— Она практически ничего не говорила, сказала, что приехала погостить, но у нас завтра с ней встреча. Вы с Олей, кстати, тоже идете.
Продолжала говорить сестра.
— Это ты без нашего ведома решила?
— Конечно, ты ведь помнишь, я люблю за тебя все решать. Уверена, Оля не будет против.
Мне хотелось узнать, как изменилась Лера, но я сдержался, решил, что завтра увижу сам. Зато узнал другую информацию.
— Твой автомобиль был оценен?
Спросил я у сестры.
Я вспомнил запросы Цветковой в восемнадцать лет и был уверен, они не изменились.
— Конечно, но я не сказала, что ты мне его подарил.
— Правильно. Мариша, я поговорю вечером с Олей, думаю, идея ей понравится.
Сестра лишь радостно выдохнула и, распрощавшись, положила трубку. А я встал с кресла и подошел к окну. Открывающийся вид на несколько новостроек последних контрактов моей компании грел душу.
Нас с Мариной растила бабушка, а Лера росла в полноценной семье, пусть и не в самой обеспеченной. Мы считали копейки и жили очень скромно, а Лерка была и хорошо одета, и у нее всегда были карманные деньги. Шли годы, наша дружба только крепчала, пока я не понял, что влюбился в Лерку. Я готов был ради нее на все, заглядывал ей в рот и бегал, как собачонка. Искал многочисленные подработки, чтобы помочь семье и, конечно, купить подарок Цветковой, которая, не обращала внимания на мои старания и страдания. Принимала все как должное, а сама с придыханием смотрела на дорогие иномарки, проезжающие мимо и говорила, что ее парень обязательно будет на такой машине. Мои руки опускались, но я, как, последний дурак, продолжал и продолжал делать сюрпризы за те гроши, которые мог заработать. Это сейчас я вспоминаю все только с улыбкой, а тогда моя самооценка падала ниже плинтуса.
Глава 2
Лера.
— Лерочка, кушай, смотри, как похудела. Одни кожа да кости.
Причитала мама на тесной кухне, подкладывая мне в тарелку свой фирменный салат. Отец сидел рядом и не вмешивался в наш диалог. А я между нашими репликами рассматривала новый, хоть и скромный кухонный гарнитур, который весьма неплохо вписался в нашу компактную кухню.
— Доченька, как хорошо, что ты решила вернуться. Вот если бы немного раньше.
— Мама, да если бы не это сокращение, я бы и не приезжала.
Фыркнула я, пытаясь не заострять тему своего возвращения, которая невыносимо давила на меня изнутри. Прожив десять лет в столице, и вернувшись, не солоно хлебавши, в наш провинциальный городок, это была еще та психологическая травма.
— Ну, ничего, отдохнешь немного и будешь искать работу. У нас, конечно, городок маленький, не то, что Москва, но работу найти можно. Как говорится, где родился, там и пригодился…
Затарахтела мать.
Конечно, теперь каждый день будут напоминать о поисках работы. Это было ожидаемо. Аппетит сразу пропал. Вот можно мне хоть в первый день не портить настроение? Подумала я, но вслух ничего не сказала, лишь решила поменять тему.
— Меня сегодня Марина Шахова подвезла.
Мать сразу заинтересовано посмотрела в мою сторону.
— Я ее даже не узнала сначала, так изменилась, да еще и на такой шикарной иномарке.
— Да, Марина поменялась сильно, ты бы видела Макса, вообще красавец стал, так возмужал. Я как вспомню, какой был, небо и земля. Все со временем меняются.
Выдала мама, а мне вдруг стало интересно, каким стал Макс. Он всегда был высоким, но худеньким. Помню, был у него такой период, постоянно мне что-то приносил. Всякую ерунду. Зачем, не знаю. Погрузилась я в свои воспоминания, наблюдая, как мама убирает со стола и ставит чайник на газ.
— Мы завтра решили сходить в кафе, вместе с Мариной, Максом и его невестой.
— Невестой? Не знала, что у Макса есть невеста. Хотя, чему я удивляюсь, такой видный парень, прямо на загляденье.
Сейчас эта тема будет номер один, и завтра после похода в кафе придется отчитаться подробнейшим образом, иначе мать не отстанет.
— Вот завтра и увидишь. Жаль, конечно, что так и не сохранили дружбу, столько лет не общались. Помню Маринку встречу, каждый раз спрашивала о тебе, постоянно приветы передавала. Вот девочка хорошая, хоть и выросла без родителей.
Я подкатила глаза, а мама продолжала рассказывать, какая Марина замечательная и как она хорошо шьет, разговор уже вошел в то русло, когда можно даже не слушать, а лишь иногда поддакивать. А я даже никакие курсы не закончила, не говоря уже о высшем образовании. И мне не оставалось ничего другого, как слушать хвалебные речи о своей подруге детства. При этом струна раздражения натягивалась в душе все сильнее и сильнее, а я не могла найти этому объяснения. Некая обида сидела внутри, я понимала, что сама очень многое упустила в своей жизни. Слушать, как родная мать нахваливает мою школьную подругу на все лады, больше не хотелось и поэтому я прервала ее на веселой ноте, и поблагодарив за вкусный ужин, отправилась к себе в комнату.
Практически ничего в ней не изменилось, все тот же старенький диван, на котором я спала все свои школьные годы. Родители лишь переклеили обои. Даже как-то светлей стало. Я принялась разбирать свой чемодан в поисках красного обтягивающего платья средней длины. Единственного эффектного наряда в моем гардеробе. Завтра нельзя упасть в грязь лицом, тем более я приехала из столицы и должна показать, кто здесь кто. Мамины слова о том, что Макс стал настоящим красавцем, до сих пор звучали в ушах, а дикий интерес разрывал изнутри. Посмотрим на этого красавца. Я достала свои скромные отложенные финансы и решила, что маникюр мне точно не помешает.
Марина позвонила уже ближе к обеду, когда я сидела в гордом одиночестве на кухне и попивала чай, разглядывая свои накрашенные красным лаком ногти.
— Лера, привет.
— Привет, Мариша.
— Ну, что готова? Если ты не против, то можем собраться к семи часам, как раз Макс освободиться с работы и они подъедут.
Я отпила глоток травяного чая и посмотрела на настенные часы.
— Конечно. А куда пойдем?
— Есть очень уютное кафе, называется «Леос», находится на месте столовой в центре города. Там и кухня неплохая, и живая музыка. Тебе должно понравиться.
— Отлично, тогда к семи часам я буду там.
— Лера, а давай поедем вместе.
Предложила подруга.
То, что Марина будет на машине, меня обрадовало еще больше и не нужно будет самой добираться. Мы обсудили, во сколько встретимся во дворе и распрощались. А теперь мне предстояло все оставшееся время приводить себя в порядок. Я взглянула на себя в зеркало. Золотистые локоны ниже плеч, миндалевидные голубые глаза и слегка пухлые губы. Хорошо, что я не растеряла весь свой шарм и красоту.
Ближе к назначенному времени я выглянула в окно, Маринка уже сидела в машине, прогревая ее, и ждала мое появление. Я напоследок посмотрела на свое отражение в зеркале, и оставшись довольной внешним видом, выскочила из квартиры. Марина радостно помахала мне, приглашая в машину.
— Лерка, какая же ты, красотка.
Она заулыбалась и оценивающе посмотрела на меня. Ярко-красное платье виднелось из-под пальто, и, как магнитом, притягивало на себя взгляд. Еще я решила сделать более яркий макияж, и уверена, не прогадала.
— Спасибо, Мариша.
Легкая музыка наполнила салон, и мы тронулись в сторону кафе. Город уже погрузился в серые сумерки, уличные фонари горели своим неярким приглушенным светом, навевая на меня ностальгию по ушедшей юности.
— Ничего не изменилось…
Констатировала я, рассматривая такие знакомые улицы и дома.
— Что есть, то есть…
Заулыбалась Марина и повернула автомобиль на одну из центральных улиц.
— Лера, ты к нам надолго? Вчера при встрече так и не сказала.
Ну, вот и началась моя злополучная тема для разговора.
— Ой, Мариша, не знаю, пока отдыхаю.
— Отпуск, наверное, взяла.
— Да, взяла.
Коротко ответила я и сделала вид, что рассматриваю что-то очень важное в окне.
