нет» ты не сказала тоже. Так что до вечера! — Паша поправил на плече лямку рюкзака, и обернувшись, крикнул напоследок: — Кстати, как тебя зовут?
— Диана, — ответила я, улыбнувшись, и закрыла за собой дверь.
Внутри было тихо. Друг напротив друга стояли кровати, разделённые широким совершенно пустым столом. Вот только стол был один, а шкафов для одежды — четыре. Видимо, вопрос куда вешать гардероб в этом месте актуальнее того, где выполнять домашние задания.
Левая половина комнаты словно сошла с экрана молодежных американских фильмов. Плакаты, планеры, огромные бумажные цветы на стене и даже пара черлидерских помпонов, хотя в академии, насколько мне известно, и черлидеров-то никогда не было. Моя на контрасте напоминала койку из приюта. Пустые стены, и голая, не заправленная кровать.
Хлопнула дверь.
— О, приветик!
У вошедшей девушки оказались зеленые как изумруды глаза и светлые волосы до пояса, настолько гладкие, что казалось будто их только что отполировали. От нее пахло шоколадным печеньем и мармеладными мишками, да и она сама была похожа на завёрнутую в блестящую обертку конфетку.
— Леся, — протянула девушка тонкую руку, на запястье которой позвякивало минимум два десятка браслетов. — Старостина. Не потому что староста, потому что фамилия такая. Дурацкая.
— Диана, — улыбнулась я в ответ.
— Я тут уже заняла, давай помогу разложиться. — Не дожидаясь ответа, она схватила мою сумку и принялась старательно доставать оттуда вещи. — Отец сказал, чтобы я научилась быть более приземленной. Если ты понимаешь, конечно, о чем я.
— У вас комнаты просто мрак, — под «нами» она очевидно имела ввиду стипендиатов, — Как кладовка, ей Богу. Но раз я поступила на социологию, то вроде как должна быть ближе к простым людям. Надеюсь, ты не против?
Молча моргая, я кивнула, уставившись как это чудо выгребает из сумки мои скромные пожитки.
— Зачем тебе столько книг? Здесь все необходимое выдадут.
— Это не учебники, — хотела ответить я, но из справочника по спортивным травмам выпала фотография, и прежде, чем я среагировала, Леся успела ее перехватить.
— А это кто? Твой парень?
— Он… нет… не совсем…
К подобным расспросам я явно не была готова.
— Симпатичный.
Открыв ящик и достав оттуда кнопку, она приколола фото к пробковой стене над столом.
— Пусть здесь висит. Да, собирайся, мы опаздываем.
— Куда?
Я принялась мысленно перебирать поводы, по которым могла бы отказаться, но взгляд Леси не оставил мне даже шанса.
— Там, где нас уже ждут, — подмигнула девушка и скрылась в ванной.
За время учебы в школе я не была ни на одной вечеринке, поэтому нервничала. Пока мы шли до места, соседка без остановки жаловалась, что новый тон метеоритов от Герлен совершенно не видно на коже. Я понятия не имела, как метеориты можно размазать по лицу, не говоря уже о том, как вообще поставить их в одну связку со словом «кожа», но периодически кивала, делая вид, что понимаю, о чем речь.
— Нам сюда. — Из-за двери доносились звуки музыки и голоса. — Не отходи от меня ни на шаг.
Я и не собиралась.
— Кстати, выглядишь отлично.
До Леси в ее коротком платье с V-образным вырезом на спине мне конечно было далеко, но выглядела я на самом деле неплохо. Сквозь протесты, она нацепила на меня переливающийся топ и черные джинсы в обтяжку. Правда настолько узкие, что я боялась в них даже сесть. Волосы же собрала в хвост, открывая шею и длинные серьги. Тоже принадлежащие Старостиной.
Переливаясь, как новогодняя елка, я не чувствовала себя собой. Особенно в туфлях на каблуке. Но еще до поступления сюда, дала обещание, начать с начала. Так почему бы не сделать это сегодня?
Выдохнув и нацепив на лицо улыбку, следом за Лесей я вошла внутрь.
Место, в котором мы оказались, за комнату общежития можно было принять не сразу. Во-первых, она была больше нашей раза в три. Теперь я ясно осознала, о чем толковала Старостина, ругаясь на скудость комнат стипендиатов. Во-вторых, полной народу. Вокруг толклось такое количество людей, что
